Cuando eran reyes, cuando eran gobernantes de Inglaterra y Europa, cuando lo llevaban todo por delante, Virgil van Dijk y Mo Salah consideraban a Jordan Henderson como su líder, el capitán que los impulsaba con un hambre implacable que nunca menguaba.
Van Dijk y Salah permanecieron en Anfield y ganaron nuevos premios, pero el sábado por la noche Henderson se reunió con los amigos y compañeros con los que ganó títulos por primera vez en su odisea hace dos años.
Los viajes de Henderson lo llevaron al Al-Ettifaq en Arabia Saudita y al alguna vez poderoso Ajax Amsterdam, y antes de llegar a Brentford en el verano hubo momentos en que la gente pensó que su carrera terminaría rápidamente.
Pero cuando sonó el pitido final en el Gtech Community Stadium, Henderson había confirmado su condición de jugador renacido y sus excompañeros parecían hombres repentinamente perdidos e indefensos en una crisis del Liverpool que se aceleraba cada semana.
Aquí, en el oeste de Londres, ¿cómo podría haber hecho frente el Liverpool a un jugador de la compostura, la experiencia y el liderazgo de Henderson en el corazón de su mediocampo cuando Brentford los superó y en ocasiones los abrumó?
La caída del título de la temporada pasada comenzó con la derrota ante Crystal Palace hace unas semanas, pero ahora ha llegado al punto en el que hay poco camino atrás, con tres derrotas ligueras más seguidas contra Chelsea, Manchester United y Brentford.
Si bien el tiempo de Jordan Henderson en el desierto del fútbol parece haber llegado a su fin, su ex equipo parece más perdido que nunca.
Es dudoso que Arne Slot pueda cambiar esta preocupante tendencia
Esa derrota por 3-2, que a menudo parecía preocupantemente una rendición, los dejó varados en el sexto lugar. El domingo por la tarde podrían estar a siete puntos del líder Arsenal. También podrían terminar novenos si otros resultados les van en contra.
Y aunque el Brentford estuvo excelente, aunque esta victoria fue totalmente merecida, fue la actuación más preocupante del Liverpool en lo que va de temporada. Este es un lado que de repente se llena de acusaciones, que se miran fijamente, murmuran y gesticulan, un lado que parece a la deriva.
Cuando Florian Wirtz, el fichaje veraniego de £110 millones del Bayer Leverkusen, abandonó el campo en la segunda mitad, fue recibido con gritos entusiastas de los aficionados del Brentford: “Qué desperdicio de dinero”. Wirtz es un buen jugador, pero parece completamente confundido por la situación en la que se encuentra y mal preparado para las exigencias del fútbol inglés.
La pregunta más importante de todas es si Arne Slot puede cambiar eso. Porque en este momento su equipo está en caída libre y claramente está luchando por encontrar respuestas y una salida al lío.
Algunos pensaron que la victoria del miércoles por 5-1 en la Liga de Campeones sobre el Eintracht Frankfurt en Alemania había arreglado todo. Resulta que no hizo nada de eso. El gol de Mo Salah, relativamente raro estos días, hizo que el resultado pareciera más igualado de lo que debería haber estado. Brentford era, con diferencia, el mejor equipo.
Henderson, que jugó 492 partidos con el Liverpool en 12 años con el club y ganó 12 trofeos, estuvo en el centro de su victoria, la influencia tranquilizadora que mantuvo unido a un excelente equipo joven liderado por Keith Andrews.
Brentford se adelantó en el quinto minuto. Michael Kayode lanzó un tiro largo al área, Kristoffer Ajer se elevó más alto para enviar el balón y Dango Ouattara escapó a la atención de Milos Kerkez y metió el balón en la red desde corta distancia.
El Liverpool tuvo la oportunidad de igualar casi de inmediato. Cody Gakpo realizó un pase a través de la defensa de Brentford hacia Salah, pero era típico de la incertidumbre actual de Salah que su primer toque del balón fuera difícil.
Florian Wirtz fue abucheado por la afición del Brentford cuando fue sustituido en la segunda parte
Por el contrario, Brentford lució hábil y sereno al aprovechar las oportunidades que los visitantes no pudieron.
La suerte se fue en contra del Liverpool cuando Virgil van Dijk derribó a Dango Ouattara en el área
Se abrió lo suficiente para que Kelleher se arrojara a los pies de Salah y sofocara su intento de pasarlo. El ex portero del Liverpool recibió una fuerte patada. Fue una parada valiente, pero Salah debería haber marcado.
El Liverpool dominó el partido. Florian Wirtz silbó un disparo con la zurda a pocos centímetros de ancho, Hugo Ekitike cabeceó apenas desviado del poste, Gakpo creó espacio en el borde del área antes de disparar demasiado alto y Kerkez apuntó un centro directo a Kelleher mientras Ekitike esperaba sin marca en el área.
Pero no pudieron encontrar el toque final y poco después de la media hora Brentford casi aumentó su ventaja cuando Henderson condujo hasta el borde del área y disparó un tiro raso y rasante que se fue desviado.
La noche miserable en la que las cosas empeoraron aún más para Kerkez cuando fue amonestado por la retirada de Ouattara y fue necesaria una excelente parada con una mano de Giorgi Mamardashvili para desviar un buen disparo de Mikkel Damsgaard que se fue por la escuadra.
Justo antes del descanso, Brentford se adelantó por dos. El remate de Kevin Schade fue seguro y preciso, pero el pase de Damsgaard fue algo maravilloso. Si hay un pase mejor en algún lugar esta temporada, vale la pena el dinero de la audiencia solo para verlo.
Damsgaard recibió el balón en lo profundo de su propio campo, miró hacia arriba y vio algo que nadie más podía ver. Vio una oportunidad. Vio un movimiento de Schade. Rodeó el balón por el centro de la defensa del Liverpool y Schade corrió por el lado ciego y mantuvo la compostura para anotar.
Los campeones de la Premier League podrían caer al noveno puesto si los resultados les juegan en contra
Poco antes del descanso, Kevin Schade marcó el segundo gol del Brentford en una actuación magistral.
Keith Andrews ha conseguido estabilizar el barco en el oeste de Londres tras la marcha de Thomas Frank.
Justo cuando parecía que el Liverpool iba a implosionar, encajó otro gol justo antes del descanso. Habían pasado tres minutos y Brentford ya estaba molesto porque el juego había llegado al quinto minuto cuando Conor Bradley envió un centro desde la derecha, Gakpo se elevó por encima y Kerkez lo forzó a cruzar la línea. Brentford estaba furioso. El árbitro Simon Hooper desestimó sus protestas.
Fue el último acto de Hooper. El drama se intensificó en el descanso con la noticia de que el árbitro se había lesionado y que el cuarto árbitro Tim Robinson iba a sustituirlo. El partido se retrasó ligeramente para que los árbitros tuvieran tiempo de hacer el cambio. Hooper era ahora el cuarto árbitro.
Mamardashvili mantuvo al Liverpool en el juego con una salvada voladora de Damsgaard y un fuerte bloqueo de Igor Thiago, pero la controversia volvió a estallar después de la hora, dándole a Brentford otra oportunidad.
Virgil van Dijk cometió una falta sobre Ouattara en el borde del área y la decisión inicial fue un tiro libre, pero el VAR volvió a comprobar la decisión. Se dictaminó que cuando Van Dijk hizo contacto con el zapato de Ouattara, estaba al nivel de la línea en el borde del área penal, a pesar de que el zapato no estaba en el suelo en ese momento, y que por lo tanto se trataba de un penalti.
El Liverpool protestó con vehemencia, pero el lanzador de penales Igor Thiago mantuvo la calma. Corrió hacia el balón para ejecutar el tiro libre, derribó a Mamardashvili con un tartamudeo y luego dejó que el balón lo pasara para darle a Brentford una ventaja de 3-1.
Brentford mantuvo a raya al Liverpool con facilidad hasta que un error defensivo a dos minutos del final del tiempo reglamentario permitió a Dominik Szoboszlai centrar para Salah, quien produjo el tipo de remate clínico que muchos temían que lo había defraudado.
Sin embargo, el Liverpool no estuvo cerca de igualar. Su crisis se está profundizando.
