Si el Arsenal finalmente quiere mantener la calma en la carrera por el título, Mikel Arteta debería pasar todo el próximo verano escribiendo cartas de agradecimiento a quienes los ayudaron durante estas semanas de buena voluntad. Tus propios objetivos fueron los regalos que siguen dando.
Al igual que los partidos en casa contra Wolves y Crystal Palace de las últimas dos semanas, este partido estuvo marcado por la generosidad de los visitantes del Arsenal.
A los nombres de Sam Johnstone, Yerson Mosquera y Maxence Lacroix podemos agregar a Georginio Rutter por una contribución que resultó más trascendental de lo que cualquiera podría haber imaginado cuando disparó un córner de Declan Rice desde su frente hacia la propia portería de Brighton, poniendo el 2-0.
En ese momento el Arsenal estaba paseando. Estaban cómodos, expresivos, jugaban con su comida y lideraban el récord de tiros 19-0: Martin Odegaard había marcado y dirigía la orquesta maravillosamente, Bukayo Saka se lanzaba y saltaba claro, y Rice se había convertido con éxito en lateral derecho. Todo iba muy bien.
Pero luego vino el desliz. El microbatido. Las razones por las que nos preguntamos si, incluso si ganan, podría haber una caída en desgracia, como sucedió en otras dos temporadas del reinado de Arteta donde fueron considerados el número uno de la Navidad.
Al igual que en los partidos contra Wolves y Palace y los cuartos de final de la Liga y la Copa Carabao respectivamente, esto se volvió mucho más difícil de lo necesario. Después de una actuación lamentablemente pobre, Brighton volvió a la vida y anotó a través de Diego Gómez. Si David Rayo no hubiera hecho una gran parada, Yankuba Minteh habría puesto rápidamente el 2-2. No lo hizo y es completamente académico, pero dentro de los tres puntos del Arsenal había otro punto.
Martin Odegaard anotó su primer gol liguero de la temporada en la victoria del Arsenal por 2-1 sobre Brighton.
El gol en propia puerta de Georginio Rutter duplicó la ventaja del Arsenal antes de que Brighton se defendiera al final.
Si queremos ser positivos al respecto, lo cual deberíamos ser porque el Arsenal se ha ganado algún beneficio de la duda, es que siguen encontrando la manera, ya sea a través de jugadas a balón parado o creando oportunidades que conducen a goles en propia meta. Ha recibido cuatro de estos últimos en sus últimos cuatro partidos, asegurándose un lugar en la cima de la Premier League y una semifinal de copa.
Pero también podemos preguntarnos acerca de las debilidades que parecen surgir al arbitrar juegos. Con el Manchester City respirando fuego de dragón en sus cuellos, tal vez ya sea hora de que realicen una de esas actuaciones de transmisión de mensajes que eliminan el ruido exterior y crean un poco de aura nuevamente, porque en este momento el oponente siente que siempre habrá una manera de regresar. En el mejor de los casos, el City no ofrece esa seguridad, por lo que podría ser el único área en la que el Arsenal carece.
En definitiva, Arteta habrá estado emocionado durante la primera hora, especialmente después de que hubo dos contratiempos antes del inicio. Primero, Jurrien Timber sufrió un problema muscular que requirió el uso de Rice como lateral derecho, y luego la defensa se vio afectada por un segundo problema cuando Riccardo Calafiori se lesionó durante el calentamiento.
Su desgracia fue ganar a Myles Lewis-Skelly, ya que fue ascendido a un puesto titular por primera vez en la liga esta temporada. Bien por él, pero también planteó la pregunta: ¿Brighton encontraría áreas para explotar en una línea defensiva modificada?
La respuesta de Fabian Hurzeler fue cambiar su sistema a tres defensores centrales, mientras dependía en gran medida de sus laterales Maxim De Cuyper y Ferdi Kadioglu para la amplitud. Esto resultó ser un gran desafío y un cambio difícil: rara vez habían tenido el lujo de unirse a un ataque cerca de la mitad del Arsenal.
Cuando De Cuyper se soltó sobre Rice con el marcador 0-1 después de 40 minutos, una fuerte entrada lo derribó y recibió un golpe antes de que pudiera volver a levantarse. Obviamente, Rice tiene las herramientas para la mayoría de los trabajos.
En ese momento el Arsenal ya estaba en camino. Viktor Gyokeres se había abierto paso en un mano a mano en dos minutos, pero su disparo falló y momentos después, Bukayo Saka fue bloqueado por Bart Verbruggen después de esquivar a De Cuyper.
Fue fácil para ellos, por lo que no fue una sorpresa cuando llegó el gol, incluso si Verbruggen lo había regalado parcialmente. La repetición culpó a Brajan Gruda, que fue despojado en un área peligrosa por Piero Hincappie, pero eso sólo fue posible porque el portero envió un balón raso y estúpido al centro del campo.
Odegaard le dio al Arsenal un comienzo perfecto al lograr el triunfo en la primera mitad en los Emirates.
Diego Gómez redujo a la mitad el déficit para asegurar un final tenso, pero los Gunners mantuvieron los nervios
Con la victoria, el equipo de Mikel Arteta recuperó el primer puesto tras ser superado brevemente por el Manchester City.
A partir de ese error inicial, una combinación de Rice y Saka pasó la posesión a Odegaard en la frontal del área. Con un toque para controlar y otro para dirigir, superó profundamente a Verbruggen por la izquierda. Un ponche sencillo y lleno de calidad.
Los problemas de Verbruggen se vieron agravados más tarde por una tarjeta amarilla por derribar a Gyokeres fuera de su área penal después de que Lewis-Skelly hubiera abierto el camino hacia la portería con un buen disparo cruzado. La expulsión parecía inminente, pero John Brooks puso más énfasis en la presencia marginal de Jan Paul van Hecke como último hombre.
Hurzeler intentó cambiar la historia haciendo dos cambios en el descanso, pero eso no ayudó en nada a equilibrar el partido. En cambio, el Arsenal tomó una clara ventaja de dos puntos después de 52 minutos jugados cuando Rutter, ubicado en el primer palo, disparó un córner de Rice sobre Verbruggen y dentro de la red. Dicho apoyo fue un problema en esta demanda por el título y debería haber destruido la competencia.
Pero ese no fue el caso. En el primer ataque significativo del partido de Brighton, Yasin Ayari recicló el caos de un fallo de Yakubah Minteh, perforando contra el poste de Raya antes de que Gómez enterrara el rebote. De repente, el equipo de Hurzeler volvió a estar vivo.
Arteta respondió con dos sustituciones, pero nada que irritara los nervios: una parada de David Raya de Minteh fue tan extraordinaria como importante, y siguió un tiro libre cuando Mats Wieffer disparó un cabezazo por encima del larguero. Esto aumentó la presión y con ella las numerosas oportunidades para el Arsenal, pero no pudo recuperar el consuelo de una ventaja de dos goles.
El hecho de que hayan ganado es una virtud en sí mismo. Lo mismo se aplica a los objetivos personales. Pero Arteta espera poder encontrar una manera de hacer todo un poco más fácil.
