Unos minutos después del pitido final, mientras los jugadores del VfB Stuttgart celebraban con sus aficionados en la esquina, un rostro familiar apretó la carne en los asientos con calefacción del Celtic Park.
Hace 23 años, Andreas Hinkel formó parte del equipo alemán que perdió ante el equipo ganador de Martin O’Neill en su camino a la final de la Copa de la UEFA en Sevilla.
El lateral se mudó a los gigantes de Glasgow cinco años después y se le inculcó la creencia de que el Celtic todavía era una fuerza a tener en cuenta en Europa.
Como parte de la delegación de Stuttgart esta semana, su evidente alegría por el hecho de que su primer amor casi hubiera confirmado su lugar en los octavos de final de la Europa League se vio atenuada por la preocupación por el estado del club, por el que claramente todavía siente un gran afecto.
“¿Qué les pasó?” Hinkel preguntó a algunos viejos amigos. ¿Qué en realidad?
Si bien el épico choque de 2003 fue, por supuesto, un punto de referencia para este choque, no era necesario retroceder una generación para evaluar el importante declive del Celtic durante este período.
Sebastian Tounekti, del Celtic, parece abatido mientras Stuttgart celebra su victoria por 4-1
Los fanáticos del Celtic se volvieron contra Kasper Schmeichel después de que fuera derrotado fácilmente por dos goles.
Al inicio del partido, los aficionados también dieron su opinión cuando los jugadores tuvieron que limpiar las pelotas de tenis que habían sido arrojadas a la cancha en señal de protesta.
La temporada pasada, el equipo de Brendan Rodgers desmanteló al RB Leipzig en la Liga de Campeones al llegar a la ronda de play-off. Si bien el Bayern de Múnich resultó estar demasiado lejos, el Celtic tuvo una actuación valiente en ambos partidos. Parecía como si se hubiera establecido un nuevo estándar.
El Stuttgart es un equipo experimentado. Sin embargo, no son tan buenos como el Leipzig o el Bayern del año pasado.
La razón por la que el Celtic sufrió una contundente derrota por 4-1 en el partido de ida de esta semana tuvo más que ver con su regresión que con la calidad de sus oponentes.
Desde que el partido en el Allianz Arena se fue a la prórroga por apenas unos segundos, el club Parkhead ha estado en caída libre.
O’Neill ha hecho dos veces un gran trabajo guiando al equipo de regreso a la carrera por el título de la Premiership y asegurando el ascenso en Europa, pero nadie se dejará engañar.
Un equipo en apuros necesitaba goles en el tiempo de descuento en tres partidos consecutivos en casa para hacer el trabajo.
Hay que alabar el espíritu que O’Neill ha transmitido desde su regreso. También hay que reconocer que el actual equipo del Celtic no es un gran equipo que suela realizar actos heroicos. Son gente corriente que explota su suerte, con un brillante directivo al mando.
La derrota del jueves contra un equipo superior lo puso de relieve. Dijo mucho que el único motivo de celebración entre los aficionados locales llegó cuando Benjamin Nygren aprovechó un error y marcó un gol.
O’Neill estaba enojado con los fanáticos que lanzaban balones al campo y dijo que “es necesario examinar sus cabezas”.
La desesperación del capitán Callum McGregor es evidente cuando el Celtic reflexiona sobre su derrota por 4-1.
Bial El Khannouss, de Stuttgart, se hace un selfie tras marcar un doblete en el Celtic Park
Esa noche el Celtic no logró prácticamente nada. Fueron los segundos mejores en todo el parque. Tuvieron suerte de que el Stuttgart no les humillara con seis o siete goles.
Esto sólo podría sorprender a alguien que haya estado viviendo en una cueva durante un año.
Desde una posición fuerte y prometedora, la jerarquía del club cayó en picado aquella noche en Múnich.
Decidieron no reparar el tejado cuando brillaba el sol. Y el agua está fluyendo ahora.
El hecho de que la junta directiva no apoyara adecuadamente al departamento de fútbol en sucesivos períodos de transferencia llevó directamente a la eliminación del Kairat Almaty de la clasificación para la Liga de Campeones.
El impacto financiero de esta incapacidad quedó claro en los últimos resultados provisionales, que mostraron una caída de las ventas del 28,9 por ciento.
Sin embargo, las deficiencias del Celtic no se limitan a no encontrar sustitutos adecuados para jugadores como Kyogo Furuhashi y Nicolas Kuhn.
La gestión de la plantilla también incluye saber cuándo se debe mover a los jugadores, ya sea por su situación contractual o por su edad. La jerarquía del club parecía ciega ante los problemas que todos los demás ven en el espejo retrovisor.
Schmeichel no logró impresionar cuando El Khannouss marcó el primer gol del Stuttgart
El veterano portero también tuvo gran parte de culpa en el gol de Jamie Leweling que acabó el partido en 3-1.
Schmeichel parece completamente sorprendido en una noche en la que algunos aficionados decidieron abuchear al veterano portero.
Esta semana O’Neill insistió en que las malas actuaciones recientes de Reo Hatate se debían a una pérdida de forma más que a una mala actitud. Sea como fuere, el centrocampista no ha tenido la misma fuerza desde que el Celtic rechazó las insinuaciones del Udinese el verano pasado.
Lo mismo se aplica a Daizen Maeda, ya que se le negó el traslado al Wolfsburgo.
La pareja lleva ya cuatro años en el Celtic. Era de esperar que ya se hubieran mudado a clubes de ligas más importantes. ¿Es de extrañar que sus valores hayan bajado?
El caso Kasper Schmeichel tiene similitudes. Poco antes de cumplir 40 años, el danés se jubilará este verano.
Fue un portero brillante en su época y llenó brillantemente el vacío dejado por Joe Hart durante una temporada.
Sin embargo, esta campaña aparentemente fue demasiada. Fue responsable de dos goles el jueves, sumándose a una serie de errores en otros partidos importantes.
El Celtic normalmente esperaba salirse con la suya contando con Schmeichel en la portería, aunque todo apuntaba a la necesidad de adelantarse al problema. Una vez más se quedaron cortos.
Si bien se podía entender el enfado de O’Neill porque un pequeño número de aficionados había abucheado al portero durante la semana, era fácil entender por qué se había desarrollado un espectáculo tan desagradable.
Schmeichel se ha convertido en un símbolo del enfoque tacaño y reparador que impregna a todo el club.
Martin O’Neill parece un hombre derrotado después de que su equipo sufriera una derrota por 4-1
Se hubiera necesitado un corazón de piedra para no sentir nada por él mientras el Stuttgart hacía furor. No es culpa suya que nadie por encima de él haya tomado la decisión que lo habría dejado fuera de la línea de fuego.
Los abucheos del veterano portero no estaban reñidos con nada de lo que había sucedido antes.
Como la Brigada Verde todavía estaba prohibida, el ambiente era tranquilo desde el principio. La interrupción temprana del juego, cuando se arrojaron pelotas de tenis al campo como parte de una protesta, ciertamente no ayudó al equipo local a comenzar rápidamente el juego.
El legendario hombre número 12, que fue un gran activo para el gran equipo de O’Neill en su día, abandonó temporalmente el edificio.
A menos que el líder interino Brian Wilson sea capaz de negociar un tratado de paz con los diversos grupos insatisfechos, el resto de esta temporada será de continua acritud.
Después de una serie de actos heroicos de último minuto, la aleccionadora derrota ante el Stuttgart fue un recordatorio del panorama más amplio. El Celtic, un club dividido, se encuentra en una situación desesperada. La Jerarquía es la única responsable de llevarlos allí.
