Gregor Townsend cree que Escocia puede representar un serio desafío para el título del Seis Naciones si continúa su impresionante victoria sobre Inglaterra con una victoria en Gales.
El equipo voló a España el domingo por la mañana para un breve campo de entrenamiento en clima cálido, animado por la sorprendente victoria del sábado por 31-20 que puso la Copa de Calcuta nuevamente en manos escocesas.
Su optimismo se reflejó día y noche desde el fin de semana anterior, cuando Escocia abrió la temporada con una desmoralizadora derrota ante Italia en Roma.
Eso añadió una enorme presión sobre el entrenador en jefe Townsend, que estaba bajo fuego, y otro revés contra Inglaterra habría hecho que el partido del próximo fin de semana en Cardiff fuera un potencial decisivo.
En cambio, el último triunfo de Escocia sobre su viejo enemigo (el quinto en seis años) significa que viajan a la capital galesa sabiendo que otra victoria los colocará en una posición fuerte para el resto de la semana.
Townsend es consciente de que su equipo no ha logrado aprovechar ese éxito y dice que deben demostrar que son capaces de luchar por el campeonato.
Gregor Townsend, arriba a la izquierda, celebra con Gregor Brown tras la sensacional victoria sobre Inglaterra.
Huw Jones se gana el aplauso de los aficionados al anotar el cuarto try de Escocia
Ben White, centro izquierda, flota en el país de los sueños mientras celebra el tercer try del equipo local.
El capitán Sione Tuipulotu sostiene la Copa de Calcuta mientras comienzan las celebraciones en Murrayfield
“Hay otro partido la próxima semana y tenemos un tiempo de respuesta de siete días”. “Esto enfocará la mente”, dijo.
“Estamos encantados con el trofeo, pero debemos recordar que esta es la cuarta semana de una campaña”. Le dije a Sione (Tuipulotu, después del partido del sábado): “¿Cuándo es un buen momento para decirles a los jugadores que dejen de beber?”. Pero disfrutamos estar en el vestuario.
“Me trae muchos buenos recuerdos tener el trofeo allí, pero ahora sabemos que tenemos una tarea por delante”. Alguien mencionó que estamos en lo más alto de la tabla, pero ahora todavía nos queda un campeonato por jugar. El pasado sábado por la noche y el último domingo por la mañana no tuvimos esa sensación.
“La única manera de conseguir este campeonato es si ganamos la próxima semana y luego tenemos una semana libre”. Entonces ese es un objetivo para nosotros ahora.
“Obviamente hay muchos aspectos positivos sobre los que aprovechar”. Ese fue un nivel que vimos en algunos momentos de nuestros jugadores en noviembre y queremos respaldarlo la próxima semana. Pero Cardiff es un lugar realmente difícil.
“Las sedes locales son definitivamente algo que puedes utilizar a tu favor en el Seis Naciones”. Cardiff tiene uno de los ambientes más ruidosos. Realmente espero que haya muchos escoceses allí. “Todavía estaban buscando entradas, así que sería fantástico si los escoceses pudieran conseguirlas”.
Los expertos ingleses han acusado a Escocia de mejorar siempre su juego contra su viejo enemigo, pero Townsend, que sólo ha perdido dos veces en nueve partidos ante Inglaterra como entrenador en jefe, quedó desconcertado por la idea.
“Pensé que era gracioso que la gente lo viera como algo negativo. Jugué contra Inglaterra 10 veces como jugador y sólo gané una vez. Vi al equipo perder partido tras partido y nada es peor que perder ante Inglaterra. Y el único partido que ganamos en 2000, perdimos todos los demás partidos en el Seis Naciones de ese año y eso dio valor a todos. Fue el mejor resultado.
Ben White aprovecha al máximo su aterrizaje para Escocia en Murrayfield
Jamie Ritchie (arriba a la derecha) está feliz después de anotar el segundo try de Escocia.
Finn Russell jugó uno de sus mejores partidos con Escocia en la victoria por 31-20.
“Así que jugar nuestro mejor rugby contra Inglaterra es una gran ventaja”. Si tuviera que elegir un equipo contra el que jugar tu mejor rugby, siempre sería Inglaterra. Vimos el ambiente antes, durante y después del partido y lo que eso significa para nuestros aficionados. “Me encantaría ganarle a Inglaterra y a cualquiera en todo momento”.
La victoria de Escocia sobre Inglaterra en 2018 fue la primera en una década y Townsend cree que la victoria del sábado estuvo a la altura de ese logro.
“Después del partido tomé una cerveza con Huw Jones en el vestuario. Ha jugado en muchos de estos partidos y le pregunté cuál era su juego favorito. No creo que nada pueda superar a 2018 porque ha pasado mucho tiempo desde que vencimos a Inglaterra. Pero ese fue un partido muy similar el del sábado donde los tries que anotamos en la primera mitad fueron comparables a los de 2018. Y luego el mismo esfuerzo y defensa en el segundo medio tiempo. Así que encaja en 2018.
“Hablé con los chicos sobre 2023 y la actuación fuera de casa”. Era la primera vez que ganamos fuera de casa en tantos años, frente a una multitud, y la forma en que lo ganamos y la actuación del equipo en ese intento al final fue difícil de superar. Pero todos son buenos recuerdos.
La única decepción para Escocia fueron las graves lesiones de Jamie Ritchie, Jamie Dobie y Jack Dempsey, que probablemente provocarán que los tres se pierdan el partido del sábado en Cardiff.
Townsend dijo: “Estoy decepcionado con los jugadores lesionados”. Jack ha estado genial toda la temporada y este podría ser su último partido en el campeonato. Jamie volvió al equipo y anotó un try. Él fue genial. Demostró sus dotes de liderazgo al no jugar la semana anterior. Sabemos lo que significa para él jugar con Escocia, así que esperamos que no esté de baja por mucho tiempo.
“Y Jamie obviamente ha estado en gran forma. Esperemos nuevamente que no sea una lesión grave. Esperamos que Ewan Ashman esté disponible la próxima semana, así que veremos cómo se recupera su cuello y hombro durante la semana”.
El goleador Huw Jones (arriba a la izquierda) es abrazado por Ben White después de anotar el primer intento del equipo.
Sione Tuipulotu levanta la Copa de Calcuta en un día glorioso para la selección escocesa
La princesa Ana tiene unas palabras con Tuipulotu después de que este llevara a los escoceses a la victoria el sábado.
Townsend explicó los beneficios de visitar el Oliva Nova Resort cerca de Valencia, que se ha convertido en una tradición anual. “Fuimos a España todas las temporadas. Normalmente lo hacíamos antes de un partido fuera de casa y los últimos partidos fuera de casa fueron al comienzo del campeonato. Nos funcionó muy bien, vamos a España la mayor parte del tiempo. Recuerdo Cardiff hace dos años y otras ocasiones en las que fui de España a Twickenham y jugué muy bien.
“Nos garantiza entrenamiento, buen clima, un poco de vitamina D y un verdadero enfoque en la recuperación”. También nos mete en nuestra propia burbuja durante una semana. Porque aunque nos quedemos en un hotel (en Escocia), los jugadores regresan y visitan a sus familias. Así que esto va a ser realmente bueno al comienzo de la semana.
“Obviamente el estado de ánimo en el grupo será más positivo después de la victoria, pero sólo con el objetivo de asegurarnos de que vayamos a Gales y hagamos una muy buena actuación”.
