Durante aproximadamente tres cuartos juntos, Alabama Crimson Tide y Oklahoma Sooners jugaron un partido de fútbol que ninguno de los equipos parecía haberse molestado en ganar.
La primera mitad fue un juego terrestre. Oklahoma comenzó con una racha de 17-0, pero inmediatamente cedió 17 puntos seguidos y se fue al medio tiempo empatado. Se perdieron las entradas. Se perdieron bloques. Faltaban destinatarios. Alabama tuvo -3 yardas terrestres después de los primeros 30 minutos de juego.
Al final del partido, ninguno de los equipos parecía particularmente fuerte o merecedor de llegar a esta instancia. El único consuelo que Alabama puede llevarse a casa es que de alguna manera cometió menos errores y avanzará a los cuartos de final del College Football Playoff.
Alabama reservó un viaje a Pasadena para el Rose Bowl la próxima semana contra el No. 1 Indiana con una victoria 34-24 sobre los Sooners que fue más una derrota que un dominio.
Es la segunda vez en la historia de la CFP que un equipo remonta una desventaja de 17 puntos para ganar un partido. Desafortunadamente, esto solo sucedió en el Rose Bowl de 2018, cuando nada menos que Oklahoma desperdició su ventaja y perdió ante Georgia en tiempo extra.
Para añadir más sal a la herida, Oklahoma es el único equipo en la historia de los playoffs de fútbol universitario que ha hecho tres o más apariciones y aún no ha ganado. Los Sooners tienen marca de 0-5 de todos los tiempos en la CFP.
Alabama (camisetas blancas) derrotó a Oklahoma (camisetas rojas) en el primer partido de la CFP de 2025
Gracias al juego del mariscal de campo John Mateer (10), los Sooners obtuvieron una ventaja de 17 puntos.
Pero el juego dio un giro cuando Mateer (10) lanzó un pick-six del que OU nunca se recuperó.
Crimson Tide anotó 17 puntos en la segunda mitad cuando Tate Sandell de Oklahoma, quien ganó el premio Lou Groza como mejor pateador de la nación, falló dos tiros de campo tardíos y vio a los Sooners salir con un gemido.
Oklahoma ganó un juego igualmente descuidado pero más competitivo como visitante contra Crimson Tide a principios de temporada.
Cuando el reloj marcó las 10:51 antes del final del segundo cuarto, los Sooners parecían listos para abandonar el edificio y llegar hasta California.
El mariscal de campo de OU, John Mateer, corrió para el primer touchdown del juego, Sandell pateó un gol de campo de 51 yardas y luego Mateer golpeó a Isaiah Sategna III por el aire para una ventaja de 17-0.
Parecía que el camino de los Sooners hacia su primera victoria en los playoffs de fútbol universitario sería muy sencillo.
Pero en el entretiempo, Crimson Tide había empatado el marcador: el martillazo se debió a un error de Mateer.
El mariscal de campo de Alabama, Ty Simpson, golpeó a Lotzeir Brooks para un touchdown antes de que el pateador Conor Talty anotara un gol de campo de 35 yardas.
Pero el momento en que la situación realmente cambió (juego de palabras) fue cuando Mateer lanzó un pase horriblemente leído directamente a los brazos del back defensivo de Alabama, Zabien Brown, quien corrió el balón 50 yardas hasta la casa para empatar el juego 17-17.
Si bien Ty Simpson de Alabama fue eficiente, la ofensiva de Crimson Tide nunca pareció poderosa.
La atrapada tardía de touchdown de Deion Burks (4) dio a los Sooners algo de esperanza en el último cuarto.
Con el impulso de su lado, la marea nunca miró hacia atrás. Brooks atrapó un segundo pase de touchdown de la noche y Talty pateó otro gol de campo, poniendo el marcador 27-17 al final del tercer cuarto.
Lo más cerca que estuvo Oklahoma de una remontada fue cuando redujo su déficit a tres con un touchdown de Deion Burks.
Solo cuatro jugadas después, Alabama estaba de regreso en el campo cuando unos cuatro Sooners fallaron tacleadas al corredor Daniel Hill.
Oklahoma podría haber hecho algo con este juego. Con 7:24 restantes y perdiendo por diez, podrían haber anotado, defendido una ofensiva intermitente de Alabama y luego anotar nuevamente para intentar empatar el juego o tomar la delantera.
Después del intercambio, el tiempo no estuvo del lado de los Sooners. Se detuvieron en la yarda 18 de Alabama y enviaron a Sandell para un gol de campo de 36 yardas, lo que debería haber sido una rutina para el pateador más preciso de las conferencias Power Four.
En cambio, el viento en las llanuras de Norman envió su tiro directo por encima del poste izquierdo. Los oficiales agitaron sus manos para indicar un tiro fallido mientras el Oklahoma Memorial Stadium quedó en silencio en estado de shock.
Los Sooners tuvieron una última oportunidad cuando la ofensiva de Alabama volvió a estancarse. Pero cinco jugadas después, Sandell fue convocado nuevamente para patear desde 51 yardas.
Tate Sandell (29) de OU fue nombrado mejor pateador del país con el Premio Lou Groza
Pero el viernes, Sandell falló dos goles de campo tardíos para darle la victoria a Alabama.
Aunque convirtió desde la misma distancia más temprano esa noche, su tiro desde lo profundo falló estrepitosamente y Crimson Tide se arrodilló para asegurar la victoria.
Sorprendentemente, en una noche en la que Oklahoma superó a Alabama por más de 100 yardas, fueron los Sooners quienes parecieron ineptos en la ofensiva.
Mateer lanzó para 307 yardas y dos touchdowns, pero la costosa intercepción marcó la diferencia.
Mientras tanto, Alabama encontrará un mínimo de consuelo en las 232 yardas de Simpson, porque los dos touchdowns fueron buenos puntajes.
Sin embargo, el Tide debe preparar su ofensiva en apuros para enfrentar a un equipo de Indiana Hoosiers que no ha permitido más de 24 puntos en ningún partido esta temporada, y ha permitido sólo 20 puntos en los últimos tres partidos combinados.
