Se ha determinado el campo de participantes para el Mundial 2026. La República Democrática del Congo e Irak participan en el torneo después de ganar el torneo de entrada la semana pasada. Y estos países, junto con Haití, tienen algo muy importante en común: las tres naciones finalmente regresan a la Copa del Mundo después de décadas de ausencia.
En el primer año del torneo ampliado a 48 equipos, Haití y la República Democrática del Congo regresan por primera vez en 52 años. Ambos debutaron en 1974, cuando la República Democrática del Congo todavía era conocida como Zaire. Ese año, Haití se clasificó directamente para el torneo después de asegurarse un lugar en la CONCACAF, mientras que la República Democrática del Congo derrotó a Jamaica en el play-in.
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Irak, que aseguró su lugar en 2026 con una victoria por 2-1 sobre Bolivia, participará en la Copa del Mundo por primera vez desde 1986, 40 años después de su debut. (Ninguno de estos tres equipos pasó de la fase de grupos en su año de debut).
Pero no son los únicos países que pondrán fin a las sequías este verano. Tres equipos europeos (Noruega, Escocia y Austria) regresan a la Copa del Mundo por primera vez desde 1998, hace 28 años, mientras que la República Checa regresa al torneo después de una pausa de 20 años tras una victoria en el play-off sobre Dinamarca.
La larga ausencia de estos cuatro equipos demuestra lo saturado y competitivo que puede ser el campo de la UEFA. Noruega llegó al torneo dos años consecutivos, en 1994 y 1998, pero no ha logrado avanzar desde entonces. Austria, Escocia y la República Checa están firmemente arraigadas en el torneo y participarán en el Mundial por octava, novena y décima vez, respectivamente; La República Checa quedó segunda dos veces (1932, 1962), mientras que Austria quedó tercera en 1954.
Pero ahora todas estas naciones tendrán otra oportunidad de regresar triunfalmente al torneo.
