Cuando era niño en su casa de Gotemburgo, Benjamin Nygren tenía un mural de Lionel Messi pegado con cinta adhesiva en la pared de su dormitorio.
Zlatan Ibrahimovic, el rey del fútbol sueco en ese momento, jugó un papel secundario. Lo mismo se aplica a Cristiano Ronaldo.
Esos eran sus tres ídolos, pero había un orden jerárquico y los otros dos no se acercaban al pequeño mago del Barcelona.
“Cuando era niño, en mi habitación, toda la pared era como un cuadro grande de Messi”, reveló Nygren poco después de su traslado al Celtic el verano pasado.
“Él era mi mayor ídolo”. Pero también Zlatan, un gran hombre en Suecia. Cristiano también. Aunque Messi era mi favorito, Cristiano Ronaldo estuvo increíble”.
Dado que Nygren es un jugador zurdo como Messi, pasó muchas horas perfeccionando sus habilidades y emulando el genio del maestro argentino.
Benjamin Nygren es el máximo goleador del Celtic esta temporada, habiendo marcado 18 goles en todas las competiciones.
Sin embargo, sus características físicas eran muy diferentes a las de un pequeño lateral o delantero habilidoso. Cuando cumplió 18 años y dejó el IFK Gothenburg en 2019 para unirse al club belga Genk por una tarifa de £ 4 millones, Nygren ya medía 1,80 m.
En los últimos años, nadie parecía estar muy seguro de cuál era su mejor posición. Y mucho menos el hombre mismo.
Después de jugar en el centro del campo, en la banda e incluso como delantero en la primera mitad de esta temporada, en diciembre pasado le preguntaron a Nygren dónde creía que hacía su mejor trabajo.
“No lo sé”, dijo el joven de 24 años. “Para ser honesto, no creo que la posición sea importante. He jugado en casi todas las posiciones de ataque y en el mediocampo, pero me gusta moverme mucho para anotar y apoyar”.
Así es Nygren en pocas palabras. Es un enigma, un espíritu libre que sobresale cuando se le da licencia para vagar por el campo e influir en los juegos.
En cierto modo, es la antítesis de tantos discursos en torno al fútbol moderno. A menudo se encasilla a los jugadores como “centrocampista de ataque”, “centrocampista ofensivo”, “centrocampista de área a área”, “extremo” o “delantero interior”.
Ciertamente es reduccionista mirar a los jugadores en un ámbito tan limitado. Nunca será posible colocar a Nygren en un solo grupo, aunque cumpla muchos de estos criterios al mismo tiempo.
Quizás sea este elemento de misterio que lo rodea, esta dificultad para determinar su mejor posición, lo que sigue causando tanta frustración entre los seguidores del Celtic cada vez que se menciona su nombre.
Las críticas que recibe a veces pueden ir mucho más allá de lo cierto. Obviamente, el equipo estaría perdido sin él en una temporada en la que el club de Parkhead pasó de una crisis a otra.
Con 18 goles en 43 partidos en todas las competiciones, Nygren fue su punto brillante en una temporada llena de cielos oscuros y sombríos.
También marcó grandes goles. Metas con significado y consecuencias reales. Tomemos, por ejemplo, la victoria contra Kilmarnock en Rugby Park hace dos semanas.
Fue Nygren quien anotó el empate cuando el Celtic remontó un 2-0 en contra para ganar 3-2. En cierto modo, ese objetivo encarnaba todo sobre él; Apuesta en la caja y llega al final de las cosas.
El jugador de 24 años ha marcado goles importantes tanto a nivel nacional como continental.
Su sentido de cómo atacar el espacio y su instinto para llegar a posiciones de gol son insuperables.
En su mejor momento, marcó 11 goles en sus últimos 16 partidos. Serían buenas estadísticas para un delantero, y mucho menos para un mediocampista. De hecho, actualmente es el máximo goleador de la Premiership con 14 goles junto al delantero del Motherwell Tawanda Maswanhise.
Sin embargo, entre los aficionados del Celtic existe la teoría de que todavía está desperdiciando demasiadas oportunidades, lo que alimenta la ira en torno al internacional sueco.
Sin embargo, no es del todo cierto. Los datos de Huddle Statsbomb muestran que Nygren es el mejor jugador de la SPFL en términos de rendimiento excesivo de xG.
En otras palabras: marca más goles de los que debería. Así que todo el ruido sobre las oportunidades perdidas no muestra realmente la contribución de Nygren al Celtic esta temporada.
Hubo mucha atención en lo que no parece estar haciendo en lugar de en lo que definitivamente está haciendo. Por supuesto, el análisis basado en datos en el fútbol nunca será para todos, pero es útil para desacreditar algunas teorías y narrativas.
Nygren fue fichado procedente del FC Nordsjaelland danés el verano pasado por una tarifa de sólo £1,7 millones. Éstas son cosas pequeñas en el gran esquema de las cosas.
Con varios clubes de la Premier League inglesa rodeándolo y vigilándolo semanalmente, el Celtic sin duda obtendrá un gran retorno de esta inversión.
Firmó un contrato de cinco años a su llegada al East End de Glasgow, pero si llega una gran oferta en verano su estancia en la ciudad podría ser de corta duración.
Especialmente si puede seguir marcando goles y llevar al Celtic al título de la Premiership. Podría ser una vez y listo, asumiendo que su valor de mercado estaría cerca de su máximo.
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El camino de Nygren hacia la cima no fue fácil. Su paso del IFK Göteborg al Genk belga en junio de 2019 no salió como estaba previsto. Cuando aún era un adolescente, fue cedido al Heerenveen holandés antes de mudarse al FC Nordsjaelland.
Durante su etapa en el club danés jugó junto a Mohamed Diomande y Oliver Antman, dos jugadores que ahora se encuentran al otro lado de la gran división en Glasgow.
Estas experiencias en Bélgica y Holanda fácilmente podrían haberlo desgastado a una edad tan temprana, pero en cambio le enseñaron a Nygren el valor de la resiliencia y la fortaleza mental.
Sin duda, su carácter fue puesto a prueba en ocasiones durante su temporada de debut en el Celtic, en la que trabajó con tres entrenadores diferentes: Brendan Rodgers, Wilfried Nancy y Martin O’Neill, y en medio de una vorágine de caos fuera del campo.
Pero cuando viaje a Ibrox el domingo, Nygren puede ser el único jugador por encima de todos los demás que siga enarbolando la bandera de la lucha por el título del Celtic.
Ha luchado contra una tormenta, contra un aluvión de críticas, muchas de ellas injustas, y se ha convertido en la mayor amenaza de gol del equipo.
Uno de los hechos menos conocidos sobre Nygren es que es un muy buen golfista y juega con un handicap de un solo dígito.
Quizás no esté en la misma categoría que su compatriota sueco y ex campeón del Open Henrik Stenson. Pero incluso si el Claret Jug está fuera de su alcance, el trofeo de la SPFL Premiership sigue firmemente en la mira de Nygren.
