Justo afuera de la estación de metro del Arsenal, un cartel que dice “Campeones” y muestra a Alessia Russo y sus compañeros del Arsenal cuelga en una pared junto a un carrito de chips.
No está a la venta. Es simplemente un recordatorio para aquellos que vienen y apoyan al equipo azul de que lo que tanto anhelaban lo tienen actualmente sus mayores rivales.
El Chelsea ha conquistado muchas áreas en la última década, pero una de ellas permanece intacta. La única, la codiciada Liga de Campeones, parece eludirlas para siempre.
Para echar sal en las heridas, fueron sus rivales más acérrimos quienes se convirtieron en el primer equipo inglés y todavía el único equipo inglés en 18 años en proclamarse campeones.
Y a este ritmo seguirá así por un tiempo, ya que el Chelsea se ha propuesto la ardua tarea de superar esa ventaja de dos goles en Stamford Bridge la próxima semana.
En ese momento pareció poético que el jugador que trajo la corona al norte de Londres por primera vez en casi dos décadas fuera el primer nombre en el acta aquí en los Emiratos el martes por la noche, en el primer encuentro entre estos dos equipos en la competición.
Alessia Russo marcó el tercer gol del Arsenal ante el Chelsea en los cuartos de final de la Liga de Campeones
La superdelantera sueca del Arsenal, Stina Blackstenius, cuyo nombre pasará a la historia local por marcar el único gol en su triunfo sobre el Barcelona en mayo, dio a los Gunners la ventaja aquí después de que el Chelsea concediera dos goles en los primeros minutos.
Alyssa Thompson y Lauren James estuvieron terriblemente cerca de tomar la ventaja, pero un tiro libre para el Arsenal rápidamente aseguró que los campeones defensores fueran los que tuvieran el control.
Katie McCabe, cuyos servicios extrañaremos profundamente cuando deje el club este verano después de 11 años, envió una maravillosa pelota curvada al área y Blackstenius se adelantó y asintió.
El gol pareció desanimar a los visitantes y la celebración creció entre la bulliciosa afición local del Arsenal.
Diez minutos más tarde, el balón encontró a Chloe Kelly, que estaba desmarcada, a 25 metros de distancia y la jugadora de 28 años hizo lo que mejor sabe hacer: apareció en un momento importante con una importante intervención.
Kelly duró solo una hora antes de ser reemplazada por su joven protegida Olivia Smith, pero su crucial gol en picada en la primera mitad, que falló bajo el mando de su compañera de equipo de Inglaterra Hannah Hampton, aseguró que el Arsenal tuviera una fuerte ventaja.
“Campeones de Inglaterra, nunca cantaréis eso”, se burló el público de 19.000 personas de los Emiratos a los visitantes. Se rieron cuando Erin Cuthbert, inusualmente, envió un tiro libre directo al balón. Aplaudieron cuando Lauren James recibió una tarjeta amarilla por una falta suave.
El contundente disparo de Kelly en la primera mitad, que se resbaló y cayó debajo de su compañera de equipo de Inglaterra Hannah Hampton, aseguró que el Arsenal tuviera una fuerte ventaja.
Y celebraron cuando la defensora del Chelsea, Veerle Buurman, de 19 años, fue condenada por empujar por detrás a Laia Codina del Arsenal al borde del descanso mientras ella saltaba y cabeceaba desde corta distancia.
Fue una decisión difícil que el VAR probablemente debería haber anulado, a pesar de mucha deliberación al respecto. Pero se apegaron a la decisión del árbitro en el campo y las perspectivas del Chelsea parecían sombrías antes del descanso.
Lauren James parecía molesta, pero luchó por causar un impacto después de que se desperdiciara esa primera oportunidad. Pero a medida que el juego se volvió menos dramático en la segunda mitad, James empató brevemente con un gol maravilloso que fue igual al de Kelly en términos de distancia.
Pero el Arsenal no tenía interés en ceder su ventaja y Alessia Russo recuperó su ventaja de dos goles con un elegante remate desde dentro del área.
El Chelsea ha tenido una temporada turbulenta y su entrenadora Sonia Bompastor ahora tiene una semana para pensar en cómo ganar su partido más importante.
“¿Jugaremos mañana por el Mundial de Seven?” Bromeó en su rueda de prensa previa al partido cuando le preguntaron sobre el entrenamiento de su equipo el día antes de ese partido, en el que sólo participaron ocho jugadores de campo.
Grandes nombres como Nathalie Bjorn, Millie Bright y Aggie Beever-Jones quedaron fuera por lesión. Y la delantera australiana Sam Kerr fue descartada para el partido después de un largo viaje a casa desde su país de origen tras una derrota en la final de la Copa Asiática contra Japón. Ellie Carpenter, con desfase horario, apenas logró arrastrarse hasta el banco, pero no se utilizó.
El regreso de esta pareja debería serles de gran utilidad en la revancha de Grudge.
Y si no, no será una sorpresa lo que cantarán los aficionados del Arsenal en su próximo encuentro.
