En Sudáfrica, los cazatalentos acuden en masa al torneo anual de rugby escolar Craven Week para seleccionar adolescentes talentosos que podrían formar la próxima generación de Springboks.
En Nueva Zelanda es el Condor Sevens, donde jugadores como Jonah Lomu y Beauden Barrett lograron su gran avance cuando eran adolescentes.
Y en Inglaterra, Rosslyn Park National Schools Sevens sigue siendo la ventanilla única para la identificación de talentos.
A lo largo de esta semana, más de 16.000 jugadores de entre 11 y 18 años saltarán a los 27 campos del suroeste de Londres. Este año hubo mucho pelo rubio peróxido, un guiño a Henry Pollock, que jugó en la edición de 2022 antes de irrumpir en la selección de Inglaterra.
“Hay niños pequeños aquí celebrando Pollock Pulse y estoy totalmente a favor”, dice la ex estrella de Inglaterra Ben Foden, quien ahora entrena a Scarborough College.
Los estudiantes de Stamford School celebran haber ganado el trofeo Vase U18 en 2024 después de salir victoriosos en un campo de 220 escuelas.
Acción del Rosslyn Park Sevens a principios de esta semana: el torneo es una ventanilla única para la identificación de talentos.
Los exploradores de clubes, sindicatos y universidades están dando vueltas al margen, con la esperanza de encontrar al próximo Pollock.
La categoría U16 se considera el mercado más importante para la adquisición de los primeros talentos antes de que los jugadores sigan carreras diferentes en la escuela superior.
Los exploradores galeses deambulan mucho mientras que los irlandeses reparten folletos con un código QR animando a los jugadores a registrar su elegibilidad para representar a Irlanda. Si fichan a dos o tres jugadores con potencial profesional, entonces se considera un viaje exitoso.
Newcastle Red Bulls y Bristol se encuentran entre los reclutadores de la Premiership a nivel local y hay una tendencia creciente de representación en la liga de rugby, con buscadores de talentos de clubes de la Superliga que buscan cambiadores de códigos.
“Es un mercado abierto”, dice Mike Umaga, hermano del entrenador de los All Blacks, Tana, y director de rugby del Bishop Burton College.
“Algunos de los clubes de la Superliga están aquí. Las universidades del norte tienen vínculos más estrechos con la liga de rugby. Todos los clubes están aquí, las universidades están aquí, los agentes están aquí. Han visto a niños durante toda la temporada y aquí pueden verlos en el formato abreviado que pone a prueba tu velocidad y tus habilidades.
“Muchos de nuestros niños nunca han jugado en un gran torneo como este. Te bajas del autobús y es un mundo diferente. Tenemos el Condor Sevens en Nueva Zelanda, que es similar y está lleno de ojeadores de grupos de edades de Super Rugby”.
El torneo ha estado tradicionalmente dominado por escuelas privadas que invierten miles de libras en sus programas de rugby. Algunos de ellos gastan más de 10.000 libras esterlinas en un camping junto al campo de actuación principal, donde ofrecen hospitalidad a padres y donantes.
Incluso hay un cartel publicitario de vuelos chárter junto al campo donde se disputará la final sub-18 el viernes.
Northampton School for Boys encabezó el equipo de la escuela estatal en la pista XV este año, alterando el antiguo orden del deporte. El tiempo dirá si hacen lo mismo en el mundo del siete.
El torneo está tradicionalmente dominado por escuelas privadas, algunas de las cuales gastan más de £ 10,000 en una carpa junto al campo de exhibición principal, donde ofrecen hospitalidad a padres y donantes.
El internacional inglés Henry Pollock demostró sus habilidades en el torneo de 2022. Ahora los niños de 2026 lo celebran
Los entrenadores de Inglaterra, Tom Harrison y Richard Wigglesworth (cuyo hijo juega en la Kirkham Grammar School) hicieron una visita esta semana.
Además de Foden, los jugadores retirados de los equipos de entrenadores escolares incluyen a Ben Youngs, Geordan Murphy y Topsy Ojo.
“Hay gente que se me acerca con tarjetas y me pregunta: ‘¿Qué hará tu número 4 el año que viene?’ añade Foden. “Desafortunadamente no hay ningún equipo de la Premiership en Yorkshire, pero hay muchas escuelas de rugby”. Newcastle es el equipo del Union más cercano a Scarborough y está a dos horas y media de distancia. Algunos de los entrenadores de la liga aquí podrían ver potencial en alguien y darle una oportunidad.
“York acaba de ascender a la Superliga y ahora estamos intentando trabajar juntos para que los chicos ingresen a la academia”. Si puedo entrenar al sindicato de chicos y ellos pueden venir a York a jugar rugby dos o tres sesiones por semana, entonces sería genial. Cuanto más juegan, más entrenan, más aprenden. A los 16 o 17 años, deberían poder jugar dos partidos por semana.
“Hay academias que empiezan a los 14 años, por eso la gente intenta que los niños crezcan lo más rápido posible”. Las escuelas privadas se ven afectadas por el nuevo proyecto de ley del IVA, pero escuelas como Millfield, Harrow y Sedbergh se lo están tomando tan en serio que son esencialmente academias independientes. Tienen sus propios fisioterapeutas, se encargan de la nutrición y cuentan con enormes gimnasios. Es un gran escaparate. Es bueno para el juego”.
