POZOS INDIOS – Taylor Fritz está herido.
No constantemente, no de una manera profundamente debilitante, pero sí lo suficiente como para que su continua batalla contra la tendinitis de la rodilla derecha se haya convertido en parte de su identidad como tenista, al igual que su perspicacia en la cancha, su inquebrantable competitividad y su carisma del sur de California.
Todas estas cualidades serán demandadas si el residente de Rancho Palos Verdes quiere hacer otra carrera profunda en el BNP Paribas Open, el lugar donde se siente como en casa y donde tuvo su mayor actuación destacada en 2022.
“Sentí en ese momento que tenía mucho que demostrarme a mí mismo porque no estaba tan alto en el ranking, pero sentí que mi nivel estaba ahí y era uno de los mejores, si no El “La mejor semana de mi carrera”, dijo Fritz sobre vencer a Rafael Nadal por el título.
La carrera hasta aquí convirtió a Fritz en la cara de facto del tenis masculino estadounidense y lo impulsó a la élite del deporte. Cuatro años después, en su undécima aparición consecutiva en el desierto, se trata menos de demostrar su valía y más de mantener el nivel que lo impulsó al nivel más alto del juego.
Sin embargo, la atención se centra en su batalla contra la tendinitis. Afectó su temporada baja, obligándolo a equilibrar la rehabilitación con las exigentes demandas del tenis competitivo. Para un jugador hecho para movimientos explosivos y saques duros, la ventaja puede parecer precaria.
Taylor Fritz reacciona a un punto en un partido durante su victoria sobre Jacob Fearnley en el BNP Paribas Open el sábado en Indian Wells.
(Harry How/Getty Images)
Un extenso calendario de sesiones fotográficas de patrocinio en los días previos al torneo hizo que la rigidez en su rodilla “se disparara”, dijo Fritz.
“En realidad, es lo peor que ha sido en mucho tiempo”, dijo después de derrotar al británico Jacob Fearnley en tres sets en la primera ronda el sábado por la noche.
A sus 28 años, Fritz no es ajeno a los contratiempos físicos ni a la carga de llevar la bandera estadounidense en el tenis masculino.
El californiano de 1,90 metros de altura ha vestido de rojo, blanco y azul desde la retirada de Andy Roddick hace más de una década. Fritz, que también tuvo un hijo a los 19 años, fue el único estadounidense de su generación en llegar a una final de Grand Slam en el US Open de 2024. También puso fin a una sequía de títulos de 12 años para los hombres estadounidenses en los principales eventos de la ATP, como Indian Wells, al reclamar la corona aquí hace cuatro años.
El éxito de Fritz no ha pasado desapercibido entre el grupo muy unido de jugadores estadounidenses que se empujan unos a otros en la clasificación.
“Definitivamente está por delante en muchos sentidos”, dijo Tommy Paul, número 24 del ranking, y un amigo cercano. “Nos motiva”.
El alto coeficiente intelectual tenístico y la gran competitividad de Fritz han sido marcas registradas durante mucho tiempo. Lo mismo ocurre con una ética de trabajo que sus compañeros suelen describir como implacable, unida a un optimismo sobrenatural que le lleva a superar los contratiempos. También es un poco nerd. Recientemente se volvió viral una animada crítica en su transmisión de Twitch sobre el mitin de este año en Indian Wells.
Su compostura también se puso a prueba después de sufrir un estrecho desempate contra Fearnley en el segundo set. Pero Fritz se impuso y ganó el set decisivo por 6:1.
“Sabía que si alcanzaba el mismo nivel en el tercer set y jugaba un poco más limpio en algunos puntos importantes, podría superar el tercer set”, dijo Fritz. “No es que me sintiera perdido”.
Luego viene otra prueba para la generación que dirigió. Fritz se enfrentará el lunes a su compatriota Alex Michelsen por un puesto en la cuarta ronda.
Taylor Fritz sostiene su trofeo tras derrotar a Rafael Nadal en la final del BNP Paribas Open 2022 en Indian Wells.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Sin embargo, debido a su discapacidad física, Fritz ha tenido que hacer un poco de caminata por el desierto recientemente.
A diferencia de muchos jugadores del ATP Tour que pasan la temporada baja perfeccionando su juego, Fritz dedicó su preparación para 2026 casi por completo a recuperarse de su problemática rodilla.
Durante el descanso de seis semanas, se concentró en el trabajo de fortalecimiento y controló los golpes para mantener el ritmo sin sobrecargar la articulación. Fritz dijo que consideró dejarlo por completo, pero finalmente decidió tratar la lesión mientras seguía compitiendo.
A pesar de sufrir lesiones en 2025, Fritz, séptimo favorito, alcanzó su primera semifinal de Wimbledon y ganó títulos en Eastbourne y Stuttgart.
Fritz también se clasificó para las Finales ATP por tercera vez consecutiva, lo que refuerza su creencia de que permanece entre la élite del juego.
“Creo que este es un año extremadamente importante”, dijo el entrenador Michael Russell.
Su temporada 2026 fue sólida, si no espectacular.
En el Abierto de Australia en enero, Fritz llegó a la cuarta ronda antes de perder en sets corridos ante el italiano Lorenzo Musetti, quinto favorito, poniendo fin a una racha gravemente afectada por recurrentes lesiones en el oblicuo y la rodilla.
De regreso a Estados Unidos, alcanzó la final en Dallas y los cuartos de final en Delray Beach en canchas duras cubiertas.
Ayuda que Indian Wells sea casi parte de su ADN.
En muchos sentidos, el tenis siempre ha sido así. Los padres de Fritz jugaban profesionalmente y esa experiencia le ayudó a coger una raqueta casi antes de que pudiera caminar.
Recuerda muchos viajes durante su infancia mientras él y su familia conducían las 100 millas desde San Diego hasta el lugar en Indian Wells, que abrió cuando Fritz tenía dos años.
Taylor Fritz se desliza para realizar un drop shot de Jacob Fearnley durante el BNP Paribas Open en Indian Wells el sábado.
(Harry How/Getty Images)
“Tengo tantos recuerdos que ni siquiera podría decirlos”, dijo. “Cuando conduzco ahora, normalmente en mi propio coche, definitivamente es una sensación diferente”.
Cuando Fritz compite en casa, su tenis suele florecer. Con amigos y familiares cerca y vistas y sonidos tan familiares, a menudo juega su mejor tenis.
Fritz reconoció que no hay nada positivo que surja de la lesión, ni historias como las de Lindsey Vonn que lo inspiren ni nuevas ideas personales. Si duele, no es divertido. Si se siente bien, es feliz.
“Afecta mucho mi estado de ánimo”, dijo.
Y aunque Fritz sigue siendo el estadounidense mejor clasificado, un lugar por delante de Ben Shelton, de 23 años, eso ya no es una gran prioridad.
“Preferiría ser el cuarto o quinto del mundo y el segundo o tercer estadounidense, luego el décimo y el primero de Estados Unidos”, dijo.
La urgencia ha aumentado a medida que su carrera profesional se hace cada vez más corta.
No es ningún secreto que los mejores jugadores del circuito, el No. 1 Carlos Alcaraz y el No. 2 Jannik Sinner, han abierto una enorme brecha sobre el resto del campo tanto en puntos de ranking como en títulos. Juntos han ganado todos los grandes desde 2024: nueve y más.
“Simplemente están en un nivel diferente en este momento”, dijo Russell.
Sin embargo, en 2024, Fritz llamó a la puerta. Perdió en la final del US Open en sets seguidos ante el italiano Sinner, convirtiéndose en el primer estadounidense en llegar a esta etapa de un major desde Roddick en 2009, y terminó la temporada en el cuarto puesto de su carrera.
La pregunta para Fritz ahora es: ¿Podrá superar el dolor y volver al estándar que pone los títulos más importantes al alcance de la mano?
Fritz cree eso, pero es el día a día. Y una determinación ahora da forma a cómo Fritz aborda el deporte. Más tiempo para fortalecer tu cuerpo. Metas más claras a largo plazo a medida que ingresa en la mediana edad del tenis. Más horas con el fisioterapeuta Wolfgang Oswald que quizás con cualquier otro jugador del circuito.
“Creo que mi nivel de tenis aún puede mejorar, pero estoy empezando a alcanzar límites”, dijo, mientras que al comienzo de su carrera era al revés. Su cuerpo estaba a la altura del desafío. Ahora siente que su nivel es alto, siempre que esté físicamente capacitado.
Russell, un ex profesional top 60, cree que a Fritz todavía le queda mucho tenis excelente y que tiene margen de mejora en varios aspectos de su juego.
“Creo que el hecho de que sufrió una lesión en la rodilla en la temporada baja es una verdadera revelación para él”, dijo Russell.
Fritz cree que su ética de trabajo le abrirá oportunidades para obtener grandes títulos. Y estar en un lugar lleno de buenas vibraciones esta semana debería mantener la adrenalina a tope.
“Sé lo bueno que es mi nivel cuando siento que mi cuerpo está genial”, dijo.
