El Arsenal Femenino consiguió una victoria muy necesaria contra Brighton para mantener vivos sus sueños de título de la WSL… casi.
El disparo desviado de Olivia Smith por parte de Marisa Olislagers fue suficiente para poner los tres puntos encima de la línea ante una nerviosa multitud de 27.000 espectadores del Emirates.
Si bien la diferencia entre los Gunners, quinto clasificado, y el líder de la liga, el Chelsea, sigue siendo de cinco puntos, una derrota ciertamente habría significado la perdición para el equipo de Renee Slegers incluso en esta etapa temprana de la temporada, tales son los márgenes estrechos que generalmente deciden la carrera por el título de la WSL.
La reportera de fútbol femenino del Daily Mail Sport, Tara Anson-Walsh, estuvo en los Emiratos para presenciar toda la acción…
¿Se acabaron las estaciones de pánico?
La presión sobre el Arsenal aumentó antes del inicio, ya que no pudieron ganar ninguno de sus últimos tres partidos de liga: empates contra Manchester United y Aston Villa y una derrota contra Manchester City. Sólo una vez antes se habían quedado sin ganar en cuatro partidos de liga, en 2014, cuando no lograron sumar tres puntos en los primeros cuatro partidos de la temporada.
Para agravar sus problemas, una derrota en casa ante el Lyon en su primer partido de la fase de grupos de la Liga de Campeones a mitad de semana había mermado aún más la confianza, con los campeones de Europa humillándose en su propio terreno.
Ciertamente no se gana un torneo de esta magnitud por casualidad. Pero el comienzo titubeante del Arsenal había comenzado a reflejar la historia posterior de Emma Raducanu sobre la crisis de Nueva York: una actuación espectacular aislada ahora eclipsada por actuaciones posteriores inconsistentes.
“La filosofía que nos trajo los cubiertos y el éxito la temporada pasada no cambió de la noche a la mañana”, enfatizó Slegers en sus notas del programa. Aún así, ella sabrá mejor que la mayoría que este juego siempre se trata de pruebas.
El Arsenal ha dado un paso en la dirección correcta. Por momentos estuvo nervioso, pero al final los tres puntos son lo más importante.
La presión aumentó sobre este equipo del Arsenal después de no poder ganar ninguno de sus últimos tres partidos de liga: empates contra Man United y Aston Villa y una derrota contra Man City.
SMITH vale su peso en oro
Al llegar al norte de Londres con un precio de un millón de libras sobre sus hombros, Olivia Smith, de 21 años, sin duda estaba bajo presión para comenzar a trabajar.
La temporada pasada en Liverpool, la canadiense anotó unos modestos siete goles en la liga, ubicándose en el puesto 12 en la carrera por la Bota de Oro, al mismo nivel que jugadoras como sus actuales compañeras de equipo Beth Mead y Frida Maanum.
Si bien estas cifras fueron suficientes para encabezar las listas del propio Liverpool, el récord mundial pagado por un talento joven como Smith naturalmente aumenta las expectativas.
Pero ella es mucho más que una finalizadora. Su ritmo, control y disposición para enfrentarse a los defensores es exactamente la razón por la que el Arsenal ha invertido en ella, y los primeros signos sugieren que su techo es alarmantemente alto.
Smith fue el jugador más peligroso en el campo desde el principio, cortando la red lateral antes de anotar el primer gol en el minuto 15. Su disparo, asistido por un desvío de Marisa Olislagers del Brighton, pasó por encima del portero y entró en la red, aunque fue anulado en propia meta.
Para un equipo que por momentos ha parecido vacilante y poco imaginativo en el último tercio, Smith ofrece urgencia, imprevisibilidad y valentía: todo lo que el Arsenal necesita desesperadamente en este momento.
Su siguiente paso es la consistencia después de que se desvaneció un poco al comienzo de la segunda mitad y fue debidamente reemplazada por Mead.
Al llegar desde Liverpool, al norte de Londres, con un premio de £1 millón sobre sus hombros, la canadiense Olivia Smith, de 21 años, sin duda estaba bajo presión para comenzar a trabajar.
McCABE REGRESA BIENVENIDO
El regreso de Katie McCabe al once inicial le dio al Arsenal una inyección de mordiente y autoridad muy necesaria por la izquierda. Vocalmente, agresivamente y exigiendo cada vez más a quienes la rodeaban, aportó un nivel de intensidad que había faltado en las últimas semanas.
Ella y Caitlin Foord dominaron el canal izquierdo en las primeras etapas, estirando a Brighton y marcando la pauta para la presión inicial de los Gunners. McCabe fue reemplazada por Taylor Hinds para el partido contra Lyon, pero su selección aquí resalta lo importante que sigue siendo para el equipo de Slegers.
Si bien el Arsenal sigue extrañando el liderazgo de Leah Williamson, McCabe sigue siendo uno de los jugadores que necesitan desesperadamente para reunir a las tropas cuando las cosas se ponen difíciles.
El regreso de Katie McCabe al once inicial le dio al Arsenal una autoridad muy necesaria
DAPHNE SE QUITA LA PRESIÓN
Pasa otro día y Daphne van Domselaar vuelve a verse obligada a jugar desde atrás, esta vez en medio del nerviosismo de las últimas actuaciones.
Lo que provocó el dramático declive del portero holandés después de una temporada tan impresionante el año pasado sigue siendo un misterio, pero lo mismo ocurre con el equipo en su conjunto.
Al ser una de las posiciones más destacadas del campo, es inevitable que la portera cargue con gran parte de la culpa cuando algo sale mal, y Van Domselaar no ha escapado a las críticas por sus costosos errores esta temporada.
Pero mantuvo los nervios contra Brighton. En gran medida no probado, sí, pero mantuvo la calma en los momentos que antes la habían desconcertado. El primer gol encajado en cuatro partidos le vendrá muy bien.
