Accidente aéreo de Greg Biffle: el informe de la NTSB indica que Biffle no estaba pilotando un avión y que el copiloto “no estaba calificado” para volar el Cessna Citation 550

El informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte sobre el accidente aéreo que mató al ex piloto de NASCAR Greg Biffle, su familia y otras tres personas encontró que Biffle no estaba pilotando el avión propiedad de su compañía, GB Aviation Leasing LLC, cuando se estrelló el 18 de diciembre.

Según el informe publicado el viernes, el avión fue pilotado por Dennis Dutton, un piloto certificado para operar numerosos aviones comerciales, con su hijo Jack en el asiento derecho de la cabina. Biffle, un piloto autorizado con “experiencia en aviación civil que incluyó más de 3.500 horas de vuelo”, estaba sentado detrás de los dos y está identificado en el informe como el pasajero trasero.

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Sin embargo, ni Biffle ni Jack Dutton tenían licencia para volar el Cessna Citation. El informe afirma que Dennis Dutton tenía licencia para volar el Citation con un ayudante a bordo, y aunque Jack Dutton era piloto, según la NTSB, “no estaba calificado para asumir las funciones de ayudante para el vuelo” porque tenía poco más de 175 horas de experiencia en aviones monomotor.

Ross Aimer, director ejecutivo de Aero Consulting Experts, dijo a Yahoo Sports que la falta de calificaciones de Jack Dutton era “problemática” y dijo que el avión requería dos pilotos.

“Debido a que este caso particular requiere dos pilotos y ninguno de ellos (Biffle o el joven) estaba calificado, deberían haber tenido un piloto con licencia en ese asiento”, dijo Aimer.

Biffle, su esposa Cristina, su hijo Ryder, la hija de Biffle Emma, ​​Dennis y Jack Dutton, y Craig Wadsworth estaban a bordo del avión cuando intentó aterrizar en el Aeropuerto Regional de Statesville (Carolina del Norte) poco después de despegar del mismo aeropuerto. Volaron a Sarasota, Florida.

El Cessna Citation 550 es un avión bimotor y, según el informe, los problemas con el avión comenzaron antes de que comenzara el vuelo. Estas son las conclusiones clave de las conclusiones de la NTSB.

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• Inicialmente, el motor izquierdo no arrancó antes de que ambos motores se encendieran aproximadamente a las 9:53 a. m. ET. Mientras el avión rodaba para despegar, “el piloto y los dos pasajeros con calificación de piloto discutieron que una o más luces indicadoras del inversor de empuje para un motor no especificado estaban funcionando mal, pero el inversor de empuje del motor afectado estaba funcionando correctamente”.

• El avión despegó alrededor de las 10:06 horas. “Durante el proceso de despegue, el pasajero trasero notó que el motor izquierdo producía más potencia que el derecho e indicó que podía haber una indicación defectuosa. El piloto continuó el despegue”. Según el informe, a unos 5.000 pies estuvo nublado durante todo el vuelo, aunque la visibilidad disminuyó de 10 millas a cinco millas entre las 9:54 a. m. y las 10:15 a. m.

• Los datos iniciales del GPS muestran que el avión giró a la izquierda durante el ascenso y que Dennis Dutton dijo que estaba volando bajo las reglas de vuelo visual antes de recibir autorización para volar bajo las reglas de vuelo por instrumentos. Después de hacer un giro de 180 grados y alcanzar una altitud de 2200 pies, “giró más hacia la izquierda y comenzó a descender”. El pasajero en el asiento derecho intentó comunicarse con el “control de tráfico aéreo” entre las 10:08 y las 10:10 a. m. y activar el plan de vuelo IFR del vuelo, pero no tuvo éxito debido a la carga de trabajo del controlador de tráfico aéreo y las comunicaciones por radio asociadas.

• A las 10:09 a. m., Dennis Dutton y Biffle discutieron sobre subir más alto a pesar de que se suponía que debían continuar volando bajo las reglas de vuelo visual. El informe afirma: “El piloto inició un ascenso y poco después el pasajero trasero notó una diferencia en las lecturas de temperatura entre las etapas izquierda y derecha de la turbina del motor”. A medida que avanzaba la grabación (grabadora de voz de la cabina), no hubo más conversaciones relacionadas con los instrumentos y el piloto automático se apagó – intencionalmente o de forma independiente – poco después de las 10:10 a.m.

• Segundos después, “el micrófono en el área de la cabina capturó al piloto indicando que su indicador de altitud no estaba funcionando correctamente y que los instrumentos de vuelo adicionales en el lado izquierdo podrían no estar funcionando correctamente”. El GPS Garmin integrado había dejado de registrar datos de velocidad y rumbo en ese momento.

• A las 10:11 horas “el control de la aeronave fue transferido al pasajero derecho a una altitud de aproximadamente 4,500 pies msnm”. A las 10:13 el avión estaba a una altitud de poco menos de 1.900 pies y los tres dijeron que podían ver el suelo. “Aunque no se registró una transferencia positiva del control de la aeronave, las comunicaciones posteriores entre el piloto y el pasajero del asiento derecho fueron consistentes con la creencia de que el piloto había retomado el control de la aeronave en ese momento”. Poco después de las 10:13 horas, el piloto giró la aeronave hacia la derecha y solicitó que se extendiera el tren de aterrizaje. “Las discusiones posteriores coincidieron con la configuración del tren de aterrizaje, sin embargo, las luces indicadoras del tren de aterrizaje no estaban encendidas”.

• Jack Dutton anotó en la frecuencia de alerta de tráfico general justo antes de las 10:14 p.m. que estaban “teniendo algunos problemas aquí”. Biffle se refiere a alimentar un alternador: el Cessna Citation 550 no tiene alternador. Después de un breve problema con la calidad del audio de la grabadora de voz de la cabina, se puede escuchar a Dennis Dutton decir que hay un “problema”, pero sin dar más detalles sobre cuál es el problema “o qué medidas se han tomado para resolverlo”.

• La grabación de datos del GPS se reanudó poco después de las 10:14 a. m. y Dennis Dutton “hizo comentarios que indicaban que había adquirido visualmente la pista” aproximadamente a las 10:15 a. m. Los datos del GPS “mostraron que la velocidad aérea y la altitud del avión continuaron disminuyendo desde la orientación del avión en la aproximación final a la pista hasta las 10:15:18 a. m.”, cuando la altitud del avión había caído por debajo de los 1,000 pies y por debajo de los 99 KT.

• El avión chocó contra una estación de luz a unos 1.400 pies del umbral de la pista y “un grupo de árboles dañados ubicados a unos 235 pies” de esa estación de luz “fueron cortados a unos 12 pies sobre el suelo”. “La primera señal de incendio fueron ramas y pasto ennegrecidos cerca del lado oeste de los árboles”.

• “Aproximadamente a 350 pies de (la estación de luces), cerca de la cerca perimetral del aeropuerto, se observó un impacto en el suelo que se extendía a través de (las luces de la pista). El camino de los escombros continuó hacia el oeste a través de la pista invadida hasta que los restos principales se posaron en el área de explosión de la pista, aproximadamente a 400 pies antes del umbral de la pista 28”. Desde un segundo conjunto de luces, se podía ver “una fuerte carbonización” “que continuaba a lo largo del resto del campo de escombros hasta los restos”.

• Los motores permanecieron acoplados a la aeronave después de la parada y ambos inversores de empuje estaban en posición retraída. Los investigadores no encontraron “ninguna evidencia de falla total en ninguno de los motores. Al examinar el cuadrante del acelerador de la cabina, se determinó que ambas palancas de empuje estaban en la posición completamente hacia adelante y ambos aceleradores de reversa estaban en la posición hacia abajo, consistente con una posición replegada”.

Biffle compitió en la Cup Series de NASCAR durante 16 temporadas a tiempo completo o parcial desde 2002 hasta 2022. Compitió a tiempo completo en la Cup Series de 2003 a 2016, obteniendo 19 victorias y 92 resultados entre los cinco primeros en 515 largadas en su carrera.

Su mejor temporada fue 2005, cuando terminó segundo en la clasificación de puntos detrás de Tony Stewart. Las seis victorias de Biffle fueron la mayor cantidad en la Serie de la Copa esa temporada y su promedio de resultados de 11,9 fue el segundo mejor detrás de Stewart.

Biffle es uno de los dos únicos pilotos que ha ganado un campeonato tanto en la NASCAR Truck Series de tercer nivel como en la NASCAR Xfinity Series de segundo nivel.