Cuando se trata de combinar la inocencia y la alegría con la tragedia, hay pocos acontecimientos históricos que se acerquen a los acontecimientos del día de Navidad de 1914.
Cinco meses después de la Primera Guerra Mundial, las tropas británicas y alemanas se vieron obligadas a deponer las armas durante poco más de un día, formando un punto muerto temporal que permitió a los soldados de ambos bandos recoger a sus muertos y heridos de la tierra de nadie entre las trincheras.
Se cree que los soldados hablaban entre sí, cantaban villancicos, intercambiaban comida y cigarrillos, pero el detalle más perdurable es que en plena guerra, ambos bandos decidieron celebrar un partido de fútbol para conmemorar la ocasión.
La imagen de los soldados deponiendo sus armas para patear una pelota de fútbol es tan poderosa que el juego de la Tregua de Navidad de 1914 se ha convertido en inspiración para obras de teatro, películas, novelas, canciones e incluso un anuncio navideño de Sainsbury’s.
Pero cuando se hacen preguntas sobre cómo surgió el concurso (y quién ganó la eliminatoria), examinar la realidad y el mito es un poco más complejo.
Según un testigo, fueron los británicos quienes hicieron una pelota y engañaron a los alemanes para participar en una competición.
Los soldados británicos y alemanes depusieron las armas y se unieron para una tregua navideña única en 1914.
Las breves celebraciones y la pausa en la violencia en algunas zonas se produjeron en un contexto de horrores de la guerra de trincheras.
“De repente llegó un Tommy con un balón de fútbol, ya estaba pateando y divirtiéndose y luego empezó un partido de fútbol”, escribió el teniente Johannes Niemann del 133 Regimiento de Infantería Sajona.
“Marcamos las porterías con nuestros sombreros. Los equipos se reunieron rápidamente para jugar sobre el barro helado y los Fritz derrotaron a los Tommies por 3-2”.
Lo más probable es que no existiera ningún juego formal en el que cualquiera que quisiera participar quisiera jugar.
“Estábamos compartiendo cigarrillos y golosinas con los alemanes y entonces apareció esta pelota de fútbol de alguna parte”, dijo Ernie Williams, que sirvió en el 6.º Batallón del Regimiento de Cheshire. “Era fútbol de verdad”.
“Pero no formamos un equipo, literalmente no fue un juego de equipo”. Sabes, fue muy divertido, todos lo probaron.
“El balón vino de su lado, no del nuestro”. Supongo que habría al menos unos cientos (de participantes). Lo intenté. “En aquel entonces, a los 19 años, me iba bastante bien”.
Se utilizaron sustitutos a lo largo de la línea donde no se podía encontrar la pelota. George Ashurst, un suboficial británico que sirvió en el 2.º Batallón de Fusileros de Lancashire, recordó algo mucho más improvisado: “un saco de arena vacío que atamos con una cuerda y pisoteamos”.
Una “bola” aún menos maleable fue descrita en una carta publicada en la edición de Nochevieja del Manchester Guardian de este año.
En algunos sectores del frente occidental, los soldados tuvieron la suerte de jugar con una pelota, mientras que otros tuvieron que conformarse con pelotas de repuesto.
“Un funcionario conoció a un bávaro, fumó un cigarrillo y habló con él a mitad de la línea”, dice la carta. “Luego algunos hombres confraternizaron de la misma manera, y hoy hay verdadera paz”.
“Los hombres estaban hablando entre ellos y estaban jugando un partido de fútbol con una lata de carne de res, y un hombre fue y le cortó el pelo a un alemán”.
Si bien la tregua de Navidad se limitó a ciertas secciones del frente occidental y se estima que participaron 100.000 hombres, no todos los involucrados en la tregua temporal se sintieron cómodos participando en este deporte.
El general Sir Walter Congreve, VC, rechazó la tregua de Navidad porque no confiaba en que los alemanes resistieran el tiroteo contra un oficial de su alto rango, como reveló en una carta a su esposa.
Congreve, que dirigía la brigada de fusileros, escribió la carta después de visitar a las tropas en una sección de trincheras llamada Callejón del Hombre Muerto en el norte de Francia el 25 de diciembre de 1914.
Describe lo que vio allí como “una condición extraordinaria” y habla de tropas y oficiales de ambos bandos “caminando juntos todo el día, regalándose cigarros y cantando canciones”.
Congreve, que entonces tenía 52 años, ganó su Victoria Cross en la Segunda Guerra de los Bóers en 1899 y era conocido como “Squibs”, añadió: “Me invitaron a visitar a los alemanes, pero me abstuve de hacerlo porque pensé que tal vez no serían capaces de resistir a un general”.
Sin embargo, el general confirma la historia de que el fútbol se juega en tierra de nadie y sitúa claramente las celebraciones en el contexto de la guerra en curso en el futuro.
“Al lado, los dos batallones enfrentados estuvieron disparando todo el día, y escuché que estaba más al norte, el 1.er RB jugaba al fútbol mientras los alemanes se enfrentaban a ellos; los regimientos más cercanos se disparaban entre sí”, escribió Congreve.
Pero por más difícil que sea separar los hechos de la ficción, no hay duda de que la tregua navideña en las hostilidades entre los dos bandos en guerra se convirtió en un ejemplo conmovedor de humanidad frente a la guerra, y sigue siendo un símbolo perdurable de esos valores.
Se inauguró un monumento al armisticio en Messines, Bélgica, en forma de una escultura de Andrew Edwards que representa a soldados británicos y alemanes dándose la mano con una pelota de fútbol entre ellos a sus pies. En Inglaterra, se inauguró otro monumento al apretón de manos en el National Memorial Arboretum, que representa las manos juntas rodeadas por el contorno de alambre de una pelota de fútbol.
Hace once años, el proyecto Football Remembers celebró el centenario de la Tregua de Navidad, en la que tanto los oponentes de la Premier League como los aficionados aparecieron como un solo equipo en todo el país antes del inicio del primer fin de semana de diciembre.
Equipos de todo el país posaron juntos para conmemorar el aniversario.
Más de 30.000 escuelas recibieron un paquete educativo de recursos para ayudar a los niños a aprender sobre el Armisticio y el papel del fútbol en el reclutamiento y la moral durante la Primera Guerra Mundial.
El príncipe William, entonces duque de Cambridge, nombró el proyecto “Una forma poderosa de educar a los jóvenes sobre un momento tan importante de nuestra historia”.
“Todos crecimos con la historia de soldados de ambos bandos que depusieron las armas el día de Navidad y sigue siendo muy relevante hoy, incluso en los tiempos más oscuros, como un mensaje de esperanza sobre todo pronóstico”, añadió.
Este año también se jugó un partido conmemorativo entre soldados británicos y alemanes. Al menos allí el resultado fue claro: los locales en Aldershot estaban un gol por delante de la Bundeswehr.
