Luc Robitaille sabía que su carrera de hockey había terminado cuando tardó más en preparar su cuerpo maltratado para un juego que jugarlo.
“Se hizo cada vez más difícil físicamente”, dijo Robitaille, cuya próxima estación fue el Salón de la Fama. “Creo que lo sabía en ese momento”.
Y tan pronto como su mente decidió, no hubo espalda.
Para Anze Kopitar, que está en la cima de la buena salud, la decisión fue un poco diferente. El antiguo centro de los Kings anunció el mes pasado que se retirará después de esta temporada con 38 y pasará más tiempo con su familia. Pero al igual que Robitaille no habrá retorno.
“No cambiaré mi opinión”, dijo.
De hecho, no cambiará nada. Kopitar dijo que se estaba acercando a su vigésimo con los Kings esta temporada, justo cuando se acercó a los primeros 19.
“En los últimos años me dije a mí mismo que tengo que disfrutarlo porque no saben cuándo es el final (ing)”, dijo. “Lo disfruté. Obviamente me divierto mucho y aún juego. No será diferente este año.
“El enfoque todavía está en esta temporada”.
Una temporada que comienza el martes cuando los Kings organizan la avalancha de Colorado. Pero mientras Kopitar la temporada comienza como siempre, espera otro final, ya que los últimos cuatro años de los Kings han terminado con las pérdidas de playoffs de la primera ronda contra los Edmonton Oilers.
Otro título de la Copa Stanley sería un buen regalo de despedida, especialmente porque Kopitar ocurre como capitán en un récord de equipo de la temporada 10, el primer hombre en criar el trofeo sería un honor que fue para Dustin Brown cuando los Kings ganaron.
“Quiero ganar cada año. Me gustaría ganar este año”, dijo.
“Mis hijos no nacieron cuando ganamos, así que quiero ganar para que también puedan experimentar este sentimiento”.
El capitán de King, Anze Kopitar, apareció en marzo durante un juego contra los Chicago Blackhawks.
(Michael Reaves / Getty Images)
Sin embargo, la temporada de Kopitar terminará, su carrera terminará con él cuando se una a Robitaille, ahora como presidente de Kings, en el Salón de la Fama del Hockey. Es el líder líder de los Kings en juegos (1,454), asistencias (838) y goles ganadores (78) y en los tres primeros en las puertas, puntos más resultados de juego menos y potencia.
Y solo nueve jugadores en la historia de la NHL jugaron más juegos con un equipo que una copitaria que pasó toda su carrera en los Kings.
En contraste con Robitaille, apenas cojea. Lideró a los Kings con 46 plantillas y fue segundo con 67 puntos la temporada pasada y jugó en 81 de 82 juegos. También ganó su tercera dama Byng Memorial Trophy, quien va al jugador y tiene el mejor comportamiento deportivo y caballero en la NHL.
Pero sus dos hijos, su hija Neza, de 10 años, es un talentoso patinador artístico y su hijo Jakob, de 9 años, interpreta al hockey, ganan más tiempo y atención, dijo.
“Todavía me encanta estar en el hockey y todavía soy productivo”, dijo Kopitar. “Pero, por otro lado, los niños necesitan que su padre esté más presente y padre, no un jugador de hockey. Puedo irme en mis propias condiciones y no me veo obligado a retirarse debido a lesiones y porque el cuerpo no dura”.
Anze Kopitar y su esposa Ines participan en un juego de los Lakers en el Crityto.com Arena en enero de 2024.
(Todos J. Schaben / Los Angeles Times)
Esa no fue experiencia de Robitaille. Un tobillo roto al final de la carrera y en el dolor de espalda baja, lo cual era tan estricto que difícilmente podría estar fuera de la cama, liderado en 2006, menos de seis meses antes del debut en la NHL de Kopitar.
“De alguna manera sintió que podía vencer todo del limón. No quedaba nada”, dijo Robitaille. “Estaba realmente en paz”.
Robitaille dijo qué tipo de consejo le daría a su capitán, diría que Kopitar debería tomarse el tiempo para detenerse y oler las rosas a través de la liga en su último viaje.
“Si escuchas al 99% de los niños que se retiran en un deporte, lo único que extrañan es el espacio (casillero)”, dijo. “Entonces, si sabes que estás hacia el final, debes asegurarte de prestar atención a cada uno de estos pequeños momentos que perderás durante los próximos 50 años de tu vida.
“Juegas un juego. Tienes 30 años o 40 años, 38 para Kopi, y él juega un juego. Es increíble. La mayoría de la gente no puede hacer eso en sus vidas, ¿sabes?”
La decisión de Kopitar viene con los Kings en una encrucijada. La temporada pasada ganaste los récords del equipo por puntos (105) y Sieges (48), mientras estás en casa en la primera temporada completa de Jim Hiller como entrenador en casa, lograste una franquicia mejor 31-6-4. Esto trajo al equipo segundo en la División del Pacífico, su mejor final en una década.
El capitán de Kings, Anze Kopitar, los enlaces hablan al defensor Drew Doughty durante un juego contra los Jets de Winnipeg en diciembre de 2023.
(Todos J. Schaben / Los Angeles Times)
Sin embargo, la temporada posterior fue nuevamente déjà vu, los Oilers eliminaron a los reyes.
El gerente general Rob Blake dio un paso atrás cuatro días después y fue reemplazado por Ken Holland, quien ganó cuatro copas Stanley como GM de los Detroit Red Wings. El núcleo de los Kings también está en la transición, porque solo el defensor Drew Doughty permanecerá de sus equipos ganadores de la Copa Stanley como copitar.
“La linterna, (nosotros) hemos intentado en los últimos años cuidar a algunos de los niños en este vestuario”, dijo Kopitar. “Tal vez eso es todo”.
Holland tuvo resultados mixtos en su primer verano y agregó el delantero Corey Perry (quien se perderá el primer mes de la temporada debido a una lesión en la rodilla) y Joel Armia, el defensor Brian Dumoulin y Cody Ceci y el arquero Anton Forsberg y las transcripciones del freefer Andrei Kuzmo.
También están de regreso los anotadores de goles Kevin Fiala y Adrian Kempe, cada uno anotó 35 goles, el extremo Winger Warren Foegele y Quinton Byfield, así como el portero Darcy Kuemper, quien logró un gol de gol de 2,02 goles mejor de la carrera y mostró el voto del trofeo Vezina.
Pero Holanda perdió al veterano defensor Vladislav Gavrikov ante los Rangers de Nueva York y no pudo aterrizar a Mitch Marner, el jugador más buscado del verano, que herido en Las Vegas.
Y ahora ha sido el primer gerente general del equipo durante dos décadas en pensar en un futuro sin Anze Kopitar.
Anze Kopitar toma el helado contra los Jets de Winnipeg en diciembre de 2023.
(Todos J. Schaben / Los Angeles Times)
“Realmente disfrutaremos tener a Kopi en la línea este año. Pero el próximo verano será un gran vacío”, dijo Holland en Canucks Central Podcast. “Es grande y fuerte. Y es difícil encontrar un medio grande, fuerte y talentoso.
“Es muy inteligente. Y creo que el equipo sigue su liderazgo”.
En cuanto a Kopitar, no cree después de los próximos nueve meses. Tiene el resto de su vida para descubrir qué viene después.
“Realmente no pensé demasiado en lo que sucederá (a continuación), excepto estar en casa para mis hijos”, dijo. “Me tomaré el tiempo y luego veré qué, vea lo que la vida me arroja.
“Extrañaré el juego de hockey. Lo que no extrañaré y me prepararé para la temporada, todas las horas que tienes que usar. Pero el juego en sí, por supuesto, lo extrañaré. Ha estado aquí durante 35 años.
