Bath estuvo lleno de celebridades el sábado, incluidos David y Victoria Beckham, que estaban en la ciudad para la boda de los nadadores olímpicos Adam Peaty y Holly Ramsay.
A pesar de una disputa con los padres de Peaty, la hija del famoso chef Gordon invitó a los grandes y buenos a su gran día. Justo al final de la calle desde Bath Abbey la historia era diferente.
Aparte de Henry Pollock y Tommy Freeman, los mejores jugadores de Northampton faltaban en The Rec. No es que importe. El director de rugby de los Saints, Phil Dowson, tomó la gran decisión de dar descanso a los internacionales ingleses Alex Mitchell, Fin Smith, Fraser Dingwall y Alex Coles, así como a otras figuras clave del equipo. Mitchell y compañía ya tuvieron sus vacaciones obligatorias después del otoño, por lo que la medida de Dowson no fue forzada. Había la sensación de que Northampton había ondeado la bandera blanca con su selección.
¡Qué equivocada ha resultado ser esa suposición!
A pesar de carecer de la columna vertebral de su equipo, los Saints estuvieron brillantes al infligir la primera derrota en casa en el rugby PREM de Bath desde octubre de 2024. Freeman terminó el juego con un impresionante hat-trick y, por supuesto, fue Pollock, el nuevo favorito del rugby inglés, quien asestó los golpes de gracia con un doblete ganador en la segunda mitad. Northampton fue simplemente excepcional.
La compostura de su ataque y la cohesión general fueron impresionantes, particularmente teniendo en cuenta la cantidad de cambios que realizó Dowson. Archie McParland y Anthony Bellau, los sucesores de Mitchell y Smith, demostraron que son más que simples reemplazos. Freeman, Pollock y George Hendy también actuaron con estilo. Por el contrario, Bath no estuvo ni cerca de sus altos estándares habituales, aunque sus deficiencias no deberían restar valor al buen desempeño de Northampton.
Northampton Saints consiguió una de las victorias de 2025 con una gran actuación en Bath
Esta fue una clara victoria para los Saints con un punto extra para empezar.
Podrían haber ganado por más ya que perdían tres puntos.
Uno tenía que preguntarse qué pensaba el ejército viajero de fanáticos de Northampton, desafiando una noche terriblemente fría, sobre la selección de Dowson. Había muchos seguidores de los Saints aquí, el grupo más joven, bebiendo cervezas y usando la diadema negra característica de Pollock. Pero se fueron a casa eufóricos y tuvieron un motivo inmediato de celebración cuando Freeman cortó una línea característica y superó el feroz intento de entrada de Tom Dunn para anotar.
Edoardo Todaro tampoco cometió errores, pero el partido fue interrumpido por un ataque. Bath respondió pronto, como era de esperar gracias a la fuerza de los delanteros Thomas du Toit y Dunn.
El segundo try en casa se produjo después de que los Saints suspendieran a Ed Prowse, inicialmente sin Coles, y recibieran una tarjeta amarilla por una entrada peligrosa a Miles Reid. El No. 9 McParland hizo bien en saltar de un scrum y empatar el marcador 14-14. Bath estaba lejos de su mejor momento.
Sólo un brillante intento de Sam Underhill detuvo al volante italiano de los Saints, Todaro, y a Northampton se le canceló otro intento. Hendy se abrió paso y jugó contra Freeman, pero el árbitro Craig Maxwell-Keys y el TMO Dan Jones dictaminaron que al profesional de Bath Beno Obano se le había impedido ilegalmente realizar una entrada de antemano.
Justo antes del descanso, un brillante trabajo de despeje de Pollock detuvo otro ataque de Bath.
Un segundo disparo del gigante pilar sudafricano Du Toit a principios de la segunda mitad sugirió que Bath recuperaría la supremacía habitual. Pero a pesar de que Rory Hutchinson fue duramente juzgado por no llegar a la meta, su manejo más suave envió a Freeman a su segunda victoria. El defensa inglés se burló de Maxwell-Keys con su celebración y le preguntó si necesitaba otro control de TMO. Luego Pollock volvió a la fiesta, como siempre. El extremo de Bath, Henry Arundell, se abrió paso por la izquierda, pero el pase final no funcionó. Cuando cayó la pelota, Hendy la recogió y se escapó. Pollock nos apoyó al final y celebró de forma acrobática y al estilo típico. Ni siquiera el sólido banquillo de Bath logró generar el impacto habitual, resumiendo un raro mal día para los campeones defensores de Johann van Graan.
Había temores por los Saints en apuros, pero desafiaron esas dudas el sábado.
Pollock, que llevaba su cabello rubio peróxido recogido en una cola de rata, pronto tuvo otra.
Con el hooker sustituto de Bath, Dan Frost, en el contenedor del pecado, los Saints demostraron que tenían fuerza y cerebro y cruzaron la línea de meta. Pollock llegó con el balón y el pie de Belleau -que convirtió cuatro y cobró penal- puso a los Saints en el arco. Freeman aún tuvo tiempo de completar su triple.
Con el pitido final, los jugadores de los Saints celebraron alocadamente y con razón, ya que su actuación aquí fue una de las mejores que PREM haya visto en el año calendario 2025 y otro hito para Dowson mientras construye un buen historial como entrenador.
Los cinco puntos de Northampton también los llevaron de nuevo a la cima de la tabla por delante de Bath y los convirtieron en serios aspirantes al título.
