A finales de la década de 1970, aparecieron en las farolas de los alrededores de Lansdowne Road, en Dublín, carteles que mostraban siluetas de hombres uniformados golpeando a otras personas con palos largos.
La foto fue tomada durante la infame masacre de Sharpeville de 1960, cuando la policía sudafricana disparó contra una multitud que protestaba contra leyes injustas, matando a 91 personas.
Debajo, en letras negras y llamativas, estaba el lema: “Si pudieras ver su deporte nacional, es posible que te interesara menos ver su rugby”.
En ese momento, la IRFU estaba considerando una invitación a Sudáfrica, una nación paria donde una serie de leyes discriminaban a los ciudadanos no blancos y una fuerza policial brutal reprimió a cualquiera que hablara de manera diferente. Para su eterna vergüenza, la IRFU aceptó la invitación y realizó una gira por la Sudáfrica del apartheid en 1981, aunque cuatro jugadores irlandeses de alto nivel (Donal Spring, Hugo MacNeill, Tony Ward y Moss Keane) rechazaron el viaje.
Protestas: el rugby en Sudáfrica provocó una acalorada controversia durante la era del apartheid
Los días del apartheid estaban contados (en parte debido al boicot deportivo) y desde entonces los equipos sudafricanos de rugby, cricket y fútbol han jugado aquí.
Pero es posible que estos poderosos carteles necesiten un resurgimiento, aunque con un objetivo diferente.
Se espera que Cricket Ireland anuncie en breve que realizará una breve gira a Afganistán en agosto, jugando cinco partidos de pelota blanca en Belfast y Bready.
Los afganos son un equipo talentoso y emocionante que llegó a la cima de este deporte al mismo tiempo que Irlanda hace ocho años, pero que desde entonces ha disfrutado de mucho más éxito, al menos en el cricket masculino.
Sin embargo, no sabemos qué tan buenas son sus mujeres porque, entre otras cosas, los talibanes niegan el deporte femenino y casi todo el equipo femenino afgano se exilió en Australia.
Tabla superior: Afganistán ha experimentado un aumento notable en el cricket en los últimos años
A primera vista, la historia del cricket afgano es una de las más inspiradoras del deporte moderno. El críquet era casi desconocido en el país, pero después de la invasión rusa en 1980, cientos de miles se trasladaron a campos de refugiados en Pakistán. Allí se toparon con el juego y pronto descubrieron un talento natural para ello.
Después de jugar en la competición nacional de Pakistán durante algún tiempo, regresaron a casa y construyeron infraestructura local. Se unieron a la ICC y entraron en la pirámide de clasificación para la Copa del Mundo. Sorprendentemente, el equipo, en su mayoría nacido en estos campos de refugiados, avanzó en cinco torneos y sólo cayó en el último obstáculo.
La ocupación estadounidense benefició al cricket afgano: Estados Unidos financió un estadio internacional en Kabul y, junto con la India, varios otros en todo el país.
Actualmente hay nueve estadios con capacidad para al menos 5.000 espectadores; Irlanda no tiene actualmente ninguno, aunque el estadio de Abbotstown, con 4.240 asientos permanentes y margen de ampliación, debería abrir sus puertas en 2029.
Con un equipo de cerradores rápidos, hilanderos inteligentes y bateadores agresivos, la ACB ascendió a la máxima categoría de los Asociados y comenzó una estrecha rivalidad con Irlanda que duró una década hasta que ambos se convirtieron en miembros de pleno derecho.
Exilio: el régimen talibán prohibió a las mujeres afganas jugar al cricket
Afganistán ganó cuatro de sus primeras 10 pruebas, el mejor récord de cualquier equipo en esta etapa desde la década de 1880, y alcanzó las semifinales de la Copa del Mundo T20 en 2024. Su jugador Rashid Khan está en la cima del ranking mundial de bolos ODI, mientras que Ibrahim Zadran es el tercer bateador clasificado.
Su equipo femenino ha tenido una porción mucho menor del pastel internacional desde su creación en 2010. Al año siguiente participaron en el Campeonato Asiático T20 femenino en Kuwait, pero los militantes islamistas protestaron contra su presencia y se vieron obligados a retirarse.
Los talibanes fueron expulsados del poder por la invasión estadounidense después de 2001, pero el progreso en materia de derechos de las mujeres ha sido lento bajo el presidente Karzai.
En 2012, las jugadoras de críquet afganas participaron y ganaron un torneo de las Seis Naciones en Tayikistán, pero esa fue su única aparición internacional y se disolvieron en 2014. La ACB reinició el equipo hace seis años, pero la retirada de Estados Unidos en 2021 y la reanudación del gobierno talibán pusieron fin a ese proyecto.
Bajo los fundamentalistas, los derechos básicos de las mujeres estaban restringidos. A las niñas se les prohíbe acceder a los niveles secundario y tercero de educación y trabajar fuera del hogar. Como los rostros y cuerpos de las mujeres no son visibles para los hombres, la ausencia de doctoras niega en la práctica el acceso a la atención médica.
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Un informe de 2023 del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos decía: “Los talibanes en Afganistán han restringido sistemáticamente los derechos humanos de las mujeres y las niñas y han sofocado todos los aspectos de sus vidas… ese trato podría equivaler a un ‘apartheid de género'”.
Ante tales atrocidades, la idea de practicar deporte contra una nación así es aborrecible. Irlanda ni siquiera debería estar en esta posición, ya que uno de los criterios para ser miembro de pleno derecho de la ICC es que los organismos nacionales deben mantener un equipo femenino y tener vías satisfactorias y estructuras de competencia nacionales para apoyarlos.
Además, según la ICC, los miembros deben formar jóvenes jugadoras de críquet y proporcionarles acceso a competiciones, instalaciones y equipos “comparables a los de sus homólogos masculinos”.
Pero desde 2021, los talibanes han prohibido todos los deportes para mujeres y niñas, y la CPI ha hecho la vista gorda.
El funcionario del gobierno Ahmadullah Wasiq dijo en ese momento: “No creo que a las mujeres se les deba permitir jugar al cricket porque no es necesario que las mujeres jueguen al cricket”. Durante el cricket, no se puede cubrir la cara ni el cuerpo. El Islam no permite que las mujeres sean vistas de esta manera.
“Es la era de los medios y habrá fotos y vídeos, y luego la gente los verá”. El Islam y el Emirato Islámico (Afganistán) no permiten que las mujeres jueguen al cricket ni practiquen deportes que las expongan”.
Aunque tres mujeres afganas expatriadas participaron en los Juegos Olímpicos de París, todas las mujeres contratadas por la ACB se escondieron antes de que el Australian Cricket Board les ofreciera refugio seguro en Australia.
Estas mujeres formaron un equipo nacional de refugiados en Australia y obtuvieron el apoyo de la CPI, que les prometió iniciativas poderosas y oportunidades de juego a nivel nacional. También se les brindarán “importantes oportunidades de participación” en la Copa Mundial T20 de este año en Inglaterra, sea lo que sea que eso signifique.
Uno de los argumentos esgrimidos por los defensores del antiapartheid en la década de 1980 fue que no se pueden tener relaciones deportivas normales con una sociedad anormal.
No hay duda de que Afganistán es una sociedad que está lejos de ser normal. El mes pasado, Eliana Silver, la principal reportera extranjera del Mail, reveló que los talibanes habían aprobado una nueva ley que permitía a los maridos golpear a sus esposas siempre que no causaran daños corporales graves.
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El nuevo código penal dividió a la sociedad afgana en cuatro categorías: eruditos religiosos, élite, clase media y clase baja. Estas últimas se dividen en “libres” y “esclavas”, y todas las mujeres afganas se consideran esclavas.
Silver explicó: “Con respecto a la violencia contra la mujer, el artículo 32 establece que sólo si el marido golpea a la esposa con un palo y este acto le causa lesiones graves como “una herida o hematoma físico” y la esposa puede probarlo ante un juez, el marido será condenado a 15 días de prisión.
“La contradicción, sin embargo, es que una mujer debe permanecer completamente cubierta y al mismo tiempo demostrar sus lesiones ante un juez”.
Cricket Ireland ya ha abierto nuevos caminos al nombrar a la primera mujer directora ejecutiva para el órgano de gobierno de un miembro de pleno derecho de la ICC. La idea de que Sarah Keane tenga que saludar a funcionarios de este régimen y observar a un lado que representa al Emirato Islámico de Afganistán permanecer bajo su bandera en suelo irlandés es repugnante.
Inglaterra y Australia se niegan a jugar partidos bilaterales contra los afganos, lo que significa que sólo los jugarán en competiciones ICC. El calendario de Irlanda es mucho más reducido que el de las potencias de Ashes y Cricket Ireland está luchando por atraer equipos aquí. Pero aunque Afganistán trata a la mitad de su población como esclava, no merecen competir contra equipos irlandeses en un campo deportivo.
Esta gira mal concebida debe cancelarse.
