Una tarde predeciblemente ruidosa en Tynecastle terminó con una nota más relajada.
Cuando finalizó su conferencia de prensa posterior al partido, un miembro de los medios reunidos preguntó a Derek McInnes sobre la situación con Rogers Mato.
Originalmente debía unirse al Hearts en el verano, pero el club macedonio del delantero, FK Vardar, provocó un leve pánico en el club capitalino cuando anunciaron que lo habían vendido al Sporting KC de la MLS por £1 millón. Aparentemente no es cierto.
Después de hacer una oferta mejorada de seis cifras por el hombre que fue titular en los tres partidos de la Copa Africana de Naciones de Uganda, el club Gorgie está seguro de que su larga búsqueda del jugador de 22 años pronto llegará a su fin.
“Espero que encuentre Internet más rápido que el Reino Unido”, dijo sonriente McInnes. “Pero debería estar allí esta semana”.
Sin embargo, aquí había un punto serio. Unas declaraciones que decían mucho de la apertura del club a la hora de contratar, sobre todo desde que entraron en juego Tony Bloom y Jamestown Analytics.
El Celtic de Martin O’Neill fue el segundo mejor en el empate del domingo ante el Hearts
Julian Araujo es una de las dos caras nuevas que se unirán a Parkhead en esta ventana de transferencia de enero.
Es posible que Hearts haya decidido fichar a un jugador que definitivamente puede jugar en primera línea este mes. Pero cuando Lawrence Shankland estuvo dos meses de baja por lesión, lo convirtieron en una prioridad y pisaron el acelerador.
La ausencia de Cammy Devlin fue otro golpe de martillo. Hearts volvió a reaccionar rápidamente y trajo a Marc Leonard cedido procedente del Birmingham. Después de un comienzo difícil, el centrocampista jugó un papel importante para que los hombres de McInnes consiguieran un punto ante el Celtic.
¿Quién puede decir cuán importante será este resultado para el puntaje final?
El juego siempre ha lanzado bolas curvas a los palos. Suponiendo que estés dispuesto, no tienen por qué darte un puñetazo entre los ojos y tirarte al suelo.
En contraste con el enfoque de Hearts, ¿cómo se describiría la voluntad del Celtic de lidiar con los problemas de personal que inevitablemente enfrentarán? Son todo menos ágiles en este sentido.
Al club le llevó un año entero encontrar un sustituto para Kyogo Furuhashi. Aunque es evidente que Tomas Cvancara no está cortado por el mismo patrón, al menos parece tener algo de pedigrí.
Pero ¿quién sustituyó a Adam Idah? Kelechi Iheanacho no ha jugado desde que sufrió otra lesión en la final de la Copa de la Liga ante el St Mirren. O’Neill no puede contar con él.
En pocas palabras, necesita otra opción confiable apenas 26 días después de abrir la ventana.
Además, ¿dónde está el hombre que pueda ofrecer competencia y apoyo a Yang Hyun-jun en el ala derecha? James Forrest es ahora un jugador marginal. Han pasado cinco meses desde que el Celtic recibió 16,5 millones de libras iniciales de Como por los servicios de Nicolas Kuhn. La afición y el técnico siguen esperando.
¿Y dónde, os preguntaréis, está el centrocampista físico que el Celtic pide a gritos desde hace varias temporadas? Está muy claro que ninguna permutación actual funciona. Son acosados con demasiada frecuencia. La pérdida de dos goles por centros contra el Hearts volvió a poner de relieve una debilidad.
Una semana antes del final del mercado de fichajes, hay déficits evidentes en la plantilla. Existían mucho antes de que comenzara este mes. Si persisten entonces es inconcebible, incluso con O’Neill al mando, que el equipo retenga el título.
La terrible mala gestión del equipo en múltiples ventanas estuvo ahí para que todos la vieran el domingo.
El capitán del Celtic, Callum McGregor, elogia el último fichaje de Parkhead, Tomas Cvancara
Como se esperaba que Iheanacho todavía estuviera lesionado, Cvancara era el único verdadero delantero centro en un grupo de 20 hombres de la jornada.
El jugador cedido por el Borussia Mönchengladbach no ha jugado desde su aparición con el Antalyaspor contra el Konyaspor el 24 de noviembre, pero lo hizo bien en el minuto 65, en el que asistió al gol de Yang.
Con Johnny Kenny también fuera, el problema de O’Neill fue que no había un reemplazo natural. Daizen Maeda, parte del equipo que tuvo que jugar con 10 hombres durante una hora en Bolonia, tuvo que volver a subir por la izquierda. No es de extrañar que incluso él pareciera exhausto al final del día.
Con Michel-Ange Balikwisha desaparecido y Jota sufriendo otra lesión de larga duración, las otras opciones de ataque de O’Neill eran Seb Tounekti y Forrest. ¿Cómo pudo ocurrir esto?
El enfoque del Celtic para resolver problemas es confuso. A pesar de tener 77 millones de libras en el banco en el último recuento y saber de antemano lo que se necesita, dudan y hacen ofertas bajas.
A medida que pasa el tiempo, su posición negociadora se vuelve cada vez más desesperada y los clubes vendedores lo saben.
Si el director general Michael Nicholson, recién llegado de Bolonia, no gana el lunes, la partida, en lo que respecta al título, ya estará decidida.
“Todo el mundo sabe la situación en la que nos encontramos”, dijo el capitán Callum McGregor. “Necesitamos un poco de ayuda en términos de calidad, en términos de fortalecer la plantilla y estoy seguro de que el entrenador conseguirá los jugadores que necesitamos”.
A lo largo de dos períodos de juego, O’Neill y su trastienda hicieron un excelente trabajo obteniendo todo lo que pudieron de los jugadores que tenían disponibles.
Después de reemplazar a Brendan Rodgers, el equipo ganó cinco partidos seguidos de la Premiership.
Los jugadores anotaron dos puntos más después de la debacle de Wilfried Nancy antes del empate contra Hearts, que no fue desastroso dada la ventaja de McInnes en la liga y la controvertida tarjeta roja de Auston Trusty.
Pero no puedes evitar sentir que el equipo ya está al límite de su capacidad. Sólo una vez esta temporada los clubes lograron cinco victorias consecutivas en la liga. De las 14 victorias, siete se consiguieron por un solo gol.
Con 15 partidos restantes en la Premiership, nada sugiere que el equipo esté actualmente en condiciones de continuar la larga racha ganadora necesaria para superar a los Rangers y luego a los Hearts.
Desde el principio fue bastante intermitente. Si nada cambia fundamentalmente, ¿por qué debería cambiar ahora?
A Martin O’Neill todavía le quedan 15 partidos en la Premiership y potencialmente una campaña europea, mientras que el Celtic todavía tiene posibilidades de llegar a los octavos de final de la Europa League.
El fútbol europeo podría resultar a la vez una bendición y una maldición. El equipo de O’Neill tiene grandes posibilidades de llegar a los octavos de final de la Europa League. Gana el jueves al Utrecht, que ya está eliminado, y ahí está.
Por muy bienvenido que sea este escenario, significaría que se enfrentarían a Hibs (en casa) y Rangers (fuera) tres días después de sus respectivos partidos de su primer partido eliminatorio, con más complicaciones nacionales si avanzaban en la competición.
Lo que resulta algo alentador para los aficionados es que los dos jugadores que el club ha fichado en lo que va de enero lucen bien dada la limitada evidencia disponible.
Julián Araujo es físico y usa el balón con inteligencia. Cvancara tiene el ritmo necesario para tomar la delantera, pero también puede aguantar y conectar el juego.
Pero a menos que el Celtic contrate a tres o cuatro bateadores más fuertes en poco tiempo, O’Neill hará bien en asegurarse un segundo lugar, y mucho menos el primer lugar.
Después de cuatro años en los que ganamos el título con relativa facilidad, ahora está claro. Y desde la perspectiva actual, no parece que los campeones puedan mantener el ritmo.
