Arizona solidificó su estatus como principal favorito en el Torneo de la NCAA con una victoria 79-74 sobre Houston en el juego de campeonato Big 12.
Los Wildcats construyeron una ventaja de 15 puntos faltando 14:04 en la segunda mitad antes de que Houston hiciera el juego muy interesante. Aunque sólo sea por un momento. Los Cougars tuvieron una racha de 14-0 durante los siguientes siete minutos antes de que la canasta de segunda oportunidad de Brayden Burries con 6:40 por jugar pusiera a Arizona nuevamente en ventaja.
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Houston nunca se acercó a dos goles después de eso y Arizona comenzó a conceder tiros. Cuando el triple de Ivan Kharchenkov rebotó en el tablero justo antes de que expirara el reloj de tiro, era difícil ver cómo ganaría Houston.
Sin embargo, los Cougars volvieron a acercarse. Un triple de Milos Uzan faltando menos de un minuto para el final redujo la ventaja de Arizona a tres. Pero Motiejus Krivas agarró el rebote de un fallo de Koa Peat cuando quedaban menos de 23 segundos para ampliar la ventaja a dos posesiones.
Tanto Burries como Peat anotaron 21 puntos mientras los estudiantes de primer año jugaban para los Wildcats. Burries tuvo un comienzo difícil (sus primeros tiros no dieron en el aro), pero se puso caliente antes del final de la primera mitad, acertando sus siete tiros libres. Peat acertó 7 de 15 tiros de campo y 7 de 11 desde la línea antes de cometer una falta cuando quedaba menos de un minuto.
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Houston, por otro lado, no recibió la misma contribución de sus talentosos novatos. Después de combinarse para 38 puntos contra Kansas en la semifinal del viernes por la noche, Flemings anotó ocho puntos y acertó sólo 3 de 12 tiros de campo. Cenac marcó cinco goles y marcó cuatro goles en apenas 19 minutos disputados gracias a cuatro faltas.
Arizona será el número 1
Podemos clasificar a los Wildcats como el puesto número uno en la Región Oeste el domingo de selección. Con Duke ocupando el Este y Michigan el primer puesto en el Medio Oeste, las únicas preguntas que enfrentan los Wildcats de cara al Torneo de la NCAA son si serán el puesto número 2 o 3 en general en el torneo y qué tan dura se verá su región una vez que se anuncie el grupo.
Arizona (32-2, 16-2 Big 12) ha sido uno de los equipos más consistentes del país. Las únicas derrotas se produjeron la misma semana, cuando los Wildcats perdieron como visitantes en Kansas y luego en casa contra Texas Tech. Después de esas derrotas de febrero, Arizona ha ganado nueve juegos consecutivos. Dos de ellos fueron contra Houston, dos contra Iowa State y otro contra Kansas. Esos tres equipos ocuparán el puesto número 4 o superior el domingo, y Houston (14-4, 28-6) probablemente ocupará el puesto número 2.
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Los Wildcats recibieron una breve lesión durante el juego por el título del sábado cuando Jaden Bradley pareció golpear su muñeca izquierda en la rodilla izquierda de Emmanuel Sharp de Houston. Bradley experimentó un dolor significativo mientras se sujetaba la muñeca y corrió hacia el vestuario de Arizona inmediatamente después de abandonar el juego. Pero Bradley, quien anotó el tiro ganador en la victoria de los Wildcats sobre Iowa State el viernes por la noche, regresó al juego después de un breve descanso fuera de la cancha con una venda en la muñeca.
