Ben McCollum no irá a ninguna parte.
El entrenador en jefe de Iowa negó el viernes los informes de que había aceptado otro trabajo de alto perfil a principios de esta temporada baja, un día antes de que los Hawkeyes jugaran en el Elite Eight por primera vez en décadas.
“Sí, todo son mentiras”, dijo McCollum riendo en Houston.
“La única persona que alguna vez sabría (de mis planes) serían, bueno, tres personas, mi director atlético, mi esposa, y eso es todo. Supongo que dos personas”.
Es fácil ver por qué McCollum sería un objetivo para un programa superior con una vacante de entrenador en este ciclo. Fue contratado el verano pasado para reemplazar a Fran McCaffery en Iowa City y ya llevó a los Hawkeyes al Elite Eight después de victorias masivas en el Torneo de la NCAA sobre el No. 1 Florida y el No. 4 Nebraska. Iowa no ha estado en Elite Eight desde finales de los años 1980.
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Con una carrera como entrenador notable y poco común, también tuvo mucho éxito en otros lugares. McCollum pasó más de una década en el noroeste de Missouri State, donde ganó cuatro títulos nacionales de la División II. Luego llevó a Drake a una aparición en un torneo de la NCAA y a una victoria en su única temporada con los Bulldogs antes de aceptar el puesto en Iowa. En general, McCollum tiene un récord general de 450-107 como entrenador en jefe.
McCollum también nació en la ciudad de Iowa, fortaleciendo sus vínculos con la región. Firmó un contrato de seis años que lo mantendrá con los Hawkeyes hasta la temporada 2030-31.
Iowa e Illinois se enfrentarán el sábado por la noche con un lugar en la Final Four en juego. Iowa no ha tenido un programa como este desde 1980, cuando Lute Olson todavía lo dirigía.
McCollum admitió que su camino hacia una escuela Power Four fue como un “sueño” en algunos aspectos, lo cual es fácil de ver cuando miras su currículum en papel. Y especialmente en el baloncesto universitario actual, no hay garantía de que McCollum se quede en Iowa City para siempre, y mucho menos hasta el final de su contrato.
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Pero al menos por ahora, parece decidido a reconstruir el programa y regresar para otra temporada, sin importar cómo transcurra la noche del sábado.
“Hemos ganado bastante tratando de mejorar a los niños”, dijo McCollum sobre su tiempo en Northwest Missouri State. “Creo que fue sólo la llamada para mudarnos a Drake y luego, por supuesto, a Iowa. Pero fue mucho”.
“Ya han pasado dos años; desde fuera, mirando hacia adentro, probablemente parezca un sueño, y lo es un poco. Pero probablemente sea mucho más difícil de lo que piensas simplemente porque extrañas mucho desde el punto de vista familiar… Desde una perspectiva de baloncesto, ha sido genial, ha sido divertido, ha sido un desafío. He salido de mi zona de confort. Me han pateado el trasero varias veces este año. Eso no había sucedido en mucho tiempo. Así ha sido bueno.”
