CALLE. LOUIS, Missouri – En realidad, es una foto bastante normal: dos padres orgullosos sosteniendo la mano de su hijo de 2 años, todos en una pista de patinaje en Connecticut. Todos sonríen, el niño de los patines blancos es el más ancho de todos.
Más de 20 años después de que se tomara esa foto, el niño, ahora adulto y todavía patinando, aunque con palas mucho más elegantes, se sentó solo en St. Louis esta semana y miró en silencio la foto. Y entonces Maxim Naumov salió y realizó uno de los espectáculos más bellos de su vida, gritando “gracias” al cielo al salir de la pista.
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Hace un año, un vuelo de American Airlines desde Wichita, Kansas, a Washington, DC, chocó con un helicóptero del ejército sobre el río Potomac, lo que provocó que ambos aviones se hundieran en agua helada y mataran a las 67 personas a bordo. El vuelo de American Airlines transportaba a decenas de miembros de la comunidad de patinaje que regresaban de un campamento de desarrollo, incluidos jóvenes patinadores, entrenadores y padres. Entre los perdidos se encuentran los padres de Maxim, Vadim Naumov y Evgenia Shishkova; los otros dos están sonriendo en la foto de hace mucho tiempo.
Maxim, de 24 años, de repente se encontró ante una vida sin sus aliados favoritos. Juntos, Vadim y Evgenia ganaron el Campeonato Mundial de 1994 y pronto emigraron a Connecticut. Comenzaron a enseñar patinaje sobre hielo en el Centro Internacional de Patinaje de Connecticut, recibieron a Maxim en agosto de 2001 y unos años más tarde posaron todos juntos para esta foto en el centro.
“Eran personas hermosas. Eran increíblemente amables”, dijo Maxim. dijo hoy en marzo pasado. “Ya no tengo la fuerza, la pasión, el impulso o la dedicación de una sola persona. Son tres personas”.
El accidente del 5342 de American Airlines devastó a toda la comunidad de patinadores y las cicatrices apenas han sanado. La tragedia ocurrió pocos días después del Campeonato Estadounidense de Patinaje Artístico del año pasado en Wichita, lo que le dio mayor resonancia a la competencia de este año. A lo largo de la semana en el campeonato de St. Louis, el mundo del patinaje recordó a los que murieron con momentos de silencio, homenajes e incluso una mesa para que los fanáticos doblaran corazones de origami en honor a los que murieron.
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La tristeza y la determinación culminaron el jueves por la noche cuando Maxim salió al hielo para su programa corto, el primero de dos programas que presentará este fin de semana. El mundo del patinaje es pequeño, y prácticamente todos los presentes en el Enterprise Center de St. Louis sabían por lo que había pasado, sabían cómo había luchado durante largos meses de tristeza y desolación, sabían cómo había decidido regresar al hielo, regresar a la grandeza. Para volver a lo que estaba destinado a ser.
Patinó hasta el medio del hielo y se detuvo, con la mano izquierda levantada hacia el cielo. “¡Vamos, Max!” Una voz hizo eco, y luego hubo un breve momento de silencio. Sonaron las primeras notas del Nocturno n.° 20 de Chopin y Maxim comenzó su rutina. Mientras sonaban los tonos tristes y esperanzados del clásico de Chopin, Maxim ejecutaba sus obras con aplomo, y el sonido de sus patines raspando acompañaba cada elegante movimiento. Completó la carrera con un gran trompo y acabó de rodillas, lo que inmediatamente fue recibido con una gran ovación. Y mientras salía de la pista, zigzagueando entre las olas de animales de peluche que le lanzaban, saludó a la multitud y se llevó una mano al corazón.
Maxim Naumov compite en el programa corto masculino en el Campeonato de Patinaje Artístico de EE. UU. el jueves 8 de enero de 2026 en St. Louis. (Foto AP/Jeff Roberson)
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“Incluso en un momento como este, la oportunidad de estar aquí”, dijo más tarde, “es sólo otro ejemplo de lo capaz que soy en tiempos realmente difíciles. Siempre es más reconfortante estar aquí. Estoy muy orgulloso de mí mismo”.
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En el sofá de besos y gritos, Maxim levantó la foto desaparecida hacía mucho tiempo y la besó mientras esperaba los resultados, y el público estalló en vítores de simpatía. Y cuando llegó su puntuación (85,72, lo suficientemente buena para encabezar la clasificación después de 11 corredores), la ovación no hizo más que crecer.
“Solo pienso en ella”, Maxim describió entonces sus pensamientos en ese momento. “Sus sonrisas, sus risas, lo que me dicen, sus palabras. Todo está en mi cabeza, especialmente en momentos como este, y los amo”.
Después del programa corto del jueves, Maxim quedó en cuarto lugar detrás de Ilia Malinin, Tomoki Hiwatashi y Jason Brown, la posición de medalla más alta que ha ganado en los últimos tres años. Tendrá que trabajar duro para mejorar su posición del año pasado y posiblemente incluso formar parte del equipo olímpico.
“Es realmente significativo que pueda venir aquí… y hacer exactamente lo que quería hacer”, dijo Malinin el jueves por la noche. “Todos lo apoyamos. Estamos ahí para su salud o apoyo, para cualquier cosa que necesite”.
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El sábado por la noche, Maxim patinará su larga rutina con “In This Shirt” de The Irrepressibles, una canción etérea y triste cuya letra – “He sangrado todos los días, durante un año, durante un año” – refleja el propio dolor de Maxim.
“Encuentro que en momentos de estrés emocional realmente difícil, puedes esforzarte un poco más y casi pensar: ‘¿Qué pasa si puedo hacerlo? ¿Qué pasa si, a pesar de todo lo que me ha pasado, todavía puedo salir y hacerlo?’ dijo. “Ahí es donde encuentras la fuerza y ahí es donde creces como persona. Y eso es exactamente lo que me mantuvo activo todos los días”.
Sólo Malinin tiene garantizado uno de los tres lugares de Estados Unidos en el equipo olímpico. Los otros dos todavía están muy abiertos, teniendo en cuenta varios criterios en la decisión. Una buena actuación en los campeonatos contribuiría en gran medida a asegurar la participación en los Juegos Olímpicos, y Maxim lo sabe.
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“Es el objetivo final. Es lo que mis padres y yo hacemos… una de nuestras últimas conversaciones fue exactamente sobre eso”, dijo Maxim el jueves por la noche, todavía sosteniendo la foto familiar. “Y significaría muchísimo para mí hacer esto”.
