En temporadas consecutivas, hemos visto a Anthony Edwards y los Minnesota Timberwolves hacer un viaje improbable a las Finales de la Conferencia Oeste, perdiendo en cinco juegos ante los Dallas Mavericks y Oklahoma City Thunder.
En juegos consecutivos El Esta temporada hemos visto a los Timberwolves obtener grandes ventajas en el último cuarto. El viernes, vieron una ventaja de 113-105 sobre los Phoenix Suns convertirse en una derrota de 114-113 con menos de un minuto por jugar. Luego perdieron una ventaja de 10 puntos en el último cuarto ante los Sacramento Kings el lunes y anotaron sólo un gol de campo en los últimos siete minutos del tiempo reglamentario antes de perder en tiempo extra.
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¿Qué son exactamente los Timberwolves?
Anthony Edwards y los Timberwolves han tenido un comienzo de temporada inconsistente. (Foto AP/Randall Benton)
(PRENSA ASOCIADA)
Respectivamente NBA.comSon uno de los cinco equipos con clasificaciones entre los 10 primeros tanto en ataque (noveno) como en defensa (décimo). Minnesota ha anotado 110 o más puntos en los 17 partidos, empatando a los Cincinnati Royals de 1961-62 con la racha más larga de más de 110 puntos para comenzar una temporada en la historia de la NBA.
Los Timberwolves también tienen marca de 10-1 contra equipos por debajo de .500 y 0-6 contra equipos con .500 o más.
Entonces vuelvo a preguntar: ¿Qué son exactamente los Timberwolves? Echemos un vistazo a su posición de cara a su tan esperada revancha contra el Thunder (17-1).
Continuidad y expectativas
Con apariciones consecutivas en finales de conferencia, las expectativas eran altas para este grupo de los Timberwolves. Se jactaron de la continuidad del equipo, lo que puede verse como una fortaleza en esta liga hasta que ya no lo es.
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Ganar no es fácil, el éxito no es lineal y la Conferencia Oeste es implacable. Pero, en teoría, una fórmula ganadora puede fortalecer su base. El problema es que cada temporada es diferente, surgen nuevos retos y un año más juntos es un año más de preparación para los equipos. Una de las cosas más peligrosas que puede hacer un equipo en esta liga es copiar y pegar el éxito año tras año.
¿Por qué menciono esto? Para entender el estado actual de los Timberwolves, hay que entender su forma de pensar en el día de los medios.
Anthony Edwards dijo: “Tenemos un código de trampa en el sentido de que tenemos el mismo equipo de regreso mientras otros equipos hicieron cambios este verano. Deberíamos poder comenzar rápidamente”.
Julius Randle dijo: “Creo que nos permitirá comenzar a trabajar, no vamos a tratar de resolver todas estas cosas… Es el día y la noche, hombre”.
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Chris Finch dijo: “La continuidad sólo es buena si se amortiza pronto. De lo contrario, eres como todos los demás”.
Para su disgusto (y el disgusto de los fanáticos de los Wolves), Minnesota está mucho más cerca de todos los demás. La expectativa de un éxito temprano Porque La continuidad hace que un inicio de 10-7 sea más difícil de digerir.
Ha habido signos de mejora, pero es difícil.
Ataque del Hombre Hormiga
Minnesota ha estado trabajando para aumentar su ritmo en la media cancha, tratando de conseguir más movimiento y fluidez para mantener a la defensa desequilibrada. La cabeza de la serpiente sigue siendo la pieza de Edwards. El techo de este equipo está en manos de Edwards, quien siempre encuentra la combinación adecuada de anotación y creación de juego.
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El manejo del balón de Edwards ha mejorado, su juego de pies ha sido difícil, pero sus mejores momentos esta temporada llegaron cuando tomó decisiones rápidas. Se puede sentir el poder con el que juega ofensivamente. Puede que las asistencias bajen cada año, pero no estoy seguro de que eso cuente toda la historia.
El pick-and-roll se trata de comprender las coberturas que los equipos le lanzan y comprender la jugada correcta con velocidad. Cuando la defensa intenta tender una trampa, puedes verlo intentando doblar la esquina. Cuando el gran hombre está al nivel de la pantalla del balón, puedes verlo tratando de llevar el balón al ala rápidamente. Cuando cambian de equipo, ataca con un regate interior y exterior o un cruce para mantener la ventaja.
Existe la sensación de que Edwards entiende que su impulso puede forzar una ayuda que permita un pase pero que no permita un tiro inmediato. La clave radica en la capacidad de Edwards para forzar consistentemente la rotación de las defensas.
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El problema afecta a los mejores equipos a los que se ha enfrentado Minnesota: la defensa cambia o se compromete a brindar ayuda temprana para quitarle carriles a Edwards.
Los post-ups fueron un buen contraataque para Edwards, pero más equipos están trabajando para conseguir apoyo en la línea de fondo y los codos. Contra los cambios, Edwards ve cuerpos plantados en cajas y codos para impedir los carriles. Esto no es sólo un intento de quitarle el marcador, es un intento de obstaculizar el movimiento de los Wolves en su conjunto.
Y es un riesgo que, dependiendo del personal, más defensas podrían estar dispuestas a correr. En los dos últimos partidos de los Wolves, Edwards anotó más de 40 puntos seguidos pero sólo ocho asistencias en total.
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¿Qué pasa con el elenco secundario?
Otra mejora para los Wolves fue el juego consistente de Julius Randle. A pesar de todas las críticas que Randle ha recibido en el pasado, estamos viendo un proceso más limpio para él esta temporada.
Los lobos necesitan su habilidad para conducir, y si puede hacerlo sin sostener el balón, mejor aún. Más toques con el codo le permiten a Randle acercarse a la canasta de manera más limpia. Randle pudo realizar pick-and-rolls con Rudy Gobert como bloqueador o pick-and-rolls invertidos, lo que permitió que un defensor más pequeño tuviera problemas con el aspecto físico de sus ataques.
(Obtenga más noticias de los Timberwolves: feed del equipo de Minnesota)
Naz Reid también sigue aportando energía y agresividad. Sus mejores momentos son cuando es capaz de jugar el 5 ofensivamente e incorporar rollos y pops para desviar a la defensa. La combinación de tiros, goles y jugadas dio ventaja a los Wolves en más de una ocasión.
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El problema surge cuando los equipos se sienten más cómodos dándole a Randle y Reid un lateral para cambiar y mostrar ayuda en sus ataques. Este plan está diseñado para frenar el ataque ofensivo de los Wolves, frenar sus avances y obligar a Minnesota a realizar posesiones aisladas para ganar partidos y recuperar la ventaja.
¿Pueden los Wolves anotar consistentemente contra los mejores equipos que les lanzan defensores que trabajan para mantenerse adelante y mantener el ritmo? Los momentos más difíciles para Minnesota llegan cuando se muestra ayuda contra Edwards y Reid/Randle se vuelven intercambiables. Quita gran parte de la variedad ofensiva de los Wolves fuera de la mesa. Si la versatilidad de los Wolves hace que Gobert sea el único jugador con una oportunidad, podría producirse un estancamiento.
Eso nos lleva a Jaden McDaniels, quien está teniendo un año ofensivo en su carrera. Con un promedio de 17,2 puntos, el máximo de su carrera, con un 54,4% de tiros de campo y un 47,2% de triples (todos los máximos de su carrera), McDaniels está dando el salto que todos en Minnesota esperaban. Los tiros ayudan, pero su constante implicación en el ataque ofensivo de Minnesota le ha dado buenos resultados.
Si está involucrado en un traspaso o pick-and-roll y es capaz de trabajar la pintura, un acabado ayuda. Pero cuando recibe ayuda y dispara el balón hacia el borde exterior, el ataque de los Wolves se vuelve aún más intenso. ¿Esos pases rápidos de Edwards al ala que mencionamos antes? La mayoría de las veces, es McDaniels quien obtiene ganancias e impulsa los cierres.
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En general, el flujo de ataque ha mejorado y el talento individual ha mejorado, pero recuerda siempre: cuando un equipo muestra fuerza, el oponente trabaja para quitársela.
¿Cómo reaccionarán los lobos?
La mayoría de los equipos han optado por la defensa física y las sustituciones, de modo que cada movimiento y jugada sin balón se convierte en una sustitución que mantiene a Minnesota al margen y más atrás en el reloj. Más equipos combinarán coberturas contra Edwards para mantenerlo fuera de balance. Cualquier aislamiento verá cadáveres.
Las mejoras en la ofensiva mencionadas anteriormente han aliviado la carga de la defensa para que Minnesota tenga éxito, pero parece que no sentiremos los efectos del crecimiento ofensivo hasta que la defensa también se recupere consistentemente. Más paradas permiten más oportunidades de correr y realizar jugadas contra una defensa desprotegida.
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¿Es esta una situación insostenible? No. Un inicio de 10-7 puede no haber sido la expectativa, pero Minnesota está sólo dos juegos por delante del primer partido en casa, lo que puede no parecer mucho, pero es bienvenido en la Conferencia Oeste.
La paciencia es una pastilla difícil de tragar cuando tienes expectativas, pero cada equipo enfrenta alguna adversidad. Es parte del viaje de la temporada regular. Se identifican problemas, se desarrollan hábitos y se agudizan las mentalidades. Este es un equipo que ha demostrado una fórmula ganadora en los playoffs y ha utilizado las dificultades del comienzo de la temporada para impulsar sus rachas al final de la temporada. ¿Ir por el camino correcto es tan fácil como lograr que los equipos dejen de cambiar? ¿Es un salto defensivo? ¿Es Edwards quien constantemente reúne todo? El tiempo lo dirá, pero las pruebas seguirán llegando.
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¿El próximo? Una revancha en las finales de la Conferencia Oeste contra el gigante en Oklahoma City. Dado el alto juego bidireccional del Thunder, sabemos que los Wolves están esperando confirmar qué tan lejos ha llegado este equipo o qué tan lejos les queda por llegar para alcanzar su objetivo.
