Ahora que ganó el Abierto de Australia, ahora que es el hombre más joven en completar un Grand Slam en su carrera, ahora que el número de títulos importantes está empatado en el séptimo lugar y que gran parte de su carrera aún está por delante, ya no tenemos que tener miedo de afirmar lo obvio.
Novak Djokovic puede ser considerado actualmente el mejor y más exitoso tenista de todos los tiempos, pero Carlos Alcaraz es la persona más talentosa que jamás haya tenido una raqueta.
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Vemos a Michael Jordan en 1992, Tiger Woods en 2000 y Secretary en 1973. El trabajo no está terminado, el currículum aún está en desarrollo y los récords aún no son suyos.
Pero nuestros ojos no nos engañan.
Este sonriente prodigio español, este derviche de velocidad, potencia y genio intelectual, ha cruzado la línea entre lo que esperábamos que fuera y lo que realmente es: un monstruo absoluto cuyo paquete completo de habilidades no puede igualar a nadie que haya jugado al tenis.
Como alguien que creció con Pete Sampras y Andre Agassi, que apreció cómo Roger Federer y Rafael Nadal cambiaron el deporte, y que llegó a apreciar la forma en que Djokovic mantuvo su cuerpo y desarrolló su juego para seguir siendo relevante hasta los 30 años, no creo que sea una exageración.
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Alcaraz lo tiene todo. Él es él. Y él sólo mejorará.
La victoria de Alcaraz por 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 en la final del Abierto de Australia el domingo lució como probablemente debería haber sido entre un jugador de 22 años y otro de 38, quienes jugaron maratones de cinco sets en las semifinales. Djokovic salió encendido, jugó posiblemente uno de los mejores sets de su carrera y luego comenzó a desvanecerse cuando el joven afirmó su superioridad física. Alcaraz recibió el golpe, comenzó a empujar a Djokovic hacia las esquinas y poco a poco tomó el control de la acción. Al final no estuvo tan cerca.
Independientemente de lo que estaba en juego en este partido (el golpe de su carrera contra Djokovic, convertirse en el hombre de mayor edad en la era Open en ganar un torneo importante), el comienzo de la reflexión sobre el lugar de Alcaraz entre los grandes de todos los tiempos no se basa en este partido. Esta final australiana tampoco fue el momento del paso de la antorcha, porque eso ocurrió mucho antes.
Se trata de Alcaraz, que ya ha ganado los cuatro torneos que conforman la grandeza del tenis, y se encuentra inmerso en diversas conversaciones. Hace dos años completó con éxito sus materias principales mientras trabajaba en sus debilidades. Ahora no tiene ninguno.
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Era un poco cliché decir que Alcaraz combinaba las mejores cualidades de los Tres Grandes: la creatividad y el estilo de Roger Federer, el espíritu competitivo de Nadal y la maestría técnica de Djokovic. Pero realmente no tiene nada de malo. Cuando Alcaraz comenzó a viajar cuando era adolescente, ya tenía todos los tiros necesarios y un atletismo de primer nivel. Pero a medida que creció, Alcaraz añadió tantas capas a su desarrollo táctico y agudizó su concentración en el juego que recuerda lo que Bobby Jones dijo en 1965 sobre Jack Nicklaus, quien a su vez usó la misma frase sobre Tiger Woods: “Juega un juego con el que no estoy familiarizado”.
El español Carlos Alcaraz (d.) conversa con el serbio Novak Djokovic tras ganar la final individual masculina del Abierto de Australia. (Paul Crock/AFP vía Getty Images)
(PAUL CROCK vía Getty Images)
Cuando Nicklaus dijo eso, Woods estaba en camino de ganar su quinto major en el Campeonato de la PGA de 2000. En ese momento, parecía un hecho que superaría el récord de Nicklaus de 18.
Como ahora sabemos, eso nunca sucedió. Las lesiones y la adversidad autoinfligida se interpusieron en el camino, dejando a Woods con solo 15. Pero para aquellos que tuvieron la suerte de recordar el pico de Woods, el golf que lo vimos jugar fue simplemente mejor que cualquier cosa que nadie hubiera visto jamás.
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Aquí estamos ahora con Alcaraz. Este nivel de tenis es algo completamente nuevo y diferente, y proviene de un joven ansioso por reescribir la historia del deporte.
Ya está en un club con sólo nueve nombres: Djokovic, Nadal, Federer, Agassi, Roy Emerson, Rod Laver, Don Budge y Fred Perry son los únicos hombres que han ganado los cuatro Slams.
Lo que no sabemos todavía es si 24 majors, el más sagrado de los muchos récords de Djokovic, entrarán en juego en algún momento. La brecha sigue siendo enorme y pueden suceder muchas cosas, desde lesiones hasta grandes cambios en la vida, pasando por la motivación y un nuevo gran jugador de todos los tiempos cuyo nombre aún no conocemos.
Pero a su ritmo actual, Alcaraz tendría que promediar dos majors al año cuando cumpla 31 años para romper el récord. Es una locura decir eso considerando lo difícil que es ganar estos torneos, pero eso parece estar dentro del ámbito de las posibilidades porque realmente no quedan preguntas que Alcaraz pueda responder.
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¿Podría ganar en todas las superficies? Sí. ¿Podrá superar las fallas de concentración que complicaron las cosas más de lo necesario al principio de su carrera? Era sólo cuestión de tiempo. ¿Podría convertir su servicio de un buen golpe en un arma? Sucedió en una temporada baja. ¿Podrá hacerlo sin Juan Carlos Ferrero en su palco de entrenador? Bueno, simplemente lo hizo.
Puede que este último no tenga mucho atractivo para los fanáticos ocasionales, pero El La historia de la temporada baja en el tenis fue que Alcaraz se separó del entrenador que esencialmente lo crió. Esto era más que una simple relación profesional. Ferrero era casi como un segundo padre, y su presencia en los momentos más importantes a menudo parecía el apoyo que Alcaraz necesitaba cuando afrontaba situaciones estresantes.
Los detalles de su ruptura aún no están claros, pero no juegan un papel importante. Fue sólo otro obstáculo más que tuvo que superar Alcaraz y viajó a Australia y la conquistó con facilidad. Su victoria en semifinales sobre Alexander Zverev, que le rompió el servicio en el quinto set y aseguró su permanencia en el torneo, fue quizás la victoria mentalmente más dura de su joven carrera.
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Entonces, ¿qué sigue? ¿Qué queda?
Sólo queda escribir la historia y poner los números detrás de lo que nos dicen nuestros ojos.
Si bien Djokovic sigue siendo por ahora el mejor de todos los tiempos, Alcaraz es el mejor tenis que jamás se haya visto.
