Si Inglaterra quiere conservar la posibilidad de convertirse en el primer país en ganar tres Copas del Mundo Twenty20, es casi inevitable que Adil Rashid esté al mando.
Los tres terrenos de Rashid no solo cambiaron el impulso del primer juego de la serie contra Sri Lanka el viernes, sino que también lo llevaron a dos puntos de convertirse en el primer jugador de bolos de Inglaterra en alcanzar los 150 en el formato.
Apenas unos días después de cumplir 38 años, el hombre de Yorkshire impartió una clase magistral de giros de piernas en Pallekele, quitándole el aire a la pelota y terminando con cifras de 4-0-19-3 cuando Sri Lanka implosionó después de que se le pidió que bateara primero en un concurso reducido a 17 overs por equipo.
Con 76 por 1 al comienzo del octavo, los habitantes de Sri Lanka amenazaban con un total mucho mayor, pero el abandono de Pathum Nissanka por parte de Rashid, que ralentizó el ritmo a 43 mph, aceleró la desaparición.
Fue el primero de cinco despidos en otros tantos overs, con su compañero hilandero Liam Dawson combinándose maravillosamente cuando los hilanderos de Inglaterra superaron a sus homólogos de Sri Lanka para llevarse un total de cinco de 60.
Y en medio de un invierno sombrío, esta victoria de 11 carreras, después de que más lluvia redujera la persecución y se basara en una victoria de un día por 2-1 en Colombo, sugirió que podría haber luz al final del túnel.
Adil Rashid mostró una clase magistral de giro de piernas para ayudar a Inglaterra a vencer a Sri Lanka en su primer partido T20
Rashid tomó tres ventanillas y demostró que será clave para las posibilidades de Inglaterra de conseguir un tercer título de la Copa del Mundo Twenty20.
Phil Salt abrió el marcador con el bate para Inglaterra mientras lograban una victoria de 11 carreras en Pallekele.
Aunque Inglaterra había ganado poco más de la mitad de sus partidos completos desde que se convirtió en campeona mundial en el formato por segunda vez en noviembre de 2022 (22 de 40 antes de esta gira), ha tenido éxitos recientes en el campo entre lluvias.
Emergieron de las colinas de Sri Lanka después de que cuatro de sus últimos siete partidos internacionales Twenty20 fueran arrasados, por lo que quizás no fue una sorpresa que se encontraran con la lluvia.
Pero al desmantelar a Sri Lanka por 133, lograron ocho victorias de nueve con el tipo de actuación clínica que necesitarán repetir una y otra vez si quieren regresar a las etapas finales de la Copa del Mundo en India y aquí en Sri Lanka el próximo mes.
Spin jugará un papel importante en la competencia y en Rashid tienen un jugador de bolos que inspira respeto y precaución por parte de los bateadores rivales junto con Jofra Archer, quien sorprendentemente ha regresado de una distensión lateral que redujo sus salidas de prueba en Australia.
También tienen a alguien en Sam Curran, que se ha destacado en los Mundiales: fue nombrado Hombre del Torneo en 2022 en gran parte por su trabajo con el balón.
El todoterreno de Surrey había tomado solo tres terrenos en sus últimas ocho entradas en internacionales T20 y comenzó mal aquí, lo que permitió a Sri Lanka anotar 16 carreras desde el primer partido después de que Harry Brook ganara el sorteo.
Pero Curran no podría haber terminado mejor, ya que solo logró el segundo hat-trick de Inglaterra en cricket para mayores de 20, después del esfuerzo de Chris Jordan contra Estados Unidos en la última Copa del Mundo hace dos años, cuando los de Sri Lanka perdieron cuatro terrenos en cinco bolas y fueron expulsados con bolas sin usar.
Inglaterra se vio obligada a salir de la parrilla inicial con Phil Salt anotando 14 carreras en las primeras tres entradas y siendo derribado por el misterioso hilandero Maheesh Theekshana.
Jos Buttler superó eso con cuatros consecutivos contra Eshan Malinga, quien, sin embargo, fue el último en reír cuando una quinta bola de ritmo lento atravesó su defensa.
El fracaso de Salt en progresar después de la última bola del período de juego de poder, cuando habían logrado solo 17 de sus 46 carreras, se sintió decisivo y aunque Matheesha Pathirana, un Lasith Malinga moderno, destacó el valor de lo poco ortodoxo en las condiciones asiáticas, Sri Lanka no tenía las carreras en el tablero para angustiar aún más a un equipo de Inglaterra que ahora los había derrotado en nueve juegos seguidos, algo que Tom Banton, que lo había hecho en los últimos juegos, usó como rematador. para demostrar que es una alternativa viable para batear con efectos a Ben Duckett, víctima de una lesión en el dedo, en el puesto número 4.
