Vinieron a animar a su improbable número 9 y al salir del estadio estaban preocupados por el jugador que durante mucho tiempo ha sido uno de los mejores de la Premier League en ese papel.
Aston Villa ha hecho la mayoría de las cosas bien en los tres años y medio de Unai Emery al mando, pero su trabajo en el mercado de fichajes sigue siendo caótico.
El centrocampista cedido por el Liverpool Harvey Elliott, con la camiseta número 9, hizo su primera aparición desde octubre y, a pesar de la excelente respuesta, su futuro sigue siendo incierto.
Pero después de que Villa tuvo que remontar un déficit de dos goles contra el Red Bull Salzburg para alcanzar el primer puesto de la Europa League, Emery y compañía están preocupados por las perspectivas de Ollie Watkins. Se vio al delantero inglés lesionarse el tendón de Aquiles a mitad de la primera mitad y fue reemplazado por Morgan Rogers poco después.
Un gol en propia meta de Victor Lindelof y un segundo gol de Moussa Yeo le dieron al Salzburgo una ventaja de 2-0, pero Villa se recuperó gracias a los goles de Rogers, Tyrone Mings y el joven Jamaldeen Jimoh-Aloba. Si Villa termina primero, se les garantizará jugar el partido de vuelta de cada ronda eliminatoria en Villa Park.
Villa ya no cuenta con el trío de centrocampistas Boubacar Kamara, John McGinn y Youri Tielemans debido a una lesión y no puede permitirse el lujo de perder a otro jugador clave como Watkins.
Se vio a Ollie Watkins sujetándose el tendón de Aquiles a mitad de la primera mitad y poco después de ser reemplazado por Morgan Rogers.
Afortunadamente para Villa, firmaron a Tammy Abraham (derecha), quien no era elegible para jugar este juego pero firmó autógrafos y posó para selfies antes del inicio junto a Douglas Luiz (izquierda).
Harvey Elliott recibió una gran ovación del Holte End cuando se anunció su nombre.
Aunque el jugador de 30 años rara vez ha estado en su mejor momento esta temporada, aún así anotó ocho goles para ayudar a Villa a mantenerse en la carrera por el título de la Premier League.
Afortunadamente para Villa, ya contrataron a Tammy Abraham, quien no era elegible para jugar este juego pero firmó autógrafos y posó para selfies antes del inicio. Junto con Douglas Luiz, Abraham regresó para una segunda etapa en Villa este mes y podría ser necesario aquí para el partido fuera de casa del domingo contra Brentford.
A Emery le gustaría tener otro fichaje antes de que se cierre la ventana de transferencia el 2 de febrero y quería otro centrocampista además de un atacante que pueda jugar en diferentes posiciones en la primera línea. Con Evann Guessand cerca de completar su cesión a Crystal Palace, se espera que esa búsqueda se intensifique en los próximos días.
Es poco probable que se necesite a Elliott muchas más veces. Mientras el Príncipe de Gales observaba desde el palco del director, Elliott fue recibido con grandes aplausos desde el Holte End cuando se anunció su nombre.
Esta fue sólo su séptima aparición y si hace 10, Villa tendrá que comprarlo por £35 millones. Emery no quiere hacer eso, lo que hace que el acuerdo con Elliott sea un final apropiado para el sombrío mandato de Monchi como jefe de transferencias. Es el entrenamiento de Emery, no la contratación de Monchi, lo que ha hecho avanzar tan rápidamente a este club, y el sucesor de Monchi, Roberto Olabe, necesita hacerlo mucho mejor: los próximos días son cruciales.
En una situación difícil, el comportamiento de Elliott en Villa fue ejemplar y podría haber tenido un comienzo perfecto. No habían pasado ni 30 segundos cuando el disparo de Watkins fue desviado por Alexander Schlager, pero con la portería a su merced, Elliott acercó demasiado el disparo al portero del Salzburgo, que concedió un córner.
Es comprensible que Elliott se estuviera esforzando demasiado. Con tiempo y espacio, pasó un pase a Jadon Sancho desde una buena posición. Mientras tanto, el Salzburgo volvió a ponerse en marcha y Emi Martínez defendió a Soumaila Diabate y Karim Konate con una gran doble parada.
Cuando el Salzburgo tomó la delantera fue extraño. Mings soñó en su propia caja y Edmund Baidoo lo robó. Cuando su compañero de equipo le pasó una portería abierta, Konate de alguna manera desvió su disparo fuera de la portería, pero Lindelof, en recuperación, de alguna manera logró meterlo en su propia portería.
Eso fue justo antes de que Watkins fuera sustituido y las cosas empeoraron aún más para Villa al comienzo de la segunda mitad. Una defensa más flexible permitió a Kerim Alajbegovic irrumpir en la línea de fondo y el suplente desmarcado Moussa Yeo convirtió hábilmente la devolución en el primer palo.
Luego, Rogers anotó cuando venció a Schlager desde corta distancia después de intercambiar pases dos veces con Emi Buendia. Eso provocó una reacción de Villa y tanto el suplente Jimoh-Aloba como Mings empataron cuando Schlager no pudo detener un centro de Matty Cash. Fue el primer gol del defensa en casi tres años y la remontada se concretó cuando el impresionante Jimoh-Aloba desvió un centro de Kadan Young a falta de apenas dos minutos para el final.
