El paddock de Del Mar estaba lleno de propietarios, entrenadores y funcionarios de carreras el lunes. Las bebidas fluían y los aperitivos estaban cerca. ¿La razón? Han sorteado lugares para las 14 carreras de la Breeders’ Cup que se llevarán a cabo el viernes y sábado.
Britney Eurton y Nick Luck de NBC completaron todas las carreras de manera eficiente. Cuando llegó el momento del juvenil masculino de 2 años, Eurton concluyó diciendo que el ganador de esa carrera sería el favorito del Kentucky Derby.
Favorito sí, ganador, probablemente no.
En 41 carreras de la Breeders’ Cup Juvenile, la novena carrera del viernes, sólo dos caballos pudieron lograr el doblete del Kentucky Derby Juvenil. Street Sense lo hizo en 2006-2007 y Nyquist lo hizo en 2015-2016.
El entrenador del Salón de la Fama, Bob Baffert, ganó el Juvenile seis veces y el Derby de Kentucky seis veces. Pero nunca con el mismo caballo. Ganó el año pasado Adolescente con toro ciudadanoquien terminó 15º en el Derby de Kentucky. Citizen Bull correrá en Dirt Mile el sábado.
“Creo que muchos de ellos (que ganan el Juvenil) son muchachos precoces”, dijo Baffert. “A veces puedes ganar el Juvenil con un caballo precoz… Citizen Bull lo ganó, pero tenía limitaciones de distancia”.
En el Juvenil la distancia es de 1 1/16 millas, en el Derby es de 1 1/4 millas.
“Esta cosa está a una milla y 1 1/16 de milla está cerca”, dijo Baffert. “Pero cuando recorren 1 1/8 de milla, eso es lo que los distingue”.
Citizen Bull fue una compra de 675.000 dólares para un grupo de propietarios liderados por Tom Ryan, quien le da a Baffert un cubo de dinero y lo envía a la venta para comprar los mejores caballos, que luego Baffert entrena. Parte del éxito de Baffert es su capacidad para mirar a un caballo y saber si está bien. Ha ganado la Triple Corona en dos ocasiones, en 2012 con American Pharoah y en 2015 con Justify. Ninguno participó en la juventud.
“Creo que hay un gran malentendido entre precocidad y velocidad”, dijo Ryan. “Algunos caballos simplemente tienen esa precocidad. Están mental o físicamente adelantados. Tienen la base para convertirse en un caballo de la Breeders’ Cup desde el principio. En realidad, es una ventana muy estrecha. Tienes que ganar carreras de dos años a finales de julio o principios de agosto, en algún momento de ese período, para convertirte en un caballo de dos años de la Breeders’ Cup”.
El favorito para el Juvenil del viernes es el invicto Ted Noffey, entrenado por Todd Pletcher. Corrió su primera carrera el 2 de agosto y luego ganó los grados 1 el 1 de septiembre y el 4 de octubre. Su línea matutina es 4-5. El precio de compra del potro fue de 650.000 dólares.
El segundo favorito con 5-2 es el invicto Brant, entrenado por Baffert. El semental ganó su primera carrera el 26 de julio en Del Mar y luego ganó el Grado 1 Del Mar Futurity el 7 de septiembre. Era un poco más caro cuando el propietario Amr Zedan lo compró cuando tenía dos años en entrenamiento por $3 millones.
El consorcio Ryan también tiene un potro en el campo de ocho caballos, Litmus Test, un hijo de Nyquist, que fue comprado por 875.000 dólares. El 16 de agosto corrió su primera carrera, que ganó, pero en las dos carreras siguientes terminó cuarto y tercero. Está listado en 15-1.
“No todos los caballos tienen la madurez temprana para estar allí”, dijo Ryan. “A veces los que están ahí son tan maduros que llegan a sus límites. Miras a un caballo como Citizen Bull, era un caballo maduro. Ganó dos Grado 1 y la Breeders’ Cup Juvenile el año pasado. Y tratamos de estirarlo, pero en realidad solo fue bueno hasta una milla. Esa fue, en realidad, su verdadera salida”.
“Si intentas estirarlos demasiado, te dirán rápidamente cuál es su distancia preferida. Muchos caballos simplemente no quieren hacer 1 1/4 de milla. Se necesita un caballo muy especial para hacer eso… Tener un caballo que es campeón cuando tenía dos años y luego puede repetirlo nuevamente cuando tiene tres años es muy inusual. Sólo un caballo verdaderamente grande puede hacer eso”.
El ganador de la Triple Corona, American Pharoah, corrió su primera carrera el 9 de agosto, donde terminó quinto, y siguió con dos victorias de Grado 1 en septiembre. Se suponía que debía correr en el Juvenil, pero sufrió un hematoma profundo en el casco delantero izquierdo. Baffert lo eliminó de la carrera.
“El faraón habría ganado si no hubiera tenido que rascarlo”, dijo Baffert.
Justify corrió su primera carrera el 18 de febrero cuando tenía tres años.
“(El ganador juvenil) es actualmente el mejor niño de dos años”, dijo Baffert. “Pero eso no significa nada porque cambian. Tenemos algunos que nos gustan y que ni siquiera han competido todavía. Sólo nos estamos concentrando en los niños de dos años. No estamos pensando en el Derby en este momento. Estamos pensando en la gloria de la Breeders’ Cup”.
Le preguntaron a Ryan cuándo pensaba en tener un caballo que pudiera ganar el Derby.
“Si él me lo dice”, dijo Ryan, señalando a Baffert.
