CALLE. LOUIS – Dominaron su rutina uno a uno con habilidad, si no sin esfuerzo, y estaban tan sincronizados en el hielo como fuera de él. Y cuando terminaron su programa corto en el Campeonato de Patinaje Artístico de EE. UU. 2026 el miércoles por la noche, Alisa Efimova y Misha Mitrofanov estaban radiantes mientras se encontraban en la cima de la clasificación por parejas después del primer día de competencia.
Y estos campeonatos nacionales podrían ser el final. Porque si bien Efimova y Mitrofanov son sin lugar a dudas dos de los mejores patinadores artísticos de Estados Unidos y tienen una posibilidad realista de ganar una medalla en los Juegos Olímpicos de Invierno del próximo mes en Milán, actualmente no son elegibles para competir por Estados Unidos. Y el tiempo corre.
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Efimova, que anteriormente compitió por Alemania, no es ciudadana estadounidense. A menos que se le conceda la ciudadanía cuando se nombre el contingente estadounidense de patinaje artístico el sábado, ella -y por extensión Mitrofanov- no serán elegibles para competir en los Juegos Olímpicos.
“Todavía no nos hemos clasificado para los Juegos Olímpicos”, dijo Mitrofanov, todavía sonriente, el miércoles por la tarde después de la primera ronda de competición. “Esperamos que tal vez ocurra un milagro en el último minuto”.
“Esa siempre ha sido la ley”.
Efimova, ciudadana finlandesa, recibió su tarjeta verde en julio de 2024. Aunque el proceso de ciudadanía es complejo y altamente burocrático, el principal obstáculo para Efimova es el período de espera obligatorio de tres años para obtener la ciudadanía después de obtener la tarjeta verde a través del matrimonio. (Mitrofanov, nacido en Wisconsin, es ciudadano estadounidense).
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El Skating Club of Boston, hogar del dúo, casado desde febrero de 2024, ha lanzó una campaña de relaciones públicas en su nombre. En el sitio web del club, Efimova comparte su historia: cómo ella y Mitrofanov son hijos de inmigrantes rusos, cómo comenzaron a patinar juntos en 2023 y luego llevaron su relación en el hielo al siguiente nivel, y cómo ella continúa sumergiéndose en todos los aspectos de la vida estadounidense.
“El sincero deseo de los estadounidenses de ser los mejores del mundo es lo que realmente me impresionó de mi vida aquí”, escribió Efimova. “Lo veo en el club de patinaje, en el patinaje artístico de EE. UU., en mis compañeros atletas del equipo de EE. UU. y en los muchos fanáticos del patinaje artístico”.
La Unión Internacional de Patinaje exige un período de espera de un año para los patinadores artísticos que compiten por una nueva nación, pero no exige que esos patinadores sean ciudadanos de su nuevo país. Esto permitió a Efimova y Mitrofanov competir en prácticamente todas las competiciones internacionales, con la excepción de los Juegos Olímpicos, donde el Comité Olímpico Internacional exige que los participantes sean ciudadanos de la nación cuya bandera portan.
Efimov y Mitrofanov ganaron el Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos el año pasado y, basándose en su éxito desde entonces, incluida una destacada actuación esta semana en St. Louis, el dúo parece estar bien encaminado para ser seleccionado para el equipo olímpico de Estados Unidos. El sitio web PatinajeScores.comque rastrea a los competidores según los criterios de selección olímpica del patinaje artístico de EE. UU., enumera a Efimov y Mitrofanov como la pareja mejor clasificada entre todos los competidores de EE. UU.
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Desafortunadamente para Efimova, las perspectivas de un aplazamiento de la ciudadanía en el último momento parecen, en el mejor de los casos, sombrías. “En resumen, ella está intentando algo que, hasta donde yo sé, y he estado practicando leyes de inmigración desde 2002, es imposible”, dijo Ken Levine, abogado de inmigración de la firma de abogados Levine and Eskandari, LLC en Atlanta.
Levine señala que esta postura sobria sobre la ciudadanía no es una política nueva de la administración Trump y señala que, en general, solo hay una forma realista de acelerar el cronograma. “Esa siempre ha sido la ley”, dijo Levine. “Si alguien obtuvo su tarjeta de residencia a través del matrimonio y quiere solicitar la ciudadanía antes de que pasen los tres años, la única manera de hacerlo es a través del servicio militar porque lo acelera”.
El estatus de Efimova como potencial atleta olímpica no tiene relación con su estatus a los ojos de los funcionarios de ciudadanía estadounidense. “A George Clooney le acaban de conceder la ciudadanía francesa por vía rápida. Hay una disposición en su sistema legal para alguien que ha hecho una gran contribución al país, ha mostrado honor y ha ayudado a la economía”, dice Levine. “Pero no hay nada parecido en Estados Unidos”.
US Figure Skating, el organizador del deporte, señala que otros patinadores artísticos han solicitado y recibido la ciudadanía después de recibir una tarjeta verde. Tanto Vadym Kolesnik (originario de Ucrania) como Christina Carreira (Canadá) recibieron la ciudadanía estadounidense en los últimos meses, aunque ninguna de las peticiones fue acelerada y ambas tuvieron que esperar varios años para su resolución.
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Un funcionario estadounidense de patinaje artístico confirmó a Yahoo Sports que el organismo rector está trabajando con la USOPC y el Skating Club of Boston para acelerar el proceso de naturalización. Sin embargo, en respuesta a una consulta de Yahoo Sports, los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de EE. UU. señalaron que la agencia no comenta sobre casos individuales y que todas las personas deben seguir la ley estadounidense aplicable.
“Para ser honesto, las últimas semanas han sido más difíciles de lo normal”, dijo Mitrofanov el miércoles por la noche. “Tuvimos que hacer un poco más de papeleo y cosas así. Hubo un gran esfuerzo para hacerlo. Ojalá suceda algo, pero está fuera de nuestro control. Sólo nos estamos concentrando en nuestro patinaje, en lo que podemos hacer, que es estar en el hielo”.
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Si el dúo no logra patinar en Milán, es poco probable que continúen compitiendo por una oportunidad en los Juegos de 2030. Efimov quiere seguir los pasos de su padre y convertirse en médico y planea empezar a estudiar medicina pronto para hacer realidad este sueño.
US Figure Skating anunciará sus equipos el domingo a partir de las 2 p.m. hora del este. Este es el plazo para Efimov y Mitrofanov y no habrá prórroga.
