No se puede subestimar la enorme importancia de determinados acontecimientos deportivos.
Al final de la velada en Hampden no habrá trofeos para el ganador, pero en muchos sentidos parece algo más que una final de copa. La oportunidad de alcanzar la inmortalidad deportiva no acecha en cada esquina.
Un indicio de lo que les espera a Steve Clarke y sus jugadores surgió en las redes sociales horas después de una noche increíble en El Pireo el sábado.
Ha habido numerosos clips del cabezazo de Joe Jordon contra Checoslovaquia en 1973, del cabezazo de Kenny Dalglish contra Gales en Anfield cuatro años después y de Gordon Durie anotando el gol de la victoria contra Letonia en 1997.
Cada momento fue un momento de alegría desenfrenada mientras una nación celebraba la clasificación para la Copa del Mundo. Durante demasiado tiempo esta ha sido una colección que nos recuerda cómo solían ser las cosas.
Donde antes el lugar de Escocia en la exposición más grande del mundo estaba casi asegurado, ahora una generación ha crecido con la nariz pegada al cristal.
John McGinn y Anthony Ralston no pueden contener la emoción en su último entrenamiento
Joe Jordan entró en el folklore cuando marcó su partido en casa contra Checoslovaquia en 1973.
El cabezazo de Kenny Dalglish contra Gales en 1977 es algo de lo que los aficionados todavía hablan hoy
Después de seis fracasos consecutivos, esta es una excelente oportunidad para volver a conectar con un pasado histórico.
Dinamarca es un buen equipo con un talento excepcional, pero no tiene la dinamita por la que eran famosos en los años 1980.
En el equipo de Brian Riemer se está produciendo un error y aquellos que no lo hayan sufrido deben estar enfermos por haber perdido una oportunidad de oro de clasificarse automáticamente contra Bielorrusia.
Todo esto alimenta la narrativa de que las estrellas están alineadas para Clarke y sus jugadores. Si tan solo fuera así de fácil.
“Los jugadores tienen trabajo que hacer”, enfatizó el técnico. “Si no estuvieran nerviosos o emocionados por el desafío que les espera, no estarían en este nivel”.
“Entienden el tamaño del juego y lo que significa, pero sólo necesitan prepararse para un partido de fútbol y asegurarse de que están concentrados en cómo queremos jugarlo”.
Gordon Durie lleva a Escocia al Mundial de 1998 con un segundo gol crucial contra Letonia
“Necesitan centrarse en lo que Dinamarca podría hacer”. Ese es nuestro trabajo como equipo técnico, darles una idea.
“Y luego, cuando cruzan la línea blanca, tienen que salir a jugar”. Y si salen y juegan como saben, entonces creo que son lo suficientemente buenos para obtener el resultado que necesitamos”.
La preocupación obvia del Ejército de Tartán proviene del hecho de que simplemente no sabes lo que obtendrás con este equipo.
Vimos cómo cuidaban de España. Podría decirse que la mejor actuación del mandato de Clarke se produjo cuando perdió ante Dinamarca en el último partido de clasificación para la Copa del Mundo.
Parece casi ilógico que el mismo grupo pueda tener un desempeño tan pobre contra partidos de calidad infinitamente inferior.
Hay amor por lo que estos jugadores han logrado, pero sigue habiendo falta de confianza en el desempeño que harán de un juego a otro.
El capitán Andy Robertson dirige a los jugadores escoceses en su último entrenamiento antes de la batalla.
Esta noche sería exactamente el momento adecuado para cambiar eso. Clasificarse para la Copa del Mundo tras participar consecutivamente en la Eurocopa sería un récord que resonaría durante generaciones.
“Creo que si miras lo que hemos logrado en los últimos seis años y medio, muchos de estos jugadores ya son – usaré tu palabra – leyendas”, añadió Clarke.
“Ya están muy, muy arriba en el ranking de lo que hemos logrado como país”.
“Cuando acepté el trabajo hace seis años y medio, mucha gente me dijo que no lo tocara”. Que era un cáliz envenenado. Que no puedes hacer eso.
“Pero miré al grupo de jugadores y dije que podía ver algo de calidad allí y que podía ver un grupo con el que me gustaría trabajar”.
“Dije eso porque sentí que podíamos lograr cosas buenas”.
Steve Clarke ha sido criticado en esta campaña, pero está al borde de la grandeza.
“Lo logramos y ahora tenemos otra cosa muy, muy buena que podemos lograr juntos”.
No habrá tardado mucho en analizar el caótico asunto del sábado en El Pireo. Escocia estuvo simplemente miserable durante 35 minutos. Sus esfuerzos lentos y pasivos se observaron mejor a través de los dedos alegres de los aficionados visitantes.
El resto del partido no tuvo ningún parecido. Agudo, hábil e incisivo, el equipo dirigido por Clarke probablemente realizó la mejor mitad de los últimos tiempos.
Sorprendentemente, Escocia perdió 3-2, pero aun así creó suficientes oportunidades para ganar el partido cómodamente. No hay premio por adivinar qué versión de sí misma Clarke quiere ver esta noche.
Es una ocasión en la que se corre el riesgo de que le muerdan las uñas hasta el cuello. Sabiendo que Escocia tiene que superar a los daneses, puede resultar difícil tener paciencia.
“Hay que encontrar el equilibrio adecuado”, enfatizó el directivo. “Cada partido dura 90 minutos y hoy en día incluso más, más de 100 minutos”.
“Así que tenemos que encontrar el equilibrio adecuado entre atacar cuando podemos atacar y defender cuando tenemos que defender”.
Clarke podría cambiar su defensa para Dinamarca, con Hanley y McKenna alineándose inicialmente
“Probablemente podamos recordar el último partido contra Grecia.
“Hicimos muchas cosas bien en el futuro, pero también hicimos muchas cosas mal en la otra dirección”.
Clarke ha visto mucho juego en los últimos 40 años, pero ciertamente hay pocas ocasiones tan buenas.
Ningún entrenador en la historia ha llevado a Escocia a tres finales importantes. Sólo quedan 90 minutos para entonces. Sería todo un legado.
Cuando se le preguntó cómo se sentía, se encogió de hombros y dijo: “Está bien”. Dada la magnitud del partido y la ocasión, me siento bastante tranquilo. Confío en los jugadores. “Siempre confío en mis jugadores”.
Aparte de confirmar la ausencia de Billy Gilmour, las cartas solían estar pegadas a su pecho.
Los intentos de un periodista danés de conocer mejor el futuro desarrollo de Escocia fueron, cuanto menos, optimistas.
Los jugadores de Escocia terminaron fuerte contra Grecia y llegarán al partido llenos de confianza.
“Los medios escoceses que están aquí os dirán que no le cuento a nadie nada sobre mi equipo, mis tácticas o lo que vamos a hacer”, sonrió.
“Creo que probablemente sea mejor si no les digo lo que vamos a hacer”.
El procedimiento sigue siendo un secreto celosamente guardado. El objetivo de la misión no lo es tanto.
“Quiero participar en un Mundial con mi país”, afirmó Clarke. “Siempre dije eso.
“Como jugador casi lo logré, pero no lo logré”. La última vez casi lo logramos como entrenadores, pero no lo logramos. Ahora tenemos otra oportunidad.
“Así que los jugadores lo entienden. Saben lo bien que tienen que jugar. Saben que tienen que jugar lo mejor que puedan contra un buen equipo danés para conseguir el resultado que quieren. Entienden lo que hay que hacer”.
