Sólo 90 millas de mar abierto separan la casa de la infancia de Andy Pages en Mantua, Cuba, del extremo sur de los Cayos de Florida. Pero la corta distancia entre estos dos puntos es insalvable.
Las políticas han dividido a Cuba y Estados Unidos durante gran parte de los últimos 65 años, los últimos vestigios de las políticas de la Guerra Fría que han dividido a familias y perjudicado a personas en ambos lados del Estrecho de Florida mucho más de lo que castigaron al gobierno cubano.
Cuando los Dodgers abran la Serie Mundial contra los Azulejos de Toronto el viernes, los padres y la hermana de Pages no estarán en las gradas con las familias de los otros jugadores. Buscarán el partido por la televisión cubana o mediante un enlace de internet dudoso.
“O la radio”, añade Pages.
Pages, de 24 años, ya tiene un anillo de Serie Mundial y está jugando en la postemporada por segundo año consecutivo. Durante la temporada regular, sus 27 jonrones sólo estuvieron detrás de Shohei Ohtani entre los Dodgers y se ubicó entre los cuatro primeros del equipo en varias otras categorías ofensivas, incluidas carreras impulsadas (86), bateo (.272), bases robadas (14) y bases totales (268).
Fue una excelente temporada de segundo año en la que se convirtió en el primer jardinero central de los Dodgers en 13 años en batear mejor que .250 con al menos 23 jonrones. Pero aparte de su esposa Alondra, nadie en su familia ha visto a Pages con el uniforme de los Dodgers excepto en fotografías o en una pantalla de televisión borrosa, mientras que el contacto con su familia se limita a dos o tres llamadas telefónicas por semana, e incluso ese horario depende en gran medida de la poco confiable infraestructura eléctrica de Cuba.
“Hay momentos en que no podemos porque se va la luz o algo así”, dijo Pages en español.
“Por supuesto que es difícil. Pero hemos aprendido a vivir con ello porque hemos sido así durante mucho tiempo”.
Después de todo, Pages eligió el camino que tomó él mismo. Cuando se mudó a la provincia occidental cubana de Pinar del Río, donde la pobreza era generalizada, jugaba con raquetas hechas con restos de madera por su padre, Liban, un carpintero. Y jugaba tan bien que a los 15 años ya era uno de los mejores talentos de la isla.
Así que dispuso que lo transportaran fuera de la isla a bordo. Jairo Pomares, Otra joven estrella cubana. La pareja viajó por Guyana, Curazao y Haití antes de llegar a República Dominicana, donde Pages esperó ocho meses antes de firmar con los Dodgers en marzo de 2018.
Según CiberCuba, el contrato le pagó un bono de 300.000 dólares, más de 1.500 veces el salario anual promedio en Cuba. Pero también tuvo un precio alto, ya que Pages no sabía cuándo volvería a ver a sus padres. Por razones políticas, los ciudadanos cubanos enfrentan restricciones significativas cuando viajan a Estados Unidos, y los desertores como Pages enfrentan restricciones cuando intentan regresar a casa.
(Pages pudo visitar su casa en el invierno de 2023 y se reunió brevemente con su familia por primera vez en siete años).
Y los cubanos no son los únicos que han visto a sus familias separadas por políticos. En junio pasado, el presidente Trump firmó una proclamación que restringía severamente los viajes a Estados Unidos de muchos venezolanos y otros extranjeros.
“Es bastante difícil”, dijo el jugador de cuadro de los Dodgers, Miguel Rojas, un veterano venezolano de 12 años en las Grandes Ligas. “Mi padre está en Venezuela. No puedo ver a mi hermana tan a menudo.
“Pero nos inscribimos. Somos jugadores de béisbol profesionales. Queremos seguir nuestro sueño, por así decirlo, y estoy bastante seguro de que el sueño de su familia era que (Pages) jugara en las grandes ligas. Está logrando algo que es realmente genial, no sólo para él sino para su familia”.
Puede que Rojas se haya apuntado a esto, pero eso no lo hace más fácil. Cuando terminó de hablar sobre el dolor de la ruptura, tanto el suyo como el de Page, sus ojos comenzaron a lagrimear mientras contenía las lágrimas.
Después de cada celebración con champán de los Dodgers este otoño, cuando los jugadores se separaban para estar con sus familias, Pages a menudo se quedaba solo en medio de la sala, una vez ofreciendo en silencio un brindis por las personas que estaban con él solo en espíritu.
“Hay esos días en los que tienes ganas de llorar, sí. Porque los extrañas”, dijo Pages. “Pero lo que piensas después es que es lo que es. Tenemos que seguir adelante y vamos a hacerlos sentir orgullosos, ¿verdad?”.
