Cuando Mikel Arteta echó un vistazo al calendario del Arsenal, el Kairat Almaty en casa parecía hecho a medida para un hombre: Kai Havertz.
El objetivo era la lenta y constante reintegración de Havertz después de una difícil pausa de cinco meses por una lesión en la rodilla, y funcionó de maravilla.
Con un gol y una asistencia, el alemán decepcionó lentamente al equipo kazajo y jugó su primer partido como titular desde el 5 de febrero del año pasado.
Aún más relevante fue la brecha entre Havertz, que jugó en el centro del campo el miércoles por la noche, y Viktor Gyokeres.
El sueco pudo y debió marcar un hat-trick en la primera parte tras desperdiciar numerosas ocasiones.
Una vez que Havertz alcance su plena forma, algo que aún no ha logrado, quedará claro quién será el delantero número uno de Arteta.
Kai Havertz marcó un gol y dio una asistencia en su primera titularidad en el Arsenal desde febrero de 2025.
Havertz marcó con su preciosa jugada curling y su regreso al primer equipo fue un espectáculo bienvenido
Dado que los Gunners ya se habían asegurado un lugar en los octavos de final de la Liga de Campeones, este juego fue entretenido en comparación con los otros enfrentamientos emocionantes que se ofrecían.
Gyokeres adelantó al club del norte de Londres con una enérgica carrera hacia adelante y remató un pase en profundidad de Havertz en el momento oportuno.
Cuando apenas habían transcurrido dos minutos, la apertura de las compuertas parecía siniestra.
Sin embargo, poco después hubo una gran sorpresa cuando Jorginho convirtió un penalti para el Kairat. Riccardo Calafiori derribó innecesariamente al delantero y envió a Kepa Arrizabalaga por el camino equivocado para igualar.
Para un equipo que había recorrido 3.504 millas, los aficionados aprovecharon con razón este gol y lo celebraron como un triunfo en el último minuto.
No se les puede culpar: los Gunners sólo habían concedido dos goles en sus últimos siete partidos europeos, entre ellos el Bayern de Múnich, el Inter de Milán y el Atlético de Madrid.
Pero esto duró poco, ya que Havertz anotó con un buen corte antes de batir al portero Temirlan Anarbekov.
Más tarde, el alemán centró a Gyokeres, que logró cabecear el balón pero no fue suficiente para rematar. Por suerte para él, Gabriel Martinelli estaba ahí para hablar con él.
Viktor Gyokeres marcó, pero volvió a desperdiciar y dejó claros sus errores
Gyokeres tuvo más oportunidades. El centro de Myles Lewis-Skelly fue bloqueado a unos metros de distancia y luego su chip aterrizó por encima del portero y en la línea.
Para un hombre comprado para resolver los problemas de los delanteros del Arsenal, ese desperdicio no es suficiente.
Ricardinho anotó de cabeza en el tiempo añadido, dando a los aficionados visitantes otro momento para celebrar a gritos.
Después de todo, los Gunners son el único equipo invicto en esta temporada de la Liga de Campeones con ocho victorias en ocho partidos. Buena suerte a sus rivales en octavos de final.
