Antes de la temporada, los Buffalo Bills y los Houston Texans eran claros favoritos para ganar sus respectivas divisiones. No resultó así.
Los Texans tienen marca de 5-5 y están en el tercer lugar de la AFC Sur, tres juegos detrás de los Indianapolis Colts, que están en primer lugar. Los Bills 7-3 están un juego y medio detrás de los New England Patriots en la AFC Este.
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Los Bills tienen más posibilidades de ganar el título divisional, pero no pueden darse el lujo de perderse muchos más juegos. La buena noticia para Buffalo es que no estará con toda su fuerza contra Houston. El mariscal de campo CJ Stroud se perderá su segundo partido consecutivo debido a una conmoción cerebral. Davis Mills ocupará su lugar. La semana pasada, los Texans necesitaron un gol de campo de último segundo para vencer a los Tennessee Titans, que tienen el peor récord de la NFL con 1-9. Sin embargo, Mills no estuvo tan mal, con 274 yardas y un touchdown. Necesita hacer lo mejor que pueda para que los Texans ganen y mantengan la esperanza de permanecer en la carrera por los playoffs.
El otro quarterback tuvo un partido histórico. El actual MVP de la NFL, Josh Allen, tuvo seis touchdowns, tres pases y tres recepciones la semana pasada. Allen ahora tiene dos de tres juegos en la historia de la NFL con tres touchdowns por pase y tres touchdowns por tierra. Otto Graham hizo el otro en 1954.
El mariscal de campo de los Buffalo Bills, Josh Allen (17), intenta evitar al ala defensiva de los Houston Texans, Danielle Hunter (55), en un partido en Houston la temporada pasada. (Foto de Leslie Plaza Johnson/Icon Sportswire vía Getty Images)
(Icono Sportswire vía Getty Images)
Las facturas tienen algunos defectos. No hay mucha potencia de fuego en el juego aéreo con la que Allen pueda trabajar. La defensa ocupa el puesto 22 un DVOA y 19 en la EPA (puntos esperados agregados) permitido por juego. Un equipo que soñaba con el Super Bowl a finales de septiembre ahora enfrenta un camino mucho más difícil para llegar allí. El partido del jueves es importante para ambos equipos, aunque en lo que va de temporada no han estado a la altura de las expectativas.
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¿Quién lo necesita más?
Es importante para ambos. Para los Bills, una derrota el jueves significa que están aún más atrás de los Patriots en la AFC Este y enfrentan un importante partido en casa para abrir los playoffs. Pero es difícil imaginar que los Bills se pierdan los playoffs, y podrían pasar como un equipo comodín. Los Texans, por otro lado, necesitan empezar a conseguir victorias. Ahora están al borde de la carrera por los playoffs, pero una victoria sobre los Bills, los menos favorecidos, los pondría en la conversación. Houston necesita esta victoria para sobrevivir en los playoffs.
Jugadores clave: Danielle Hunter y Will Anderson, DE de los Texans
Los Texans probablemente tengan la mejor defensiva de la NFL. Lideran la liga en yardas permitidas y puntos permitidos. Se encuentran entre los líderes en la métrica avanzada y son líderes en la asignación por juego de la EPA, entre otras cosas. La clave para la defensa podrían ser Hunter y Anderson, dos fantásticos cazamariscales. Tienen un total combinado de 17 capturas. Josh Allen es un mariscal de campo difícil de despedir; sólo registró 14 capturas la temporada pasada. Su volatilidad y fortaleza son una ventaja. El juego podría depender de si Anderson y Hunter pueden vencer a Allen cuando tengan sus oportunidades.
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Observación del mercado de apuestas
Ese diferencial ha estado en movimiento, con la línea de pronóstico de -2,5 de los Bills reabriendose en -3,5 el domingo por la tarde. En -4 y -4,5, se produjo una acción brusca en anticipación de que el QB de Texas, CJ Stroud, se perdería un segundo juego consecutivo por una conmoción cerebral, que es lo que realmente sucedió. El límite ahora es Buffalo -6 y, como era de esperar, la publicidad está en todos los Bills. Ambos equipos necesitan este juego para sus respectivos avances en los playoffs, pero es crucial para Buffalo si quiere tener la oportunidad de superar a los Patriots por la corona de la AFC Este. — Ben Fawkes
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Los Bills tuvieron una situación mixta este año: vencieron a los Jets y Panthers, pero fueron sorprendidos por los Falcons y Dolphins. La excelente defensa de Houston presenta un desafío, pero obviamente los Texans todavía están usando un mariscal de campo suplente. Aquí hay tres ángulos de fantasía a considerar el jueves por la noche.
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1. ¿Está Woody Marks listo para funcionar? La defensa terrestre de Buffalo ocupa el puesto 30 en DVOA y Sean Tucker fue el último en aprovecharlo. Marks ha sido inconsistente en juegos recientes, pero ha alcanzado acarreos de dos dígitos en cinco semanas consecutivas mientras esencialmente se hace cargo del backfield de Houston.
2. ¿Quién anda de copiloto con Josh Allen? A pesar de que los Texans son la defensa más tacaña en términos de puntos permitidos por QB, la equidad terrestre de Allen lo convierte en un titular en cualquier lugar. Pero a los Bills les gusta rotar a los receptores y nadie está entre los 30 primeros del ranking de fantasía. Khalil Shakir es la opción preferida para el puesto y Tyrell Shavers surgió la semana pasada (4-90-1).
3. ¿Davis Mills es mejor para Nico Collins? El mejor receptor de Houston ha realizado una racha de WR5 y WR4 durante las últimas dos semanas, en parte porque a Mills le encanta apuntar a Collins desde el autobús (25 apariciones en dos juegos). Collins solo ha tenido un resultado entre los 15 primeros este año con CJ Stroud. — Scott Pianoski
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