La RFU corre el peligro de caminar sonámbula hacia un escenario en el que vuelvan a perder a Andy Farrell.
Independientemente de la seguridad laboral inmediata de Steve Borthwick como entrenador de Inglaterra, la admisión del director ejecutivo Bill Sweeney de que no se ha puesto en contacto con Farrell es impactante.
Farrell es el candidato destacado para sustituir a Borthwick. Es un orgulloso inglés que ganó una serie de los British & Irish Lions el año pasado. Ningún entrenador inglés en activo se acerca a su reputación, por lo que la RFU debería hacer todo lo posible para traerlo de regreso de Irlanda.
Al igual que Borthwick, Farrell tiene contrato hasta el Mundial de 2027. Hasta entonces no estará en el mercado, pero ya se está discutiendo su próximo paso. Pocos se sorprenderían si la IRFU no estuviera ya en conversaciones para contratarlo para otro mandato.
Aún así, Sweeney fue breve y directo cuando se le preguntó sobre la posibilidad de perderse a Farrell, quien entrenó por última vez en Inglaterra en 2015 como entrenador asistente de Stuart Lancaster. “No estamos en un diálogo”, admitió Sweeney. “Actualmente no estamos en conversaciones con él”.
A Sweeney le habría resultado fácil eludir el problema con una respuesta evasiva. Pero no hubo tácticas de distracción ni elogios halagadores para evitar el problema.
La admisión del jefe de la RFU, Bill Sweeney (en la foto), de que ni siquiera ha hablado con Andy Farrell es impactante
Farrell es el entrenador inglés más destacado de su generación y lo ha demostrado tanto con Irlanda como con los Lions.
Proyecto Everest es el nombre del programa inglés de planificación de sucesión. Se discutió extensamente durante la era Eddie Jones, cuando los ejecutivos de Twickenham no ocultaban su “sala de guerra” llena de candidatos listos para suceder al australiano.
“Es un proceso continuo”, admitió Sweeney. “Tendrías eso independientemente de cómo nos fue en las Seis Naciones”. Esto tiene que estar implementado, no sólo en términos del entrenador en jefe, sino que también tenemos un plan de sucesión para todos los altos ejecutivos de la RFU, incluido yo mismo. Esto continuaría y continuará, independientemente del resultado de un torneo”.
Es una posición incómoda hablar sobre la planificación de la sucesión sin socavar al actual entrenador, pero eso no detuvo a la RFU cuando Jones estaba a cargo.
Farrell rechazó anteriormente la RFU, se comprometió con la causa irlandesa y ganó seis de sus últimas siete pruebas contra Inglaterra.
La revisión del Seis Naciones está en curso y el apoyo público de Sweeney a Borthwick ha sido redactado cuidadosamente.
“Nadie estaba más decepcionado que nosotros”, dijo Sweeney, reflexionando sobre la pésima temporada de Inglaterra, que terminó con cuatro derrotas de cinco.
“Había muchas expectativas de terminar una racha realmente fuerte”. No lo esperábamos así y por eso quedamos muy decepcionados. “Aún tenemos absoluta confianza en el equipo que tenemos y en el talento que tenemos allí”.
Se abstuvo de ofrecer todo su apoyo a Borthwick mientras la revisión posterior al torneo está en curso.
La posición de Steve Borthwick como entrenador en jefe ha estado bajo intenso escrutinio desde la pesadilla de la campaña del Seis Naciones de Inglaterra.
Si los resultados no mejoran este verano, Sweeney enfrentará una decisión complicada sobre si Borthwick lleva a Inglaterra a la Copa del Mundo.
“Después de cada torneo importante, realizamos una revisión por parte de un panel”, añadió. “En una situación como ésta, en la que obtuvimos un resultado inesperado en el Seis Naciones, necesitamos profundizar en ciertas áreas para entender dónde estaban los problemas”. Realmente necesitamos comprender qué está causando esto, profundizar y encontrar soluciones.
“Hemos dado el visto bueno. Se están llevando a cabo conversaciones con jugadores y entrenadores. Recibiremos comentarios completos de los jugadores y entrenadores, como es de esperar de nosotros. Esperamos que todo el proceso se complete a fines de abril. Considero que el resultado es garantizar que tengamos los mecanismos de apoyo adecuados para abordar este problema y apoyar a Steve para que esto funcione correctamente en el futuro”.
Se espera que Borthwick lidere al equipo en las pruebas del Campeonato de Naciones de este verano contra Sudáfrica, Fiji y Argentina. El desempeño y los resultados están sujetos a un estricto escrutinio. Cuando se le preguntó si los fanáticos le hablan afectuosamente sobre Borthwick, Sweeney respondió: “Depende con quién hables”.
Los puntos de popularidad son importantes porque el apoyo positivo aumenta durante todo el juego. La RFU está intentando aumentar la venta de entradas para la final del Campeonato de Naciones que se celebrará en Londres este otoño y la música sombría que rodea la campaña de Inglaterra no ayudará.
“Creo que todo depende de si ganas o no”, dijo Sweeney. “Cuando ganas, es un problema menor”. Cuando pierdes juegos, se enfoca más. Pero Steve es tranquilo, deliberado, analítico y esa es su personalidad. Esa es su personalidad.
“Me imagino que parte de la cobertura que se hizo sobre él antes del Seis Naciones fue extremadamente positiva sobre ese lado de su carácter”. Por lo tanto, está muy influenciado por lo que realmente sucede en la página de resultados”.
“Es tranquilo, reflexivo, analítico y esa es su personalidad”. Esa es su personalidad”, dice Sweeney sobre Borthwick, que está bajo fuego.
Farrell sigue contratado en Irlanda, pero una RFU proactiva podría llegar a un acuerdo confidencial o halagarlo públicamente.
Si los resultados no mejoran este verano, Sweeney enfrentará una decisión complicada sobre si Borthwick lleva a Inglaterra a la Copa del Mundo.
Sin embargo, el contrato de Farrell con Irlanda significa que no influye en ninguna decisión inmediata. Los candidatos a corto plazo serían Michael Cheika y Joe Schmidt.
Pero cuando se trata de planificación a largo plazo, la RFU debería obligar a Farrell a levantar el teléfono. En teoría, podrían llegar a un acuerdo confidencial con una cláusula de rescisión considerable para garantizar que la opción siga sobre la mesa.
Borthwick podría ganar la Copa del Mundo el próximo año y convertirse en un improbable tesoro nacional. Sin embargo, eso no significa que la RFU no deba explorar todas las posibilidades detrás de escena.
