Ganen o pierdan, los jugadores de Northampton deambularán por las calles adoquinadas de Burdeos el domingo por la noche y ampliarán sus paladares. Su residente francés, Anthony Belleau, ya ha elaborado una lista de los mejores pubs para degustar el famoso vino tinto de la región.
Dicen que el rugby fue introducido en la región por comerciantes de vino británicos que utilizaron los vínculos comerciales para incitar rivalidades locales. Los viñedos de Médoc, Graves, Saint-Emilion y Pomerol están a poca distancia del Stade Chaban-Delmas, que atraerá llegadas masivas de Northamptonshire.
El partido es una revancha de la final de la Copa de Campeones de la temporada pasada, que terminó con los victoriosos jugadores del Bordeaux-Begles emulando la trepidante celebración de Henry Pollock al final de uno de los partidos más emocionantes del año.
Alex Coles, sentado en la segunda fila de Northampton, sabe que su equipo llegará a un punto muerto. Un escenario chirriante de hostilidad francesa en el que el equipo de East Midlands espera lograr una sorpresa comparable a su victoria en semifinales de Leinster la temporada pasada.
“Va a ser bastante ruidoso y bastante hostil”, dijo Coles. Deportes del correo diario. “Puede que sean particularmente ruidosos después de la final de la temporada pasada, pero este es un deporte competitivo y uno disfruta la oportunidad de jugar en estos coliseos de rugby”.
“Comprender todo el evento nos ayuda a desempeñarnos bien en la cancha”. Jugar en nuevas ciudades es parte de la experiencia. Nuestro viaje a Pretoria (para jugar contra los Bulls la temporada pasada) fue genial. Hicimos un safari allí y vimos la vida salvaje. Munster fue realmente bueno, tomamos unas copas en un pub irlandés clásico con música en vivo.
Alex Coles, segunda fila de Northampton, sabe que su equipo estará en un foso de osos el domingo
El partido es una revancha de la final de la Copa de Campeones de la temporada pasada, que terminó con los victoriosos jugadores del Bordeaux-Begles imitando la trepidante celebración de Henry Pollock.
El partido de exhibición en Cardiff fue uno de los más acalorados del año y los Saints se perdieron por poco su segundo título europeo con una derrota por 28-20.
“Belleau nos contará todo sobre los vinos este fin de semana”. Ollie Sleightholme también se describe a sí mismo como una especie de experto en vinos. Es otra oportunidad de rendir en equipo y probarlo en un estadio diferente. Ojalá cuando tengamos un resultado podamos obtener algunas muestras”.
Será uno de los pocos encuentros de peso pesado en la fase de grupos de la Copa de Campeones. El formato inflado ha llevado a que los equipos alineen a equipos debilitados y no alcancen los resultados. Esto había llevado a una reestructuración del formato que se buscaba, eliminando los equipos sudafricanos y reduciendo el número de equipos. Northampton, por otro lado, disfruta del tiempo que pasa viajando.
“Siempre se vuelve difícil cuando los equipos se encuentran en dificultades financieras y les pides que se desempeñen en su liga nacional y en Europa”, dijo Coles. “Hay situaciones en las que los equipos tienen que priorizar y eso, por supuesto, es una vergüenza para los espectadores”.
“Egoístamente, aparte de la dificultad del viaje, disfruto la oportunidad de viajar a lugares como Sudáfrica y jugar al rugby”. Este único aspecto no es necesariamente importante en el panorama general. Puedo entender por qué hay algunos signos de interrogación, pero no estoy seguro de cuáles serían las soluciones. En Northampton nos encanta esta competición”.
Sin duda, Pollock estará en el centro de la hostilidad francesa. El jugador de 20 años es el jugador más exitoso del rugby, derrotando a jugadores como Matthieu Jalibert y Jefferson Poirot en su gran campaña. Coles estará al lado de Pollock cuando las cosas se pongan calientes, alimentándose de la energía de su compañero de equipo.
“Sé con certeza que Pollock está en pleno apogeo este fin de semana”, dijo Coles. “Es un chico seguro de sí mismo que enfrenta cada desafío de cabeza”. Como siempre, está presionando con energía esta semana. Él corrió.
“Él se mete en tu parrilla incluso cuando tú no quieres que lo haga”. Son las 8:10 a. m. y estás haciendo tu serie de calentamiento para tu primera sesión de entrenamiento. Estás tratando de ponerte en marcha lentamente, tal vez todavía un poco somnoliento, y él te grita al oído, salta, baila, te dice que es más fuerte que tú y que levantará más pesas que tú.
“Simplemente piensas: ‘Pollock, relájate’, pero en una semana como ésta realmente confías en esa energía”.
“Sé con certeza que Pollock (izquierda) está en pleno apogeo este fin de semana”, dijo Coles (derecha)
“Disfruto egoístamente de la oportunidad de viajar a lugares como Sudáfrica y jugar rugby allí”.
Habrá una atmósfera exuberante en el Stade Chaban-Delmas de Burdeos mientras 34.000 espectadores animan a figuras como la superestrella francesa Louis Bielle-Biarrey.
Coles aporta una presencia más tranquila al campo. El jugador de 6 pies y 7 pulgadas se ha establecido como uno de los técnicos de lineout más inteligentes de Inglaterra. Investiga en detalle las jugadas a balón parado del oponente y juega un papel central en el inicio de los movimientos de ataque de Northampton.
“Los matices del lineout de Colesy, su capacidad para llamar y desarmar defensas, se construyen a partir de una tremenda cantidad de trabajo a lo largo de la semana”, dijo el entrenador de los Saints, Phil Dowson.
“Es un gran idiota”. Tenemos un sistema en línea llamado Hudl donde puedes ver cosas. Hay muchos lineouts allí y Colesey estará allí observando patrones, individuos y sistemas. Puedes ver todos los comentarios que deja sobre esto: “Manny (prop Emmanuel Iyogun), ¿puedes ser un poco más estricto aquí?” Es muy trabajador.’
“Estuvo sobresaliente en nuestra carrera en la Copa de Campeones, jugó el mejor rugby de su carrera y fue ejemplar durante toda la temporada”. El rugby inglés ha sido bendecido con muchas suspensiones, pero él aporta algo completamente diferente, haciendo saltos de línea que no son típicos de la segunda fila. Anota intentos por la forma en que persigue el espacio y su coeficiente intelectual de rugby”.
Coles elige a Franco Mostert, Ruan Nortje y al ícono de los Saints, Courtney Lawes, como las cerraduras que está tratando de emular. Delanteros dinámicos que suelen estar activos en el campo.
Su carrera en England Test ha sido lenta desde que debutó con Eddie Jones en 2022, pero finalmente se convirtió en un habitual en la jornada 23 el año pasado.
Coles fue titular en la victoria de otoño sobre los All Blacks y ahora está presionando a Ollie Chessum para que empiece junto a Maro Itoje en la segunda fila.
“¿Quién no quiere cimentar su lugar?” Dijo Coles. “La temporada pasada mi objetivo era tener la oportunidad de jugar con un poco más de regularidad, mostrar a los entrenadores lo que puedo hacer y ganar algo de confianza”. Siento que hice un buen trabajo en eso. A partir de ahí solo vemos hacia dónde lleva la selección.
El jugador de 6 pies y 7 pulgadas (que logró atrapar un tiro el fin de semana pasado) se ha establecido como uno de los técnicos de lineout más inteligentes de Inglaterra.
Coles fue titular en la victoria de otoño sobre los All Blacks y ahora está empujando a Ollie Chessum a empezar en la segunda fila junto a Maro Itoje (izquierda).
“Cuando era más joven me concentraba en ‘¿Qué piensan los entrenadores de Inglaterra?’ Pero eso es una capa extra de equipaje en el campo. Tienes que intentar aparcar esto.
“Hay tantos jugadores diferentes que pueden ser algo diferentes”. Confío en que puedo marcar la diferencia, pero hay mucha competencia.
“Cuando era más joven me concentraba en ‘¿Qué piensan los entrenadores de Inglaterra?’ Pero eso es una capa extra de equipaje en el campo. Tienes que intentar aparcar esto.
Tenga la seguridad de que el enfoque de Coles este fin de semana no se extenderá más allá del famoso equipo de Francia. Ciudad del vino. Si Northampton logra una de sus mayores victorias contra los campeones defensores, el vino tendrá un sabor aún más dulce.
