Al menos, el atletismo universitario es la industria imitadora definitiva. Cada vez que alguien logra hacer algo único, docenas de programas fallidos intentarán suplicar, pedir prestado y robar todo lo que puedan de ese modelo.
Sin embargo, no existe un precedente real de cómo reaccionará el mundo más amplio del atletismo universitario si Indiana gana un campeonato nacional de fútbol. En un deporte que siempre se ha basado en programas de pedigrí, ver a un eterno perdedor terminar 27-2 durante dos años con un título es un hecho tan aislado que es difícil saber exactamente cuál debería ser el resultado para todos los demás.
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¿Significa esto que de repente todo es posible para las clases medias y bajas del deporte? ¿Ha arruinado las excusas de todos los programas que luchan por alcanzar la grandeza? ¿Existe otro Curt Cignettis que pueda construir un campeón nacional a partir de reclutas de tres estrellas y algunos accesos al portal de transferencias?
Aquí está la verdadera respuesta: probablemente no. Pero eso no impedirá que muchas escuelas en situaciones similares sigan la idea de que pueden convertirse en “la próxima Indiana”.
¿Quién puede culparlos después de ver a los fanáticos de Hoosier entrar en acción después de décadas para conquistar el Rose Bowl, el Peach Bowl e incluso superar en número a los fanáticos de Miami en el juego del campeonato nacional en su estadio local? ¿Qué administrador podría resistirse a la idea de que el éxito en el fútbol llevará a ex multimillonarios como Mark Cuban a firmar grandes cheques al departamento de deportes por primera vez?
“Creo que, en primer lugar, enviamos un mensaje a la sociedad: si se trabaja duro y se cuenta con las personas adecuadas, todo es posible”, dijo Cignetti. “En nuestra situación particular en el mundo del deporte, el fútbol universitario ha cambiado bastante. El equilibrio de poder también ha cambiado”.
Curt Cignetti y los Hoosiers son campeones nacionales. ¿Podrán otros habitantes del sótano repetir su éxito? (Erick W. Rasco/Getty Images)
(Erick W. Rasco vía Getty Images)
Aunque nadie podría haber imaginado un título nacional en dos años, la administración de Indiana, encabezada por el director atlético Scott Dolson y la presidenta Pamela Whitten, no tuvo miedo de decir que la escuela necesitaba invertir más y construir un programa de fútbol exitoso. La razón para la medida, después de décadas de relativa apatía, fue que Indiana podría estar en peligro de quedarse atrás si alguna vez existiera la llamada superliga de los 30 o 40 mejores programas que se separara de todos los demás.
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Ciertamente, Indiana no es la única escuela que tiene este miedo. Sin embargo, fundamentalmente los departamentos deportivos deben preguntarse si Indiana es un cometa o un modelo.
Porque la realidad de los deportes universitarios es que no importa cuánto invierta alguien en un deporte en particular, el número de victorias posibles es limitado. La mitad de los equipos de fútbol universitario todavía pierden cada semana, independientemente de cuánto cueste llevar el producto al campo. Y en la mayoría de los casos, especialmente en la era NIL, donar dinero a un deporte probablemente tendrá un impacto negativo en otro.
En este caso, el éxito de Indiana asustó un poco a los entrenadores de baloncesto masculino. Si sus gobiernos sienten la presión: “Si Indiana lo hizo, nosotros también”, ¿seguirán promoviendo sus otros deportes o intentarán hacer crecer el fútbol como lo hizo Indiana?
“Probablemente hay algunas preguntas fundamentales que nunca necesitaron respuesta directa y que ahora deben ser: ‘¿Qué queremos priorizar?'”, le dijo a Yahoo Sports un gerente general de baloncesto masculino en una escuela de conferencia de poder. “La mayoría de las personas que dirigen departamentos deportivos nunca han sentido la presión de obtener ganancias.
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“(Cignetti) firmó un contrato por 8 años y 93 millones de dólares. Eso es mucho. Su estadio no tiene 100.000 asientos. Si su plantilla termina costándoles 35 millones de dólares al año, hay que hacerse la pregunta: ¿Podrán recuperarlo?”
A nadie en Indiana le importa ahora. Están borrachos con lo que Cignetti ha construido y es fácil decir que las inversiones han dado sus frutos y seguirán dando frutos con un trofeo de campeonato nacional en sus manos.
Pero cada año sólo un equipo gana el título. Y no es que Indiana sea la primera escuela en la historia que gasta una gran cantidad de dinero tratando de cambiar su suerte en el fútbol. Tuvieron éxito a un nivel nunca antes visto, probablemente porque atraparon un rayo en una botella con un entrenador ignorado de unos 60 años que estaba listo para asumir el desafío.
“Entonces, ¿cuál es el mejor uso de sus recursos?” continuó el gerente. “En algunos lugares, cuando estás en la Universidad Estatal de Ohio, el mejor uso de tus recursos podría ser el fútbol. Pero te puedo prometer que cuesta mucho dinero administrar el fútbol de Ohio State. Es fácil decir: ‘Sí, apuesta todo por el fútbol’. Pero incluso si se alcanza el límite absoluto, ¿escuelas como Kansas, Arizona, Carolina del Norte o UConn alguna vez tendrán el fútbol como prioridad número uno? Y no es culpa de nadie, así son las cosas. Entonces, ¿es una buena decisión empresarial seguir este camino o invertir en nuestra fortaleza y hacerla rentable?
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“Podría tener sentido que las escuelas inviertan más en baloncesto NIL mientras todos corren hacia el fútbol”.
No hay una respuesta universal aquí. Cada escuela tiene un tamaño de estadio diferente, una base de donantes diferente y presiones presupuestarias diferentes. Hay lugares únicos donde un deporte realmente importa fuera de los tradicionales centros de ganancias del fútbol y el baloncesto masculino, como el béisbol de LSU, el voleibol femenino de Nebraska, el hockey de Minnesota y la gimnasia de Utah.
Sin embargo, siendo realistas, King Football domina todos estos campus en términos de dinero y prioridades institucionales. En todo caso, el título de Indiana probablemente resultará en que las escuelas desperdicien mucho dinero bueno, solo para descubrir que no es tan fácil lograr ni cerca de lo que acaban de lograr.
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Una cosa es segura: Cignetti no invitará a muchos entrenadores a Bloomington esta primavera para revelar sus secretos.
“Estoy seguro de que llamamos la atención de algunas personas”, dijo. “No soy alguien que entretenga demasiado a los visitantes en la oficina. Prefiero ver vídeos y seguir creciendo y aprendiendo. Creo que con el compromiso adecuado, el liderazgo adecuado, el plan adecuado, el plan adecuado y las personas adecuadas, todo es posible”.
