Si Bobby Witt Jr. está preocupado por los próximos meses, no lo demuestra. ¿Por qué debería hacerlo? Desde su debut en las Grandes Ligas en 2022, Witt se ha convertido en una de las superestrellas más completas del juego, un verdadero jugador de cinco herramientas que conecta 30 jonrones, roba 30 bases, gana un título de bateo y juega una defensa excepcional en posiblemente la posición más difícil del juego cada temporada.
Entonces, cuando Witt salga al campo para el equipo de EE. UU. en el Clásico Mundial de Béisbol de 2026, no tendrá ningún nerviosismo. Es evidente que hay mucho en juego. El equipo de EE. UU. busca venganza después de una estrecha y devastadora derrota ante Japón en el Campeonato del CMB de 2023. Combine eso con el éxito del equipo olímpico de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Invierno, y el equipo de EE. UU. está bajo mucha presión para poner fin a los demonios de 2023 y ganar el CMB de 2026.
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Para Witt, sin embargo, estas mayores expectativas sólo lo motivan más a salir y dominar.
“La presión es un privilegio”, dijo a Yahoo Sports. “Es un honor tener esto”.
Eso es algo que Witt, quien habló con Yahoo Sports mientras promocionaba el próximo videojuego de la MLB, The Show 26, ha demostrado que puede manejar en los años transcurridos desde su primera aparición en el CMB, cuando era el jugador más joven del roster. Como en aquel momento no había demostrado su valía en comparación con sus colegas, Witt no visitaba mucho el campo. Apareció en cinco juegos en total y recibió solo tres apariciones en el plato, logrando 1 de 2 con una base por bolas, un doble, una impulsada y dos carreras anotadas en el torneo.
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Aunque no vio mucho tiempo de juego en ese momento, Witt no dudó cuando se le pidió participar en el torneo de este año.
“Cada vez que me pidan que haga algo por Estados Unidos, lo haré”, dijo Witt. “Sólo por lo que representan y lo que pude hacer con ellos”.
Esta vez las cosas parecen diferentes para Witt. Después de competir por el premio MVP en tres temporadas consecutivas y llegar al Juego de Estrellas los últimos dos años, Witt es uno de los mejores jugadores del equipo, incluso en una plantilla repleta de estrellas con jugadores como Aaron Judge, Bryce Harper y Cal Raleigh.
Witt también tiene la experiencia única de ser uno de los pocos jugadores del equipo de 2023 que volverá a jugar para el equipo de EE. UU. en 2026. Eso deja a Witt bien preparado para las grandes multitudes y la atmósfera tensa que trae cada juego, en un momento en que la mayoría de los jugadores de la MLB están volviendo lentamente a su forma.
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“Es un béisbol de playoffs. Cada juego, cada lanzamiento, todos están concentrados”, dijo Witt. “El público está emocionado, todo el mundo está emocionado.
Comparó estos juegos del WBC con un juego de la temporada regular de la MLB en agosto y dijo que estos juegos de la temporada regular pueden traer una intensidad similar, pero a veces se necesita mucho esfuerzo para alcanzar esas alturas. O, en algunos casos, un jugador tiene que llevar ese nivel de intensidad a un partido de temporada regular a mediados del verano.
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Ese no es el caso en el Clásico Mundial de Béisbol, donde ese fervor es palpable desde el primer lanzamiento.
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“En estos juegos, la energía está ahí y simplemente sales y lo haces”, añadió Witt.
Si bien Witt parece estar bien preparado para esto, la presión debería aumentar sobre el equipo de EE. UU., especialmente no lejos de ver al equipo de EE. UU. realizar una gran actuación en los Juegos Olímpicos de Milán en Cortina. Estados Unidos ganó dramáticamente un récord de 12 medallas de oro durante el evento.
Tanto el equipo de hockey sobre hielo masculino como el femenino ganaron medallas de oro gracias a los goles en la prórroga. La patinadora artística Alysa Liu se hizo un nombre con su desempeño excepcional, y Mikaela Shiffrin obtuvo su redención al superar sus fracasos en 2022 para asegurar su tercera medalla de oro.
Witt entiende que el éxito del país en los Juegos Olímpicos generará expectativas aún mayores en el equipo de EE. UU. en el WBC.
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“Como debe ser, somos Estados Unidos por una razón”, dijo. “Creo que somos el mejor país que existe.
“Con todas las medallas de oro recuperadas, tenemos más motivación como jugadores para hacerlo”.
Al igual que Shiffrin, el equipo de EE. UU. busca la redención. En 2023, el equipo estuvo lo más cerca que pudo de ganar ese año, y el juego literalmente se redujo al último lanzamiento.
Con el equipo de EE. UU. perdiendo 3-2 al final del noveno, Japón envió a la estrella bidireccional Shohei Ohtani al montículo para terminar. Después de una base por bolas a Jeff McNeil, lo que llevó a Witt a ingresar al juego como corredor emergente, Ohtani logró una doble matanza. Esto llevó al duelo más grande de todo el torneo: la superestrella de Los Angeles Angels, Mike Trout, en la cima absoluta de su desempeño, se enfrentó a su entonces compañero de equipo Ohtani. Después de realizar una cuenta completa, Trout atravesó un control deslizante perfectamente colocado que se rompió justo fuera del borde exterior de la zona de strike.
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Witt cree que las cosas serán diferentes esta vez, incluso si no será fácil: Japón luce impresionante una vez más, y tanto la República Dominicana como las plantillas de Venezuela están llenas de talentos de élite de las Grandes Ligas.
Si bien el equipo de EE. UU. estaba unido en su búsqueda de un campeonato en 2023, Witt cree que todos en el equipo de 2026 creen plenamente en lo que se necesitará para ganarlo todo.
“Ahora”, dijo, “sabemos qué hacer”.
