Bienvenidos de nuevo a los playoffs, Patriotas de Nueva Inglaterra.
La última vez que vimos al Patriot Way tan profundo en enero, Nueva Inglaterra estaba entrenando en Buffalo con Mac Jones asumiendo el cargo de mariscal de campo para la temporada 2021. El último partido en casa de postemporada de Nueva Inglaterra fue la última vez que vimos a Tom Brady con una camiseta de los Patriots después de sufrir una sorprendente derrota ante Mike Vrabel y los Tennessee Titans en los playoffs de 2019.
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Hablando de Vrabel, está de regreso, esta vez en su rol habitual como entrenador en jefe de New England. Pero todos los ojos estarán puestos principalmente en su mariscal de campo, Drake Maye, quien está en una reñida carrera por el Jugador Más Valioso con Matthew Stafford de Los Angeles Rams.
Encuentro anterior esta temporada
Los Chargers y Patriots no jugaron entre sí esta temporada. Los dos equipos se enfrentaron a finales de 2024, y Los Ángeles ganó 40-7 en Nueva Inglaterra. Maye logró apenas 117 yardas, su peor partido como titular a tiempo completo en su temporada de novato.
Por otro lado, Justin Herbert mostró el tipo de actuación que los Chargers necesitarán de él el domingo por la noche. Lanzó para 281 yardas y tres touchdowns, dos de esos pases exitosos fueron para Ladd McConkey, quien terminó el juego con 94 yardas. JK Dobbins (ahora con los Broncos) corrió para 76 yardas.
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Actualización de salud
Los Patriots no tienen lesiones importantes con las que lidiar de cara al domingo. Pero cinco jugadores faltaron a la práctica esta semana debido a enfermedades y el equipo espera que más jugadores no contraigan un virus antes del inicio. Para los Chargers, el corredor titular Omarion Hampton, el segundo mejor corredor del equipo, no practicó en toda la semana porque un problema en el tobillo lo dejó fuera de juego durante ocho juegos esta temporada. El corredor Bud Dupree también se perdió la práctica.
los entrenadores en jefe
En la banda contraria está Michigan vs. Ohio State.
Vrabel es uno de los principales candidatos a los honores de Entrenador del Año después de llevar a Nueva Inglaterra de una derrota de 13-4 en 2024 a un regreso de 13-4 esta temporada. Tiene un récord de playoffs de 3-5, que incluye el viaje de los Tennessee Titans al Juego de Campeonato de la AFC en la temporada 2019. Harbaugh tiene un récord de 5-4 que incluye tres juegos consecutivos por el Campeonato de la NFC con los San Francisco 49ers y una aparición en el Super Bowl XLVII. Aún así, los Chargers perdieron 32-12 ante los Houston Texans en la ronda de comodines la temporada pasada.
Jugador clave para los Chargers
Al igual que Herbert, también lo hacen los Chargers. La temporada pasada, lanzó cuatro intercepciones en la derrota de Los Ángeles en los playoffs. Esta temporada, cuando no jugó bien, los Chargers generalmente no pudieron superar esas malas actuaciones. (La única excepción fue la victoria en tiempo extra 22-19 contra los Philadelphia Eagles en la Semana 14, en la que Herbert lanzó para solo 139 yardas). Sin embargo, los Patriots podrían brindar un partido ideal para que Herbert brille. New England permitió 4,459 yardas aéreas y 8.9 yardas por tiro esta temporada, ambas las peores en la AFC. Y sólo los Bengals han lanzado más pases de touchdown esta temporada (36) que los 31 de los Patriots entre equipos de la conferencia.
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Jugador clave de los Patriots
Maye fue considerada candidata a MVP durante toda la temporada. Pero se enfrenta a la cuarta mejor defensa de pase de los Chargers en la NFL (3,314 yardas permitidas). Sólo otros dos equipos tuvieron más intercepciones que las 19 que capturó Los Ángeles esta temporada. Por lo tanto, es posible que los Patriots tengan que correr el balón para ganar. Eso podría ser bueno para ellos, ya que han acumulado la tercera mayor cantidad de yardas terrestres en la AFC. TreVeyon Henderson lideró al equipo con 911 yardas y nueve touchdowns. Corrió para 148 yardas y dos anotaciones, el máximo de la temporada, en la Semana 15 contra los Bills.
pronóstico
De hecho, Nueva Inglaterra ha estado mejor fuera de casa (8-0) que en casa (6-3) esta temporada. Sin embargo, al inicio a las 8 p.m. ET del domingo, se espera que las temperaturas en Foxborough, Massachusetts alcancen los 80 grados, lo que no es ideal para un equipo de Los Ángeles.
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Las condiciones podrían dificultar las cosas para ambos mariscales de campo, poniendo el énfasis en el juego terrestre. Maye debería recibir más ayuda que Herbert a este respecto. La capacidad de los Patriots para controlar la línea de golpeo en la ofensiva con dos corredores talentosos capaces de correr 100 yardas podría marcar la diferencia.
