La razón por la que Thomas Tuchel dejó a Ollie Watkins fuera de su gigantesca selección de Inglaterra esta semana fue porque ya tenía una “imagen muy clara” de lo que podía hacer el delantero del Aston Villa.
Bueno, por si acaso, y justo a tiempo, Watkins decidió recordárselo nuevamente. Su gol, su primer gol en la Premier League desde enero, ayudó a Villa a lograr una victoria crucial contra el West Ham en la batalla por la clasificación a la Liga de Campeones.
Las derrotas ante Chelsea y Liverpool este fin de semana significan que el equipo de Unai Emery ahora ha abierto una ventaja de cinco puntos sobre sus rivales perseguidores y West Ham no ha podido capitalizar una oportunidad notable de salir de la zona de descenso y enviar al Tottenham a los tres últimos lugares.
OLLIE sube al estrado
Independientemente de cómo Tuchel intentó darle la vuelta al partido, la exclusión de Watkins del equipo de 35 hombres de Inglaterra no parecía ser un buen augurio para sus posibilidades de Copa del Mundo. Y no cuando el delantero del Villa había marcado dos goles en 15 partidos y luchado por rendir cerca de su mejor nivel en toda la temporada.
Pero en un fin de semana en el que Calvert-Lewin (dos goles de 13) y Solanke (dos goles de ocho) mostraron poco para justificar sus propias nominaciones, Watkins produjo su mejor actuación general de la temporada. Se conectó maravillosamente con Morgan Rogers y reaccionó más rápido cuando Mads Hermansen falló el disparo de Rogers en la segunda mitad.
Ollie Watkins envió un recordatorio a Thomas Tuchel durante la victoria del Aston Villa por 2-0 sobre el West Ham
Watkins también podría haber hecho más fácilmente en la primera mitad, lo que obligó a Hermansen a salvar después de que su primer disparo fuera detenido por la pared de ladrillos de los Hammers, Konstantinos Mavropanos, quien luego dirigió otro de sus intentos desviado. Creyó que había ganado un penalti cuando Mavropanos lo derribó en el área, pero el VAR anuló la decisión de Paul Tierney.
“Es un luchador”, dijo el jefe de Villa, Emery. “Hace tres años no formaba parte de la selección nacional y merece estar allí”. Él siempre obedece su pedido. Cuando hace su trabajo, sus números salen como hoy. Peleó con los centrales, ganó duelos, sostuvo el balón y realizó pases. Irrumpió en el área, amenazó y marcó. “Hizo un trabajo fantástico”.
NUNOS FALTA DE FE
¿Por qué, cuando has pasado toda la semana trabajando en planes para desplegar una zaga de tres, un sistema contra el que se sabe que Villa tiene dificultades y un equipo que posteriormente perdió tres partidos de liga, lo arruinas en el último minuto sólo porque uno de tus centrales se lesiona en el calentamiento?
Cuando Jean-Clair Todibo se detuvo, Nuno Espirito Santo fácilmente podría haberlo cambiado por otra persona. El hecho de que no lo haya hecho dice mucho de su falta de confianza en Max Kilman. Aún así, podría haber movido a Aaron Wan-Bissaka a central y a Kyle Walker-Peters a lateral.
Nuno no hizo ninguna de las dos cosas y en su lugar colocó a Freddie Potts en el mediocampo, cambió a una defensa de cuatro y vio a Villa abrirlos a voluntad en la primera mitad. Wan-Bissaka tuvo problemas para hacer frente a Digne y Rogers, quienes seguían fallando.
Parecía un error poco común por parte de un entrenador que ha cometido pocos en las últimas semanas. Parecían una sombra del equipo que le había quitado un punto al Manchester City. Mejoraron cuando trajo a Callum Wilson y Adama Traore en el descanso, pero incluso entonces tuvieron pocas posibilidades.
“Arruinó las cosas, el plan, la idea que teníamos”, dijo Nuno sobre la lesión de Todibo. “Elegimos esta ruta porque sentimos que era la mejor opción para el equipo”. Se trataba de controlar el mediocampo y la opción era Freddie. Confiamos en él. Mirando ahora hacia atrás, puedes ver que hay muchas cosas.
“Esperábamos mucho más de nosotros mismos”. No fue lo suficientemente bueno y hoy fue una pequeña sorpresa. “Algunos jugadores realmente no hicieron lo que esperábamos”.
Si no hubiera sido por Mavropanos, el nuevo héroe de culto de los Hammers, después de que le lanzó un balón a la cara a Erling Haaland el fin de semana pasado, podrían haber sido cuatro, cinco o seis, ya que también falló dos veces oportunidades de cabeza fuera de la línea.
Nuno Espirito Santo lamentará la decisión de cambiar de cinco a cuatro antes del inicio
JOHN EXACTAMENTE LO QUE FALTÓ VILLA
John McGinn parecía bastante optimista a mitad de semana antes de la victoria de Villa sobre Lille y envió un mensaje claro al resto del vestuario. “Siento la expectativa y la presión de recordarles a los jugadores lo que se necesita para jugar en el Aston Villa”.
Si bien ha estado fuera por lesión durante los últimos dos meses, han extrañado muchísimo su liderazgo y energía. Sin él, sólo ganaron dos de sus seis partidos de liga. El domingo por la tarde, McGinn demostró lo que importa.
Lo remató con un impresionante gol inicial de una rutina de tiro libre directamente desde el campo de entrenamiento cuando Matty Cash falló el balón a Jadon Sancho, quien hizo rodar el balón hacia McGinn para que el escocés lograra un hermoso remate por primera vez en la esquina superior.
Será crucial para que Villa consiga su lugar en la Liga de Campeones. Esto también se aplica a Youri Tielemans, que recibió un gran aplauso tras regresar del banquillo tras dos meses de lesión.
