Con su cabello suelto hasta los hombros y su bigote impecablemente peinado, Alex Moon se integra perfectamente con los lugareños mientras se sienta en un café de moda en Biarritz.
Cuando realiza su pedido, recibe otra indicación de lo bien que la antigua esclusa de Northampton ha acogido la vida en Francia. Opta por un filtro negro en lugar de un filtro blanco plano, habitualmente el elemento básico de los jugadores de rugby de todo el mundo.
“No he surfeado desde que estoy aquí”, dice Moon después de dar un paseo por los lugares famosos de la ciudad. Playa de Miramar. “Si ves el físico de un surfista aquí, ¡ese no soy yo!” Les encanta, pero no creo que sea bueno para una segunda fila. “Mi espalda está mal después de un partido TOP14, ¡así que esta no es una buena recuperación para mí!”
Puede que Moon no haya abrazado la pasión por el mar en su nuevo hogar, pero se ha adaptado con creces al rugby francés y a la vida europea. Ahora con 29 años, su última etapa en el rugby inglés fue ganar el título de la Premiership con Northampton en junio de 2024 antes de pasar al Bayonne TOP14.
Moon, un jugador fuerte, había pasado toda su carrera con los Saints y estaba a punto de abrirse paso en Inglaterra. Es un ex internacional de Inglaterra U20 y participó en un campo de entrenamiento para la selección absoluta con Eddie Jones en 2020. Pero después de que Moon probó la gloria de su Inglaterra natal, viajó a Francia de muy buen humor.
Sabía que le daría la espalda a la selección de Inglaterra, ya que las reglas de la RFU estipulaban que no se debía seleccionar jugadores radicados en el extranjero. Pero está contento con su destino, sobre todo porque se unió al Bayona cuando estaban en ascenso en el altamente competitivo mundo del rugby francés.
Alex Moon ama la vida en el sur de Francia después de mudarse de Northampton a Bayona en el verano de 2024
Moon (izquierda), que entrenó con Lewis Ludlam en 2020, estaba al borde de un gran avance en Inglaterra cuando decidió mudarse a Francia.
Moon destacó en su primera temporada, ya que su nuevo equipo desafió todos los pronósticos para llegar a los play-offs franceses. Bayona no es uno de los clubes históricamente exitosos de Francia. Pero también han empezado bien la temporada 2025-26, con una plantilla que también incluye al ex internacional inglés Manu Tuilagi.
“Mucha gente cuestionó el hecho de que dejáramos la construcción en Northampton, donde apenas estábamos alcanzando su punto máximo”, dice Moon. Deportes del correo diario. “Sólo tenía 27 años. Pero vine a Bayona y hablé con los entrenadores y jugadores y vi las instalaciones. Me gustó lo que escuché y vi”. En Francia se oyen algunas historias sobre presidentes de clubes de pesadilla, pero yo no tuve ninguno de esos problemas.
“He estado en los Saints durante mucho tiempo, desde la academia juvenil cuando tenía 14 años. Desde entonces conocí a personas como Alex Mitchell y George Furbank. En cuanto a Inglaterra, había escuchado rumores de que podrían llamarme a un campamento aquí o allá.
“Hice algunos con Eddie. Pero no podía rechazar ni los rumores ni la remota posibilidad de venir a Bayona. Lo único que me habría persuadido a quedarme habría sido si Steve Borthwick hubiera dejado por escrito que me quedaría en Inglaterra en el futuro previsible. Obviamente eso nunca iba a suceder.
“Me mudé cuando era niño, por lo que Francia nunca fue un problema”. Un cliché británico es que los franceses pueden tratarte mal. Pero la amo.’
En un momento en el que el delantero del Leicester, George Martin, está al margen, dejando a Inglaterra como una posible oportunidad para el compañero del capitán Maro Itoje este otoño, se podría pensar que Moon se arrepentiría de su traslado a Francia. Ni un poco de eso.
Borthwick está formando un equipo con una fuerza y profundidad tan impresionantes que no hay garantía de que Inglaterra sea seleccionada. Itoje, Martin, Ollie Chessum, el excompañero de Moon en Northampton, Alex Coles, Nick Isiekwe y Charlie Ewels son opciones para la segunda fila. Como resultado, Moon firmó un contrato de dos años con Bayona que expira este verano.
“Entiendo perfectamente la regla RFU”, dice Moon. “Tomé mi decisión sabiendo exactamente a qué me apuntaba. Lo interesante para mí es alguien como Zach Mercer. Estaba en la cima del mundo en Montpellier. No sé qué conversaciones tuvo, pero regresó a Gloucester y no pudo vislumbrar Inglaterra.
A Moon le encanta la pasión de los aficionados en Francia, donde incluso las multitudes de pretemporada eclipsan a las de Inglaterra en los partidos de liga.
El último acto de Moon en Inglaterra fue ganar el título de la Premiership con los Northampton Saints.
“Tuve que desarrollarme y construirme un poco aquí”, dice Moon sobre su nueva vida como jugador del TOP14
“Obviamente es un jugador tan fantástico que vuelve a estar en una buena posición en Toulon”. Puedo entender por qué alguien como él estaría hastiado de la situación en Inglaterra.
“Pero sabía para qué me estaba inscribiendo. La PREM tiene mucho que ofrecer. Pero es difícil decir que no cuando te encuentras en un ambiente como ese. Si no hubiera un incentivo para Inglaterra en la PREM, muchos jugadores se irían”.
Entonces, ¿planea regresar a Inglaterra?
“Me encanta mucho estar aquí; cuanto más tiempo pasamos, más tiempo quiero quedarme”. “Miraré a mi alrededor, pero donde estamos, me gustaría quedarme en Bayona”, dijo Moon. “Tenía una buena idea de en qué me estaba metiendo”. Sabía qué expectativas tenía el club en general y sobre mí. Esperábamos estar entre los ocho primeros, tal vez entre los seis primeros.
“Pero todo salió muy bien y llegamos a los play-offs. Superamos las expectativas, pero ese es nuestro estándar ahora. Reclutamos gente realmente buena. Tenemos muchos jugadores internacionales. Todo fue tan bien como esperaba aquí. Podría haber sido terrible, pero lo disfruté mucho”.
Moon y su socia Beth acaban de mudarse a una nueva propiedad a medio camino entre Biarritz y Bayona. Su equipo no pierde en casa en liga desde hace más de 500 días y ya ha vencido al Toulouse y al Toulon en el Stade Jean-Dauger esta temporada. La victoria sobre el campeón defensor Toulouse fue el partido número 40 consecutivo en casa del Bayona con entradas agotadas.
“Quería estar en el lado correcto de los 30 cuando negociara mi próximo contrato”, dice Moon. “Me gustaría pensar que jugué muy bien la temporada pasada y sería bueno demostrar aún más mi valía”.
“Me encanta el noroeste de Inglaterra. De ahí es de donde es mi familia. Pero recuerdo que hace unos años abrimos la temporada con Northampton en la Venta y había 3.500 personas allí. En la pretemporada con Bayona teníamos 16.500 jugadores para nuestro partido contra Biarritz. ¡Y perdimos! Teníamos una cita adecuada. Aquí se hacen muy bien las jornadas. Es tan bueno. Eso es lo que me encanta.
“Aquí hay chicos realmente geniales”, dice Moon sobre el TOP14. “Algunos pesan 135 kg”. ¡No tienes más remedio que chocar contra ellos!’
“El estilo de juego aquí es más relajado”, afirma Moon. “Tuve que convertirme en un mejor portador de la pelota”.
“Cada partido es simplemente especial”. Como jugador, te gusta pensar que tienes tu propio estilo de rugby y que puedes trasladarlo al equipo en el que juegues. Pero tenía que desarrollar y construir algo aquí.
“En el PREM jugué partidos en los que no tuve acarreos pero anoté 30 o 40 rucks”. Saldría del campo más que feliz de jugar un partido así. Dado que este es un estilo de juego más relajado, tuve que convertirme en un mejor portador de la pelota.
“Aquí hay algunos chicos absolutamente jodidamente grandes”. Algunos pesan 135 kg. ¡No tienes más remedio que toparte con ellos de cabeza! Los scrums son un caos aquí. Todo el mundo lo hace.
“Intentan conseguir un penalti en cada esquina”. El viaje de Kyle Sinckler a Toulon realmente les ayudó a mejorar su juego de scrum. Trajo consigo un poco de sensata mentalidad inglesa: ¡no todo scrum tiene que ser un duelo a muerte!’
