Antes de que existiera Keely Hodgkinson, antes de que existiera Jess Ennis, antes de que existieran Kelly Holmes o Sally Gunnell, Mary Rand fue la Chica Dorada original del atletismo británico, una pionera del deporte femenino y una heroína olímpica.
Rand murió el viernes a los 86 años en Lake Tahoe, Nevada. Se había instalado allí en los últimos años con su hija Sarah, en una zona a orillas del lago llamada Incline Village, donde amaba a sus nietos y a sus perros salchicha.
Rand era una atleta brillante y naturalmente talentosa de Wells en Somerset que se convirtió en la primera mujer británica en ganar el oro olímpico en atletismo cuando obtuvo un glorioso triunfo en salto de longitud en los Juegos de Tokio de 1964.
Rand, que tenía una hija de dos años, Alison, cuando apareció en Tokio, también ganó la plata en pentatlón en estos Juegos Olímpicos y sumó el bronce en el relevo femenino de 4×100 m. Sigue siendo la única atleta británica que ha ganado tres medallas en unos solos Juegos y es una de las diez mujeres británicas que ha ganado el oro olímpico en atletismo.
Rand viajó a los Juegos Olímpicos de Tokio en compañía de Mary Peters y Ann Packer, otras dos estrellas destacadas del atletismo británico, pero fue Rand quien dominó los Juegos. Fue elegida Personalidad Deportiva del Año de la BBC en 1964. “Ella trabajó duro y jugó duro”, dijo Peters en un homenaje. “Era la atleta más talentosa que he visto en mi vida”.
Rand se convirtió en el favorito del público británico y de la prensa británica. Un periódico la llamó “Marilyn Monroe con púas” y el líder de los Rolling Stones, Mick Jagger, declaró que ella era la cita de sus sueños.
La pionera atleta olímpica británica Mary Rand murió el viernes a los 86 años
Rand (en la foto de 1966) sigue siendo la única atleta británica que ha ganado tres medallas en un solo Juego y es una de las diez mujeres británicas que ha ganado el oro olímpico en atletismo.
Causó cierta polémica cuando dejó a su primer marido, el remero británico Sid Rand, y se casó con el decatleta estadounidense Bill Toomey, con quien tuvo dos hijas más, Samantha y Sarah.
Se separó de Toomey y se casó con su tercer marido, John, después de que concertaron una cita a ciegas. “Un amigo me dijo que tenía una camioneta y una Harley”, dijo Rand mientras conducía a Nevada para encontrarme con ella antes de Tokio 2020, “y le dije: ‘Todo lo que necesito es una camioneta y una Harley”. “John fue lo mejor que me pasó en la vida”.
Pasé unos días con Mary en Lake Tahoe. Era la mejor compañía, una mujer que todavía parecía un poco confundida por el torbellino de logros, fama, amor y adoración que la había rodeado en los años 60.
Ella tenía 80 años en ese momento y nos reímos de lo rápido que vivía en ese entonces. “En aquel entonces hice todo tipo de locuras”, dijo. “Supongo que fui un poco impetuoso”. Ella era el corazón de una familia amorosa. Le sobrevivieron ocho nietos (uno de los hijos de Alison murió) repartidos por todos los estados. “Mis hijos son mi mayor logro”, dijo.
Cuando Sarah le pidió a su madre que viniera a vivir con ellos, los nietos de Mary, Tommy, de 13 años, y Ryan, de 12, acordaron que volverían a compartir una habitación para que Mary pudiera tener su propio espacio. Trajo a sus perros salchicha, Clyde y Daisy, de California, y se sentaron a sus pies en la cocina, mirándola mientras hablaba.
No había fotografías de ninguna de sus acciones en la casa. La idea de que su vida debería haberse convertido en un santuario de algo que había hecho hace más de 50 años era un anatema para ella. Sus nietos sabían lo que había logrado: “Tenemos suerte de que sea nuestra abuela”, dijo uno de ellos, Tommy, cuando regresaba a casa de la escuela, pero no es un tema de conversación diario.
“Fui la primera del equipo británico en ganar una medalla de oro en Tokio y la gente dijo que eso inspiró a todos”, dijo en Lake Tahoe. “No era consciente de ello, pero creo que algunas personas pensaron: ‘Mary puede hacerlo y nosotros podemos hacerlo’.
Rand se convirtió en la favorita del público británico y un periódico la apodó “Marilyn Monroe con púas”.
Rand (en la foto de 2012) se instaló en Nevada en sus últimos años y fue la Chica Dorada original del atletismo británico.
“Algún tiempo después fuimos al Palacio de Buckingham para una ceremonia. Llevábamos nuestras medallas y había un largo pasillo lleno de soldados que parecían muy serios y estaban firmes.
“Yo era el último con mis tres medallas alrededor del cuello y mientras caminaba, las medallas rebotaban y tintineaban y este soldado comenzó a sonreír. Pensé: ‘Lo tengo’.
Regresó al Reino Unido sólo temporalmente después de establecerse en Estados Unidos, y cuando las autoridades de Wells, donde creció, quisieron organizar un desfile para ella antes de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, ella se mostró reacia a aceptar.
“Pensé que nadie sabría quién diablos era yo”, dijo. “Lo que hice en Tokio fue hace mucho tiempo. Pensé que sería vergonzoso. Pero me aseguraron que estaría bien y que la gente estaría interesada, y organizaron un gran desfile y me dieron la libertad de la ciudad, y vinieron cientos de personas. Fue uno de los mejores momentos de mi vida”.
