¿Quién es el número uno?
No los Rams. Al menos no por el momento.
Antes del partido del domingo pasado contra los Carolina Panthers, los Rams eran el sembrado No. 1 en la NFC.
Después de su derrota, los Rams (9-3) ingresan al partido del domingo contra los Arizona Cardinals (3-9) en el State Farm Stadium en Glendale, Arizona como el segundo puesto.
Los Chicago Bears (9-3) ocupan actualmente el primer puesto.
¿Qué tan cerca están el entrenador de los Rams, Sean McVay, y sus jugadores, siguiendo la carrera por el primer puesto y la ventaja de jugar en casa para los playoffs?
“No es importante para mí en absoluto”, dijo McVay.
El mariscal de campo Matthew Stafford aparentemente siente lo mismo.
“Eso es lo último que tengo en mente en este momento”, dijo.
Es comprensible.
Los Panthers pusieron fin a la racha de seis victorias consecutivas de los Rams y los sacaron de su lugar en la cima de la NFC.
Los Rams están tratando de retomar el rumbo y mantenerse en la cima de la NFC Oeste.
“La semana pasada es un recordatorio fenomenal de que si te excedes en todo, ni siquiera llegarás a los playoffs si no tienes cuidado”, dijo McVay.
O como lo expresó el receptor Davante Adams: “Hace una semana simplemente cantaban nuestras alabanzas, y ahora dicen ‘apestamos’ simplemente porque salimos y no ganamos el juego”.
Salvo un colapso total, los Rams están en camino a la postemporada. Pero los Seattle Seahawks (9-3) y los San Francisco 49ers (9-4), también de la NFC Oeste, se encuentran entre los equipos que aún luchan por el primer lugar.
Esta es la época del año en la que las predicciones de playoffs son omnipresentes.
“No soy ingenuo cuando pienso que cada vez que enciendes NFL Network o ESPN o miras juegos, surge algo”, dijo McVay. “Nuestros muchachos lo ven, pero creo que también son lo suficientemente inteligentes y humildes como para saber que nada de eso realmente importa… Es algo de lo que estás consciente, pero no hace ninguna diferencia para nosotros”.
En sus primeras ocho temporadas con los Rams, McVay los llevó al Super Bowl dos veces, y ninguno de los partidos como visitante incluyó partidos en casa en cada ronda.
En 2018, los Rams tuvieron un descanso en la ronda de comodines y luego derrotaron a los Dallas Cowboys en el Coliseum y a los New Orleans Saints en el Superdome camino al Super Bowl LIII, donde perdieron ante los New England Patriots.
En 2021, los Rams no tuvieron descanso. Derrotaron a los Cardinals en el SoFi Stadium, a los Tampa Bay Buccaneers en Tampa y a los San Francisco 49ers en el SoFi Stadium para llegar al Super Bowl LVI. Los Rams derrotaron a los Cincinnati Bengals en el SoFi Stadium para ganar el título.
Después del partido del domingo, los Rams reciben a los Detroit Lions y luego juegan un partido de fútbol del jueves por la noche en Seattle. Viajan a Atlanta para jugar contra los Falcons y terminar la temporada en casa contra los Cardinals.
“Si dijeras: ‘¿Sería más feliz si pudiéramos ganar más juegos, lo que podría darte la oportunidad de entrar automáticamente a la ronda divisional?’ Sí, por supuesto”, dijo McVay.
En las últimas dos temporadas, los Rams fueron eliminados de los playoffs como visitantes.
En 2023, los Lions los derrotaron en un juego de comodines en el Ford Field. La temporada pasada, los Rams perdieron ante los Eagles, eventuales campeones del Super Bowl, en la ronda divisional en Filadelfia.
“No creo que el partido fuera de casa tenga nada que ver con que nos quedemos cortos en esos partidos”, dijo McVay.
Si los Rams se han asegurado el puesto número 1 o un lugar en los playoffs antes del final contra los Cardinals, McVay podría optar por dar descanso a la mayoría de los titulares, como lo ha hecho en temporadas pasadas.
“Estamos entrenados para hacer lo que sea que tengamos frente a nosotros, y cuando se trata de jugar un juego por esa semilla, todas las canicas o lo que sea, lo haremos”, dijo Stafford. “Si se trata de sentarse, descansar y cuidarse, entonces hazlo.
“En este momento ni siquiera estamos cerca de esa conversación. Estamos completamente concentrados en Arizona y tratando de obtener el resultado que queremos”.
