Cuando Kerry Packer estaba a punto de revolucionar el cricket a finales de la década de 1970, los jugadores clave de este deporte fueron excluidos de sus equipos nacionales.
Ninguno más que Tony Greig. Después de inscribirse en la Serie Mundial de Cricket de Packer, Greig fue despojado de la capitanía del equipo de Inglaterra y su carrera internacional llegó a un final abrupto.
Eso fue hace casi 50 años. Pero aunque la serie Rebel de Packer fue vilipendiada en ese momento, sentó las bases para la versión más moderna de los partidos internacionales de un día y, más tarde, del cricket Twenty20.
A medida que el formato T20 se hizo más popular y se fundó la Premier League india en 2007, los jugadores una vez más se enfrentaron a la expulsión de sus selecciones nacionales si decidían participar.
¿Ahora? Es simplemente una realidad aceptada que la IPL existe junto con el cricket de prueba, los ODI y el juego nacional. Claro, todavía hay algunas discusiones sobre los horarios y la disponibilidad de los jugadores, pero nadie tiene prohibido participar.
Asimismo, después de toda la indignación inicial por el LIV Golf Tour, los jugadores ahora son libres de hacer lo que quieran. Jugadores como Jon Rahm y Bryson DeChambeau pueden jugar en todos los majors y competir en la Ryder Cup.
Townsend compaginará sus funciones como seleccionador de Escocia con un nuevo puesto en Red Bull. Una fuente dijo que esto podría crear “oportunidades comerciales” para el rugby escocés.
Townsend firmó recientemente un nuevo contrato para continuar como entrenador de su país.
Como deporte, el rugby compensa todo eso. No hay duda de que la vieja guardia y el orden establecido del deporte serán desafiados de una manera sin precedentes.
Las propuestas para una nueva serie Rebel Breakaway con la marca R360 y con la ex estrella de Inglaterra Mike Tindall son reales.
Con la serie programada para lanzarse el próximo año y enormes salarios en oferta, aparentemente alrededor de 200 jugadores ya han firmado precontratos para inscribirse.
Obviamente esto no va a desaparecer. Es posible que otras versiones de las ligas rebeldes del rugby hayan muerto en el pasado, pero esta está viva y coleando.
La perspectiva de que R360 pueda cazar furtivamente a algunos de los mejores talentos del juego llevó a una declaración contundente publicada conjuntamente en nombre de ocho de los principales sindicatos nacionales del juego a principios de esta semana.
La declaración, firmada por Escocia, Inglaterra, Irlanda, Francia, Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica e Italia, dejaba clara cuáles serían las consecuencias si un jugador cometiera un error.
“Como grupo de uniones nacionales de rugby, instamos a los jugadores y al personal que deseen participar en la competencia R360 planificada a que tengan extrema precaución”, dijo.
“Por lo tanto, cada uno de los sindicatos nacionales informará a los jugadores y jugadoras que la participación en R360 los descalificaría de la selección internacional”.
La nueva liga rebelde sin duda atraerá a escoceses de talla mundial como Finn Russell, pero si aceptarán o no es otra cuestión.
En otras palabras, ni se te ocurra pensar en ello. No solo es un intento de advertir a los jugadores que no abandonen el barco, sino que también es un intento de detener la amenaza R360 incluso antes de que despegue.
Pero los funcionarios del rugby y los responsables dentro de los sindicatos son ingenuos si creen que pueden resistir estos movimientos por mucho más tiempo.
También hay cierto grado de hipocresía en juego. Uno de los principios básicos más importantes de cualquier junta bien administrada debería ser la capacidad de generar ingresos y maximizarlos.
Esto es simplemente una buena práctica empresarial. La semana pasada, una fuente de Scottish Rugby explicó las “oportunidades comerciales” que podrían surgir del nuevo trabajo de Gregor Townsend en Red Bull.
Entonces, ¿está bien que los sindicatos maximicen sus ingresos, está bien que los entrenadores en jefe acepten un segundo trabajo y se llenen los bolsillos, pero los jugadores son vilipendiados como mercenarios o traidores si planean hacer algo similar?
Huele a doble rasero. Dado que a Townsend y al director de rendimiento de Scottish Rugby, David Nucifora, se les permite buscar otras oportunidades a tiempo parcial, la SRU no puede criticar ni prohibir a nadie.
Si los jugadores hacen lo mismo y quieren ganar unos cuantos euros al mismo tiempo, amenazar con prohibirles jugar con su país es sólo un acto de desesperación. También sería extremadamente contraproducente.
Seamos hipotéticos por un momento y supongamos que varios de los grandes jugadores de Escocia se inscriben en R360. Finn Russell, Sione Tuipulotu, Huw Jones, Duhan van der Merwe, Darcy Graham, Blair Kinghorn. Todo se fue.
La SRU no está en posición de criticar a nadie si a Townsend se le permite realmente aceptar un segundo trabajo.
¿Aceptará seriamente la SRU que Escocia juegue amistosos sin una docena de sus mejores jugadores? Eso significaría cortarles la nariz para fastidiarles la cara.
Tiene que suceder que todos se sienten a la mesa y encuentren la manera de vivir juntos. Las amenazas de prohibir jugadores no servirán de nada. Otros deportes nos lo han enseñado.
Como deporte, el rugby es brutalmente físico e implacable. Los jugadores regularmente derraman su propia sangre, se rompen huesos, sufren conmociones cerebrales y se desgarran músculos.
En comparación con otros atletas, tienen más que nadie el derecho a maximizar sus ganancias en una carrera corta que puede terminar en cualquier momento por una lesión.
En cualquier momento de sus carreras, están a una mala entrada y a una lesión grave del retiro. También ganan salarios mucho más modestos en comparación con los futbolistas y golfistas.
No es un estilo de vida lujoso. Cuando aprobó su examen de conducir hace unos años, la estrella de los Glasgow Warriors y Escocia, Rory Darge, conducía un pequeño Suzuki Swift cerca de Scotstoun.
Sólo cuando los jugadores alcanzan el nivel más alto del juego y se convierten en estrellas de la escena de las pruebas, sus salarios aumentan hasta el rango de las seis cifras.
Para la base, ganan lo que la mayoría de la gente consideraría un buen salario, pero de ninguna manera mega dólares. Su carrera durará unos 10 años aproximadamente y luego se acabará el dinero. No hay garantía de seguridad a largo plazo.
Gregor Townsend firmó recientemente un nuevo contrato como entrenador en jefe de Escocia y liderará al país en la próxima Serie de Otoño y el Seis Naciones.
Simplemente están tratando de mantenerse a sí mismos y a sus familias. ¿Hacer el mismo trabajo por el doble de salario si se unen a la Liga Rebelde? Si tuviéramos la oportunidad, todos haríamos lo mismo y nos apuntaríamos.
Tampoco existe lealtad en el rugby y en el deporte en general. Si pierden la forma o caen en desgracia, los jugadores pueden ser eliminados de sus selecciones nacionales en cualquier momento.
En general, el rugby no es un deporte rico. Es por eso que sigue siendo tan vulnerable a la perspectiva de que alguien con mucho dinero entre y cree una competencia separatista.
A dos años de la próxima Copa del Mundo, parece que muchos de los mejores jugadores aún no han abandonado el barco.
Aún quedan muchos detalles por aclarar. ¿Pero después del Mundial de 2027? Todas las apuestas son nulas. El rugby está evolucionando.
Está a un millón de kilómetros de distancia del deporte que dejó la era amateur y se volvió profesional hace 30 años.
Como estrellas del espectáculo y aquellos que arriesgan sus cuerpos, es difícil culpar a los jugadores por querer recibir un pago justo.
