La cuenta regresiva para Copa del Mundo 2026 ¡es tu turno! Cada día previo al regreso del torneo a Norteamérica, Yahoo Sports destacará una idea o un momento que muestra cuán grandioso se ha vuelto el mayor espectáculo deportivo del mundo, incluso más allá del campo ampliado del evento global de este año.
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A medida que la Copa Mundial 2026 se expande a 48 equipos por primera vez, cuatro países harán su debut en la Copa Mundial este verano: Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán. Y aunque estos debutantes enfrentan un duro camino por delante en la fase de grupos, tienen una larga historia de países que causan sensación en su primera Copa Mundial.
De los 57 países que han debutado desde 1950 (el inicio de la “era moderna” de la Copa del Mundo), sólo 12 han llegado a las etapas eliminatorias en su primer año en el torneo, lo que lo convierte en un raro equipo nacional capaz de hacer una carrera temprana como Cenicienta.
Debutantes que…
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…llegó a la ronda eliminatoria: Irlanda del Norte (1958), Gales (1958), Dinamarca (1986), Costa Rica (1990), Nigeria (1994), Arabia Saudita (1994), Ghana (2006)
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…ganó un partido en la ronda eliminatoria: Irlanda (1990), Senegal (2002), Ucrania (2006)
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…terminó en tercer lugar: Portugal (1966), Croacia (1998)
La mayor parte de esto se debe a la dificultad de la fase de grupos. Incluso en los antiguos formatos de 16, 24 y 32 equipos, donde algunos equipos en tercer lugar a veces avanzaban, era raro que los debutantes anotaran más de uno o dos puntos en el juego de grupo. Sólo un debutante en la era moderna, Nigeria en 1994, ganó su grupo; Luego, Nigeria perdió ante Italia en la prórroga tras alcanzar los octavos de final.
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Tres equipos lograron superar el primer partido eliminatorio, pero cayeron en los cuartos de final, y todas esas victorias se produjeron en partidos increíblemente igualados. Irlanda venció a Rumanía en los penaltis en su debut en 1990 antes de perder en cuartos de final; Ucrania hizo lo mismo contra Suiza en 2006. Y Senegal venció a Suecia con un gol de oro en 2002 antes de caer ante Túnez en la siguiente ronda.
Cuenta regresiva para el Mundial 2026: 100 días de hechos, estadísticas e historias
(Grant Thomas/Yahoo Deportes)
Las mayores esperanzas, sin embargo, están en Portugal y Croacia, que terminaron terceros en sus debuts en la Copa del Mundo en 1966 y 1998, respectivamente. En un torneo de 16 equipos, Portugal venció a Corea del Norte en el primer partido eliminatorio antes de perder ante el eventual campeón Inglaterra, pero derrotó a la Unión Soviética en el juego por la medalla de bronce. Treinta y dos años después, en el primer año del formato de 32 equipos, Croacia venció a Rumania y Alemania en octavos de final antes de perder ante Francia, pero se recuperó con una victoria sobre Holanda para asegurarse el tercer lugar.
Sin embargo, los debutantes más jóvenes no corrieron tanta suerte. Ninguno de los países que debutaron en el Mundial de 2022 (Qatar), 2018 (Islandia, Panamá) o 2014 (Bosnia y Herzegovina) pasó de la fase de grupos.
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Las posibilidades de avanzar profundamente en el torneo se reducen a medida que crece el número de participantes, aunque las posibilidades de llegar a las rondas eliminatorias se reducen ligeramente. Por lo tanto, puede ser más difícil para los debutantes de este año lograr un sorprendente tercer puesto, pero pueden presumir de cierto éxito en su intento.
