Entonces eso fue una despedida. Esa fue la despedida. Esta fue la última vez que se vio a Inglaterra jugando frente a una multitud hasta que aterrizaron en Florida a principios de junio y comenzaron las etapas finales de preparación para el partido inaugural de la Copa del Mundo contra Croacia en Dallas el 17 de junio.
No fue una despedida agradable. Inglaterra no salió de Wembley adornada con laureles y cantando hosannas, por así decirlo. Ben White fue abucheado nuevamente y extrañaron profundamente a Harry Kane. Lo mismo ocurrió con Jude Bellingham. Quizás algún día algunas personas se den cuenta de lo importante que es para este equipo.
Inglaterra intentó una vuelta de la victoria al final, pero se rindió a mitad de camino. El público permaneció en silencio durante el partido, los jugadores parecían letárgicos y, de hecho, bastante ansiosos. El pasaje estaba desarticulado. Algunos defensores fueron ingenuos. ¿Y qué pasa con los jugadores que tienen el derecho final a un asiento en el avión a Estados Unidos, Canadá y México? Ninguno de los candidatos marginales se presentó.
Solía creerse que había una vergüenza de superestrellas compitiendo por desempeñar el papel número 10. Cole Palmer, Phil Foden y Morgan Rogers jugaron contra Japón y todos parecían desesperados por recuperar la forma y la confianza. Puede que Inglaterra haya tenido la mayor parte de la posesión, pero Japón mereció su victoria por 1-0.
Cuando sonó el pitido final, miles de aficionados japoneses aplaudieron en su rincón del estadio de Wembley. Sólo hubo quejidos silenciosos y un coro de abucheos lastimeros y decepcionados por parte de los aficionados ingleses. Al menos Inglaterra no generó expectativas en el período previo al torneo.
El técnico de Inglaterra, Thomas Tuchel, se enfrenta a una serie de decisiones difíciles. Foden es un gran jugador, pero ¿realmente ha hecho lo suficiente para merecer un lugar en el equipo? ¿Rogers realmente hizo lo suficiente para sacar a Bellingham de la alineación titular? ¿Qué pasa si Kane se lesiona? Excepto que todos rompieron a llorar.
Se puede debatir la importancia de estas ocasiones. Este partido fue rebajado para Inglaterra por la ausencia de Kane, Declan Rice, Bellingham y Bukayo Saka, todos probablemente titulares. No olvidemos que Inglaterra perdió aquí su último partido antes de la Eurocopa 2024 contra Islandia y llegó a la final de esa competición.
Todavía hay tiempo para que Inglaterra vuelva a emerger como contendiente, pero ese no es el caso por el momento. Todavía están buscando a tientas una fórmula en la oscuridad. Todavía están buscando la fe. Estas eran cosas que Thomas Tuchel debería darles. Se está quedando sin tiempo para hacer su magia.
Fue una buena velada para Bellingham, que la pasó en el banquillo porque aún no estaba del todo en forma. Fue una velada agradable para recordar la diferencia que puede marcar y cómo puede cambiar un juego. Fue una velada encantadora para recordar su calidad. Fue una buena tarde para todos los que no se vieron atrapados en este lío.
White sufrió un final desafortunado en el partido del viernes contra Uruguay cuando falló el penal tardío que Federico Valverde igualó, y también tuvo un comienzo desafortunado en ese juego.
Su nombre fue abucheado nuevamente cuando se leyó en voz alta antes del inicio del partido, un legado de su decisión de abandonar el campo de Inglaterra durante la Copa del Mundo 2022, y su primera participación en el juego fue abucheada por Kaoru Mitoma.
Japón tuvo un comienzo más rápido, pero Inglaterra dominó la posesión y 15 minutos más tarde hubo un juego de pinball en el área penal japonesa. A Marc Guehi, capitán de Inglaterra esa noche, le bloquearon dos intentos. Cole Palmer tuvo otro antes de que pasara el peligro.
Pero a mitad de la mitad, Japón destrozó a Inglaterra. Palmer dudó demasiado con el balón en el campo japonés y Mitoma se coló para desposeerlo. Mitoma distribuyó el balón hacia Keito Nakamura, quien corrió hacia la defensa inglesa en retirada.
Nakamura envió el balón con precisión a través del área penal y lo devolvió al camino de Mitoma. Mitoma pasó el balón con el pie lateral y superó a Nico O’Reilly y Jordan Pickford por primera vez con igual precisión. Era la primera vez que Pickford concedía un gol para Inglaterra desde octubre de 2024, una racha impecable que duró 922 minutos.
Las cámaras permanecieron enfocadas en Palmer después del gol y, aunque él fue el responsable de la pérdida inicial de posesión, la facilidad con la que Japón había superado al equipo de Tuchel había sido alarmante.
Inglaterra intentó contraatacar. Elliot Anderson casi forzó el empate cuando lanzó un disparo desde el borde del área penal que pegó en la parte superior del travesaño en su camino hacia la portería. La atmósfera se volvió apagada.
Habría sufrido más si Japón hubiera aprovechado la oportunidad que se le presentó unos minutos antes del descanso. Kobbie Mainoo regaló el balón en su propio campo y Japón rápidamente pasó el balón a Ayase Ueda. El disparo de Ueda superó a Pickford pero pegó en el larguero. Fue un escape para Inglaterra.
Inglaterra luchó por encontrar su ritmo. Un minuto antes del descanso, Palmer ejecutó un tiro libre desde una posición peligrosa y lo pegó tan lejos que se fue directo a la portería. En el banquillo, Tuchel y su asistente Anthony Barry miraban el campo con cara de piedra.
Los primeros diez minutos de la segunda mitad fueron aleccionadores para Inglaterra. Japón los superó en un grado vergonzoso. Eran más astutos, más seguros, tenían más confianza, eran más capaces técnicamente. Inglaterra persiguió sombras.
Inglaterra también parecía ingenua. Nico O’Reilly, quien recientemente fue atrapado por un balón sobre Valverde durante la derrota del Manchester City en la Liga de Campeones ante el Real Madrid en el Bernabéu, cayó en la misma trampa.
Ritsu Doan corrió hacia un balón cruzado y O’Reilly aprovechó la intercepción. Doan pasó junto a él como si no estuviera allí. Si hubiera metido el balón en el córner, Japón habría disparado, pero él mismo se fue al arco y Pickford salvó con las piernas.
Unos minutos más tarde Inglaterra volvió a quedar expuesta. Esta vez fue Mainoo quien cayó con demasiada facilidad para dejar pasar a Doan. Inglaterra se escapó cuando el balón fue desviado al espacio. La multitud se volvió aún más silenciosa. Sólo se levantaron para abuchear a White cuando fue sustituido.
Inglaterra cobró esperanzas cuando ganó un tiro libre al borde del área penal japonesa. Morgan Rogers, un mago desde esa distancia, intentó elevar su disparo por encima de la barrera, pero le salió demasiado bajo. Un defensa japonés cabeceó el balón y los aficionados visitantes en la esquina aplaudieron como si hubieran marcado un gol.
Japón siguió teniendo mejores oportunidades. Nakamura se puso detrás de su oponente y dirigió un disparo a pocos centímetros del poste izquierdo de Pickford, pero cuando el juego entró en sus etapas finales, Inglaterra finalmente presionó para lograr el empate.
Zion Suzuki hizo una buena parada para evitar un disparo de Marcus Rashford y Jarrod Bowen desvió el rebote. Unos minutos antes del final, Suzuki paró aún mejor a Lewis Hall y empujó su tiro raso alrededor del poste.
Pero Inglaterra no pudo marcar y cuando sonó el pitido final, los abucheos resonaron en el estadio como un largo suspiro.
