¿Fueron los Cachorros un éxito en 2025?
Probablemente dependa de a quién le preguntes.
Para algunas franquicias, una campaña de 92 victorias, una victoria en la Serie Wild Card y una reñida derrota en la NLDS en cinco juegos sería un sueño. Durante la temporada regular, la ofensiva de Chicago era una máquina legítima, la única alineación en el béisbol con seis jugadores de posición con al menos 4.0 bWAR: Nico Hoerner, Dansby Swanson, Ian Happ, Pete Crow-Armstrong, Michael Busch y Kyle Tucker. Wrigley Field, como de costumbre, estuvo lleno y vibrando durante la mayor parte del verano cuando los Cubbies llegaron a octubre por primera vez desde 2020 y ganaron su primer juego de playoffs desde 2018. Había mucho que gustar.
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Pero en ningún momento de la segunda mitad los Cachorros sintieron que eran verdaderos contendientes a la Serie Mundial. La brecha entre ellos y el eventual campeón Los Angeles Dodgers era gigantesca. Milwaukee ganó con confianza la corona divisional. Kyle Tucker, por quien los Cachorros cambiaron a un titular el invierno pasado, se lesionó y no fue convincente en la recta final y en la postemporada. El pitcheo de Chicago obviamente estuvo por debajo del estándar. Los fanáticos tenían mucho de qué quejarse.
Y en medio de la temporada baja, ese sigue siendo el caso, ya que el presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, ha hecho poco para calmar el ruido este invierno. Aunque los Cachorros han firmado más agentes libres este invierno (6) que cualquier otro equipo, ninguna de estas nuevas incorporaciones es un verdadero catalizador. Cinco son contratos de un año. Cuatro son ayudantes. Uno de ellos era retener a Shota Imanaga basándose en una oferta calificada. En resumen, los Cachorros no son mejores hoy que el día que perdieron la NLDS.
Aquí están las tres preguntas más importantes que determinarán el resto de su temporada baja.
1. ¿Intentarán reemplazar a Kyle Tucker?
Que los Cachorros parezcan perfectamente contentos con dejar que Tucker, alguna vez el mejor agente libre del mercado, se vaya de la ciudad sigue siendo uno de los acontecimientos más subestimados este invierno. Chicago se separó de piezas clave para adquirirlo hace un año, pero el equipo no parece interesado en retener sus servicios en el futuro. Eso dice algo sobre el perfil de Tucker. Y la tacañería financiera de los Cachorros.
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Con la partida de Tucker como una conclusión inevitable, los Cachorros necesitarán reemplazar esa producción de alguna manera. Porque a pesar de la consternación por el año relativamente decepcionante de Tucker, el jugador de 28 años registró un OPS de .841, conectó 22 jonrones y ganó un Bate de Plata. Este tipo de jugadores no crecen en los árboles, como pronto lo demostrará el enorme contrato de Tucker.
Por ahora, Chicago parece contenta con llenar el vacío internamente. El jardinero Owen Caissie, un jugador de 23 años que tuvo problemas en un breve período de 12 juegos, tiene un poder tremendo y un pedigrí prometedor. Eso eventualmente debería darle al novato un puesto permanente en el jardín derecho. Lo mismo se aplica al jugador joven Kevin Alcántara. Seiya Suzuki fue bateador designado durante la mayor parte de 2025, pero pudo deslizarse hacia la derecha para permitirle al novato sin posición Moisés Ballesteros algunos ataques de bateador designado.
En el lenguaje de Moneyball, Hoyer and Co. buscarán reemplazar a Tucker por completo. Dada la gran cantidad de opciones internas y las brechas en el lado de los lanzadores, es una estrategia sólida.
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2. ¿Cómo aumentarán la rotación?
El cuerpo de lanzadores de Chicago en 2025 ha sido todo menos un desastre. El quinteto de Matthew Boyd, Cade Horton, Shota Imanaga, Jameson Taillon y Colin Rea fue capaz, adecuado y estuvo cerca del promedio de la liga como unidad. Horton en particular fue una revelación. El novato dominó a los Cachorros en la recta final, y su ausencia relacionada con una lesión en octubre jugó un papel importante en la eliminación de Chicago de la NLDS. Por muy inconsistente que pueda ser el lanzamiento, Horton parece un brazo delantero legítimo.
Sin embargo, detrás de esto hay innumerables preguntas. Boyd, convocado por primera vez al Juego de Estrellas a los 34 años, fue una historia maravillosa, pero registró efectividad de 4.63 después del receso y no llegó a cinco entradas en ninguna de sus tres aperturas en postemporada. De hecho, en los ocho juegos de postemporada del equipo, ningún lanzador de los Cachorros pasó del quinto lugar. Taillon fue efectivo en sus dos aperturas, pero el club claramente no confiaba en él para seguir adelante. Rea e Imanaga entraron en juego tras la apertura.
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Imanaga regresó a la ciudad con la oferta calificada después de una serie de maniobras contractuales complicadas, pero salvo un salto imprevisto en velocidad al final de su carrera, es probable que sea un brazo de rotación media en el futuro.
No es necesario ser un pronosticador profesional para darse cuenta de que esta rotación podría necesitar ayuda. Otro líder junto a Horton haría maravillas. Afortunadamente para Chicago, el mercado de lanzadores abridores se desarrolla lentamente. Framber Valdez, Tatsuya Imai, Ranger Suarez y Zac Gallen siguen disponibles. Las cuatro serían mejoras sensatas para los Cachorros. Sin embargo, los cuatro también requerirán un desembolso financiero significativo, que Chicago se ha mostrado reacio a realizar últimamente. Hablando de…
3. ¿Serán realmente tan baratos los Cachorros?
Si la temporada comenzara mañana, los Cachorros entrarían en 2026 con una nómina de poco más de $200 millones, lo que lo ubica en el puesto 11 en la MLB. Para una franquicia tan rentable, histórica y querida, esa es una cifra vergonzosamente insignificante. De ninguna manera los Cachorros de Chicago deberían quedarse atrás de los Diamondbacks de Arizona en gasto en Grandes Ligas. Wrigley Field y todos los bienes raíces circundantes son una alcancía, pero el grupo propietario de Chicago continúa operando como microempresas pobres.
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Los Cachorros sólo han excedido el impuesto al lujo una vez desde que demolieron el núcleo Bryant-Báez-Rizzo. Eso fue en 2024, cuando Chicago superó el umbral en menos de 3 millones de dólares. Actualmente los Cachorros proyectado por Spotrac por un gasto de $43 millones bajo el impuesto. Presumiblemente, eso debería darle a Hoyer and Co. margen de maniobra para gastar mucho en uno o dos agentes libres. Sin embargo, todos los informes que salen de Cubs World indican que tal rebote es todo menos un hecho.
Dada la plantilla de Chicago, sería una pena.
