Cuando se fundó Valley Health Foundation en 1988, su misión era apoyar al único hospital público del condado de Santa Clara.
Pero en los últimos 37 años, este sistema de salud ha crecido dramáticamente a medida que el condado compró varios hospitales en dificultades. El Sistema de Salud del Valle de Santa Clara, el segundo sistema de propiedad del condado más grande del estado, ahora opera cuatro hospitales y 15 clínicas. Su hospital insignia, Valley Medical Center, también administra solo uno de los tres centros de traumatología y quemados dobles entre Los Ángeles y la frontera con Oregón.
A medida que el sistema de salud del condado se ha ampliado, también lo ha hecho el trabajo de Valley Health Foundation. El presidente y director ejecutivo, Michael Elliott, elogia a su predecesor, Chris Wilder, por llevar al hospital de una “pequeña fundación hospitalaria” al “gigante” que es hoy.
Wilder pasó 18 años al frente de la organización antes de dimitir en 2021 tras sufrir un grave derrame cerebral. Elliott ocupó su primer puesto de tiempo completo en 2007.
En 2024, Valley Health Foundation reportó $18,6 millones en ingresos y apoyo. Esos dólares se destinaron a iniciativas como la compra de equipos de imágenes para el Centro de Quemados de Valley Med que mide heridas y detecta bacterias de manera temprana, y el establecimiento de un programa de subvenciones para ayudar a los distritos escolares públicos a establecer nuevos centros de bienestar.
Nos reunimos con Elliott para aprender más sobre el trabajo de la fundación ahora que entra en otra época turbulenta en el sistema de atención médica debido a los recortes al programa federal Medicaid.
Esta conversación ha sido condensada y editada para mayor claridad y extensión.
P: ¿Cuál es la misión principal de Valley Health Foundation?
A: Tenemos tres pilares: Apoyo, Innovación, Promoción. En muchos aspectos somos similares a cualquier otro fideicomiso hospitalario. Estamos recaudando dinero de la comunidad para apoyar la atención directa al paciente en todo el hospital porque siempre habrá una necesidad, especialmente en un sistema como el nuestro. Nunca tendremos suficientes recursos públicos para afrontar todos los desafíos. También podemos utilizar las donaciones para realizar una gran cantidad de trabajo de innovación, experimentando con nuevos modelos de atención y nuevas tecnologías para brindar atención.
Muchos de los programas por los que el hospital es más conocido comenzaron con donaciones. Nuestro Centro de estilo de vida de salud pediátrica, un programa increíblemente exitoso que se lleva a cabo en nuestras clínicas pediátricas ambulatorias, es un programa de modificación del estilo de vida para niños en riesgo de diabetes y obesidad e incluye consultas con nutricionistas. Esto incluye programas de educación familiar, viajes con niños a los parques de nuestro condado y ejercicio, y apoyo a las familias con asistencia alimentaria. Todo esto se llevó a cabo con dinero de la organización benéfica para ver si este modelo podía funcionar. Si podemos demostrar su eficacia y demostrar que mejora la atención al paciente y potencialmente le ahorra dinero al condado, se convertirá en parte del presupuesto del condado y permanecerá vigente para siempre.
P: ¿Por qué es tan importante el papel de Valley Health Foundation?
A: En una sociedad democrática, no hay mayor propósito para la filantropía, no sólo marcar la diferencia a través de los servicios que brinda, sino también hacerlo en un contexto en el que se refuerza la fortaleza de nuestras instituciones democráticas. La filantropía juega un papel único en esto. La filantropía puede hacer cosas que el sector público no puede. Creo que podemos probar nuevas ideas mucho más rápidamente y hacerlo de una manera que no ponga en riesgo el dinero de los contribuyentes.
Los sistemas públicos pueden ser algo reacios al riesgo. Celebramos el riesgo en el sector privado: cuando alguien intenta una nueva idea y hace despegar su negocio y luego colapsa y arde, no pensamos en el emprendedor como un fracaso, sino que celebramos que haya probado algo nuevo e innovador. Las cosas no son siempre iguales en el sector público. El sector público no siempre es recompensado por probar cosas nuevas y perder dinero. La filantropía puede desempeñar un papel realmente importante en el lado de la innovación, y creo que puede desempeñar un papel realmente importante en la protección de nuestras instituciones públicas como algo que a todos nos interesa proteger.
Creo firmemente que no podemos simplemente dejar que el gobierno asegure que nuestras instituciones públicas prosperen y sirvan a la próxima generación. Todos tenemos que hacer esto juntos.
P: ¿Qué papel cree que desempeñará la fundación ante los recortes a Medicaid?
A: Creo que todavía tenemos trabajo por hacer en el corto plazo para navegar y responder a los próximos cambios federales en Medicaid, y se necesitará mucha experimentación y trabajo duro para encontrar las mejores maneras de cubrir a las personas. El desafío a corto plazo ahora es que terminará la cobertura de seguro para las personas indocumentadas. Esto crea confusión para las personas que tienen estatus legal aquí y aún son elegibles para recibir beneficios, y garantiza que las personas no abandonen la cobertura porque están confundidas acerca de las nuevas reglas.
Habrá cierta promoción a nivel estatal en la que ciertamente participaremos para encontrar maneras de que el estado al menos refuerce nuestra red de hospitales centrales en centros de población clave en todo el estado para que podamos mantener las operaciones en funcionamiento, y esa es una parte importante de nuestra estrategia. Creo que hay una pregunta más amplia: no importa lo que suceda en el próximo ciclo electoral, creemos que es poco probable que se accione un interruptor y simplemente se restaure el programa federal Medicaid al estado exacto en el que se encontraba antes.
A medida que esta administración actual llega a su fin y se restablecen los fondos de Medicaid y el estado piensa en cómo será ese programa en el lado estatal, ¿estamos simplemente tratando de reconstruir lo que teníamos antes o hay una mejor manera de garantizar que todos los residentes de nuestra comunidad tengan acceso a servicios de atención médica? Creo que es una pieza que echaremos un vistazo.
Hay mucho que hacer y algo de eso realmente da miedo, pero hay una oportunidad real para que hagamos algunas cosas interesantes y me concentraré en lo positivo y encontraré oportunidades para que avancemos en nuestra misión de mejorar el acceso a los servicios de salud para todos los residentes de este condado.
P: ¿Cuál es el trabajo más significativo que has realizado para la fundación?
A: Ciertamente, la respuesta a la pandemia –para todos los que la vivimos– fue un momento increíblemente doloroso. Simplemente no pudimos seguir el ritmo del apoyo de la comunidad. Algunos días teníamos que llamar a Telekom para aumentar la capacidad de nuestro buzón de voz porque no podíamos contestar el teléfono lo suficientemente rápido. Nunca antes había tenido esta experiencia. Fue este momento increíble cuando tuvimos estudiantes de secundaria imprimiendo protectores faciales en su garaje, tuvimos compañías Fortune 500 reequipando sus líneas de ensamblaje para hacer cosas para nosotros, tuvimos comunidades religiosas y todos los demás realmente dieron un paso al frente.
Nuestro papel en esto, en las primeras etapas, fue brindar a las personas la oportunidad de donar artículos físicos. Luego hubo una increíble avalancha de donaciones financieras que nos permitieron ayudar a construir todos estos sitios de vacunación masiva. Creo que nuestra capacidad de saber cómo generar energía para generar un impacto y alentar a los donantes y voluntarios, por supuesto, estamos acostumbrados a hacerlo a pequeña escala, pero de repente nos convertimos en el centro de formas de apoyar a nuestros hospitales durante la pandemia. En total, hubo más de 30 millones de dólares en donaciones monetarias y en especie. Creo que donamos unos 5 millones de unidades de EPI que pudimos distribuir a centros de salud y hospitales.
PERFIL DE MICHAEL ELLIOT
Empresa: Fundación de Salud del Valle
Rol: Presidente y CEO
Edad: 49
Lugar de nacimiento: Madrid
Ciudad actual: San José
Educación: Licenciatura en Pensamiento Social y Economía Política de la Universidad de Massachusetts, Amherst.
CINCO HECHOS SOBRE MICHAEL ELLIOTT
1. Casado con una maestra de escuela pública y padre de dos hijas.
2. Baterista de Idol Hands Band, la “banda de la casa” de Santa Clara Valley Healthcare
3. Ávido partidario del Liverpool Football Club.
4. Una vez tuve una breve conversación telefónica con Harry Belafonte.
5. Su elección profesional después de la universidad fue convertirse en profesora de historia en una escuela secundaria. Todavía espero lograrlo.
