Será difícil para la NFL superar el drama que vimos durante el fin de semana de comodines.
Hubo grandes partidos y finales emocionantes, pero la ronda divisional también suele ofrecer un fútbol fantástico. A la diversión se sumaron los primeros clasificados de cada conferencia y los seis equipos lo suficientemente buenos como para sobrevivir a una emocionante primera ronda.
Publicidad
Aquí hay un primer vistazo a los enfrentamientos de la ronda divisional (el cuarto enfrentamiento se agregará después del partido Texans-Steelers el lunes por la noche):
NFC
(6) San Francisco 49ers vs. (1) Seattle Seahawks (sábado 17 de enero)
Por qué los 49ers pueden ganar
El entrenador en jefe Kyle Shanahan y el coordinador defensivo Robert Saleh están teniendo temporadas fenomenales. No tiene sentido cómo los 49ers llegaron tan lejos ya que tienen a todos sus jugadores estrella lesionados, pero siguen ganando. Ganaron el fin de semana de comodines en Filadelfia después de perder a George Kittle por un desgarro en el tendón de Aquiles. Es difícil imaginar cómo los 49ers producirán tanta ofensiva sin Kittle, considerando que tuvieron problemas importantes contra la defensiva de Seattle en la Semana 18, pero Shanahan le da una oportunidad a San Francisco. Si la defensa de Saleh puede conseguir grandes pérdidas de balón de Sam Darnold, podrían lograr otra sorpresa.
Publicidad
Por qué los Seahawks pueden ganar
El éxito de Seattle en la temporada regular no fue casualidad. Los Seahawks tomaron una ventaja de 14-3, y las tres derrotas sumaron nueve puntos. Una defensa que lidera la NFL en puntos permitidos es la base. La actuación defensiva de Seattle en la Semana 18, que limitó a los 49ers a tres puntos y sólo 173 yardas, fue excelente. Los 49ers se prepararán para el partido de vuelta, pero será difícil encontrar una solución a una defensa compleja. El entrenador en jefe de los Seahawks, Mike Macdonald, es un gurú defensivo y el equipo ha avanzado a buen ritmo esta temporada. La ofensiva de Seattle tampoco es mala: ocuparon el tercer lugar en puntos anotados y el octavo en yardas ganadas. Mientras el mariscal de campo Sam Darnold no cometa errores (esa será una historia central durante toda la postemporada), los Seahawks serán difíciles de vencer.
¿Quién tiene el jugo?
Perder a George Kittle puede ser decepcionante para la mayoría de los equipos, pero este equipo de los 49ers está acostumbrado a lidiar con la adversidad. Aun así, dolerá perder a un jugador tan importante como Kittle. La derrota de los Seahawks en la Semana 18 ante los 49ers debe darle confianza a Seattle, pero les permite a los 49ers aprender de ello y hacer cambios. Seattle tiene una gran ventaja de local con una multitud ruidosa, y eso se tiene en cuenta. Los 49ers estarán listos, pero ganar en Seattle será una tarea de enormes proporciones.
Publicidad
(5) Los Angeles Rams vs. (2) Chicago Bears (domingo 18 de enero)
Por qué los Rams pueden ganar
¿Es posible que Matthew Stafford gane el MVP y no sea sin duda el mejor jugador de su equipo? Puka Nacua ha tenido una gran racha siempre que ha estado saludable esta temporada, y eso continuó en la ronda de comodines con 111 yardas terrestres contra los Panthers. La combinación de Stafford y Nacua es probablemente la mejor que queda en los playoffs. Y los Rams tienen mucho más que ofrecer, ya sea Davante Adams, Kyren Williams liderando el juego terrestre, alas cerradas productivas o una defensa fuertemente perturbada por los siete delanteros. También están muy bien entrenados por Sean McVay. Los Rams son el raro equipo comodín que claramente es un serio contendiente al Super Bowl.
Por qué los Bears pueden ganar
Los Bears son uno de esos equipos que encuentran formas diferentes y a menudo dramáticas de ganar. Ciertamente saben cómo ganar partidos cerrados. Obtuvieron ocho victorias en juegos de una anotación, incluida una remontada salvaje para derrotar a los Packers en la ronda de comodines. Caleb Williams continúa realizando increíbles lanzamientos destacados y, a menudo, lo hace en situaciones críticas. La ofensiva en su conjunto ha seguido mejorando bajo el liderazgo de Ben Johnson, y las continuas mejoras de dos estudiantes de primer año, el ala cerrada Colston Loveland y el receptor Luther Burden III, han sido un factor importante. Chicago puede hacer grandes jugadas contra la secundaria de los Rams, que es su debilidad más obvia. Los Bears no vencen a muchos equipos, pero han conseguido una victoria 12 veces esta temporada.
Caleb Williams celebra después de que los Bears vencieron a los Packers en un juego de playoffs de comodines. (Foto de Todd Rosenberg/Getty Images)
(Todd Rosenberg vía Getty Images)
¿Quién tiene el jugo?
Los Rams pueden ser el mejor equipo, pero los Bears deben sentir que son un equipo del destino después de la victoria de los Packers. Llegaron al descanso con una desventaja de 18 puntos y de alguna manera lograron vencer a su mayor rival. Los Rams también regresaron, pero no fueron impresionantes, venciendo por poco a un equipo de Carolina que terminó 8-9 en la temporada regular. Los Rams estaban en una mala racha al final de la temporada y la casi derrota ante los Panthers no debería convencer a nadie de que han salido de ella.
Publicidad
FCA
(6) Buffalo Bills en (1) Denver Broncos (sábado 17 de enero)
Por qué los Bills pueden ganar
Es simple: tienes a Josh Allen. Allen oculta muchos de los problemas de los Bills, y vimos que eso sucedió nuevamente en una dramática remontada sobre los Jaguars en la ronda de comodines. Allen anotó un esfuerzo ganador después de que los Jaguars tomaran la delantera con poco más de cuatro minutos restantes. Su tiro desprevenido campo abajo a Brandin Cooks para una ganancia de 36 yardas mientras los Jaguars estaban en el proceso de despedirlo fue una jugada crucial en la racha ganadora de Buffalo, y no una que muchos mariscales de campo puedan realizar. Si crees que tener el mejor mariscal de campo es una gran ventaja en cualquier juego de playoffs, te deben gustar las posibilidades de Buffalo.
Publicidad
Por qué los Broncos pueden ganar
Los Broncos no son el primer equipo que representa una amenaza para los playoffs con una ofensiva desigual y una defensa sólida. La defensa y especialmente la presión sobre los mariscales llevaron a los Broncos. Denver tuvo 68 capturas, la mejor marca de la liga, 11 más que cualquier otro equipo. La ofensiva también tiene sus momentos, pero a menudo espera hasta el final de los juegos para comenzar a hacer jugadas. A Bo Nix le estaba yendo bien después de una buena temporada de novato, pero fue inconsistente. Los Broncos tienen un entrenador fantástico en Sean Payton y eso los ayuda en los muchos juegos cerrados en los que se encuentran. Y esas repeticiones en juegos cerrados ayudarán en la postemporada.
¿Quién tiene el jugo?
Uno pensaría que un equipo con marca de 14-3 se sentiría muy bien al salir de las semifinales, pero es difícil sentirse bien considerando que la ofensiva ha desaparecido durante largos períodos. Eso incluye una mala actuación en la Semana 18, cuando la ofensiva no logró anotar un touchdown en la victoria por 19-3 sobre un equipo de los Chargers que estuvo en pausa en el primer período. Los Bills recordaron lo que son en el fin de semana de comodines: un equipo defectuoso que cuenta con un mariscal de campo superestrella que puede salir de muchos apuros. Josh Allen es un jugador especial y eso le da a los Bills el jugo que necesitan la mayoría de las semanas.
