Eberechi Eze siempre anotará ese glorioso hat-trick contra el Tottenham. Y no se quejará cuando aumente su colección de medallas al final de la temporada, pero el traslado de sus sueños al Arsenal se ha desviado del plan.
Eze no ha marcado desde que se aseguró su lugar en el folklore del norte de Londres con esos tres goles contra los Spurs en noviembre, y aquí, en su primer partido como titular en la Premier League en casi dos meses, permaneció completamente anónimo y fue expulsado en el descanso.
Se está convirtiendo en una tendencia indeseable. En su último inicio en Liga sólo duró 57 minutos ante el Wolverhampton Wanderers. Y en el partido anterior, en el Aston Villa, no pasó del descanso.
Se ha convertido en una ocurrencia de último momento en esta pelea por el título del Arsenal en el momento en que más se le necesita, con Kai Havertz lesionado nuevamente y Martin Odegaard luchando con su forma física.
A este paso no formará parte del equipo de Inglaterra para el Mundial. No sólo ha perdido ritmo y forma, sino que además está luchando por un lugar en la zona más competitiva. Jude Bellingham y Morgan Rogers lideran la carrera por los puestos detrás de Harry Kane.
Cole Palmer, Phil Foden y Morgan Gibbs-White tienen el mismo ojo puesto. Eze puede operar por la izquierda, como lo hizo en Palace, pero también pueden hacerlo los mencionados, y Tuchel parece preferir el ritmo electrizante de Marcus Rashford y Anthony Gordon en ese rol.
La temporada de debut de Eberechi Eze en el Arsenal alcanzó un nuevo récord después de que no logró anotar en el descanso en el empate 1-1 del jueves por la noche en Brentford.
A este ritmo, es poco probable que Eze sea seleccionado para la selección de Inglaterra de Thomas Tuchel para el Mundial
A sus 27 años, éste iba a ser su campeonato mundial. En cambio, Eze se ve amenazado con que se apague la luz.
El Arsenal tuvo problemas en Brentford y en ese partido no logró que su número 10 tuviera el balón en la primera mitad en las áreas donde le gusta crear y conjurar.
No ayudó que Viktor Gyokeres estuviera dominado por los defensores centrales Sepp van den Berg y Kristoffer Ajer. Un delantero centro que sostenía el balón en alto podría haberlo involucrado en el movimiento hacia la portería. Quizás no estaba en su mejor momento a este nivel.
Se le ha utilizado con moderación en las últimas semanas y parece haber afectado su confianza. Es una sombra del jugador que iluminó el fútbol inglés el año pasado y desató una carrera para ficharlo.
Aquí Eze se vio fácilmente limitado a 17 contactos con el balón. Sólo uno de ellos entró en el área de Brentford. Diez de ellos estaban en su propio campo, porque poco antes del descanso se vio obligado a retroceder cada vez más hacia su propia portería en busca del balón.
No volvió en la segunda mitad. Brentford merece mucho crédito por forzar el cambio. Su industria y organización es excelente. Con su gran talento, Eze representa una amenaza, por lo que rápidamente se abalanzan sobre él. Normalmente era Mathias Jensen quien exprimió su espacio creativo.
Sin embargo, Eze parece tener poca confianza, como si no supiera cómo y dónde influir en el juego en este apretado equipo de Arteta o contra oponentes que están dispuestos a retroceder en número, alejarlo y pasar directamente a la fase de contraataque.
Eze sólo logró 17 toques de balón en la primera parte antes de ser sustituido en el descanso.
“No es fácil pasar a un nuevo Club”, dijo Arteta. “Siempre es así y cuando juegas contra un equipo así y el balón no está en el suelo la mayor parte del tiempo y tienes que detener el juego constantemente y hacer eso, especialmente para los jugadores ofensivos y creativos, es más difícil”.
Odegaard salió del banquillo para sustituir a Eze e hizo funcionar al Arsenal con aún más urgencia.
“Necesitábamos un tipo diferente de perfil para crear muchos más problemas”, dijo Arteta. “Entró y lo hizo muy bien y el equipo tenía una marcha diferente y más amenaza para llegar a las áreas que queríamos”.
Odegaard tuvo 23 toques y el Arsenal jugó a un ritmo más rápido durante un tiempo. Todos menos dos de sus toques llegaron en la mitad del campo de Brentford.
Operó en el lado derecho de un trío de centrocampistas, uniéndose a Noni Madueke y Jurrien Timber para crear sobrecargas en los bordes del área penal. Disparó un tiro antes de desaparecer también.
Al capitán del Arsenal también le falta agudeza de juego. También se lesionó intentando en vano evitar el cabezazo del empate de Keane Lewis-Potter y en el pitido final, con los Bees terminando más fuertes, parecía haberse quedado sin fuerzas.
La cuestión es que al Arsenal realmente le vendría bien algo de magia de Eze en estos difíciles últimos estadios de la temporada. Kai Havertz está fuera por otra lesión y casi todos los equipos a los que se enfrenten defenderán en profundidad y en número.
Era la primavera del año pasado cuando Eze encontró su ritmo con el Crystal Palace con nueve de 13 apariciones al final de la temporada, incluido el ganador de la final de la Copa FA contra el Manchester City.
Eze parece lleno de confianza con Mikel Arteta, una sombra de lo que fue en Crystal Palace
Oliver Glasner ha encontrado una manera de hacerlo efectivo, pero dentro de un sistema muy diferente, en un equipo de contraataque diseñado para abrir espacios con los rápidos pases de Adam Wharton y un delantero centro de Jean-Phillipe Mateta.
Eze jugó a menudo por la izquierda en el Palace, no estaba sobrecargado de tareas defensivas y supo penetrar los espacios creados por el ajetreo del juego y amenazar la portería.
Sin embargo, Arteta tiene exigencias diferentes a sus jugadores abiertos. Quiere que sean rápidos y trabajadores, que corran y trabajen para proteger a los laterales.
Esto no es para Eze y no parece disfrutarlo. Atrás quedaron las brillantes sonrisas y el espíritu libre que iluminaron el fútbol londinense al final de la temporada pasada. Al Arsenal le vendría bien encontrar una manera de recuperarlo. Quizás el derbi del norte de Londres del domingo ayude.
