Aún faltan unas horas para la carrera, pero el Guinness Village de Cheltenham ya está en marcha y la canción que toca la banda es totalmente apropiada.
‘debe ser amor’ No suena como cuando Madness lo hizo famoso, pero Brian Acheson, el dueño de Bob Olinger, habla sobre el amor; ni más ni menos. También se da cuenta de que en una historia que le hace reír, él mismo debe estar un poco loco.
“Cuando traemos los caballos a casa para el verano, salgo y me siento en el campo con él”, dice Acheson. “Él me ignorará. Lo juro por Dios. Entro, él me ve, me da la espalda y se va y hace lo suyo, ¡pero me importa un comino!
“Audrey y Greg Turley son amigos míos. Con Galopin Des Champs tuvieron el caballo de su vida. Pero tengo mucha suerte de tener el caballo de mi vida. Ese es Bob. Se trata de todo sobre él, toda su personalidad y todo lo que ha pasado. Él sólo quiere darte lo mejor de sí mismo”.
Los propietarios son notoriamente efusivos con sus animales, pero la forma en que Acheson habla de Bob Olinger, invicto en Cheltenham y compitiendo por la victoria en el Festival por cuarta vez, suena diferente; Tiene un hijo, Rob, y una hija, Courtney, pero todos saben que su tercer hijo es “Bob”.
Este es el tipo de caballo con el que la multitud de Cheltenham construye una relación y un recuerdo vívido que Acheson tiene es el día de Año Nuevo de 2024, cuando atravesó la oscuridad de la tarde para ganar una carrera llamada The Relkeel Hurdle at the bridad.
Brian Acheson (izquierda) ama tanto a su caballo Bob Olinger (derecha) que lo llama su “hijo”.
Bob Olinger ganó el Stayers’ Hurdle liderado por Rachael Blackmore el año pasado y ahora aspira a su cuarta victoria en el Festival de Cheltenham.
Es un evento importante en la temporada de Cheltenham, pero el ruido mientras subía la colina bajo Rachael Blackmore frente a una multitud de 30.000 personas lo hacía sentir como el Festival; Acheson, quien realmente patrocinó la carrera, quedó atónito por la recepción.
Sin embargo, a pesar de toda la afinidad de la multitud, nada puede explicar el vínculo que Acheson tiene con el niño que ahora tiene 11 años y que lleva el nombre del último hombre asesinado por Billy The Kid.
En otras palabras, Acheson, presidente del Grupo Dornan, una empresa establecida de ingeniería, electricidad y construcción, tendrá otro corredor en el Paddy Power Stayers Hurdle, el ganador de 2024, Teahupoo, pero apenas aparece en la conversación.
Bob Olinger, entrenado por Henry de Bromhead, dio a Acheson su gran avance en Cheltenham hace cinco años. En aquel entonces los tiempos eran diferentes, el festival se celebró a puerta cerrada durante la pandemia, pero él hizo algo que sólo los especiales pueden hacer.
Blackmore, el jockey que jugó un papel importante en su historia, admitió en estas páginas el lunes que se le puso la piel de gallina al recordar la impresionante actuación en el Ballymore Novices Hurdle 2021 y que las emociones de Acheson estaban en un nivel superior.
“Todavía estábamos encerrados, ¿no?, y no podíamos viajar”, recuerda Acheson. “Pero pude ir a la casa de un amigo y comprobarlo. Salí para estar solo y cuando comenzaron las carreras. Tengo que estar solo cuando los caballos corren, pero Rob se acercó a mí.
“Tener a mi mano derecha, mi mejor amigo, allí cuando Bob ganó… ¡Dios, estoy emocionado ahora!” Se trata de construir recuerdos, ¿verdad? ¿Por qué más hacemos todo esto en la vida? Son los recuerdos. “Rob y yo peleamos como perros y gatos por caballos, pero Bob quiso decir que estábamos en el camino correcto”.
Pero el éxito no es lineal. Lo que lleva a Bob Olinger a otro nivel es el hecho de que se trata de una historia de regreso. Estuvo de capa caída por un tiempo cuando se lastimó la espalda tratando de saltar obstáculos, pero quienes lo rodeaban, incluido el jockey ganador del Grand National, Robbie Power, lo apoyaron obstinadamente.
Bob Olinger es adorado por el público y Acheson lo llama el “caballo de su vida”.
Sabían -todo el mundo lo sabía- que Bob Olinger era como un coche de Fórmula 1; Aparte de su buena apariencia, también tiene el motor a la altura y ronronea cuando entra en los Cotswolds. Su emocionante actuación en el Stayers Hurdle (el último éxito de Blackmore en un festival) fue sin duda su mejor momento.
“El objetivo final era ganar una Copa Oro, pero no podía saltar una valla”, dice Acheson. “Sé que ‘ganó’ una carrera de vallas en el Festival (2022), pero sólo porque se cayó Galopin Des Champs”. Fue así de simple. Luego se lesionó y nos llevó 12 meses arreglarlo.
“Regresó y demostró que él era simplemente el tipo, el jefe”. Nos llevó a lugares que nunca creí posibles.’
Quién sabe adónde podría llevar a todos hoy; Acheson, un fanático acérrimo del Liverpool, ha tenido algunas escapadas en lo que va de semana, ninguna de las cuales estuvo cerca de molestar a los goleadores, pero este es el día en que las esperanzas son altas.
“Todo el año gira en torno a aquí”, explica. “La presión para ganar aquí es increíble: si no tenemos un ganador aquí, el año casi está perdido”. El público en general pensará que es un desastre. Regresé a Clonmel el año pasado y sentí que todo el lugar estaba orgulloso.
“Una semana después fui a la farmacia; Christina, la propietaria, lo primero que me dijo fue: ‘¡Ah, Dios mío, has tenido un gran Cheltenham!’ ¡Si no tienes un ganador, la gente piensa que eres un idiota! Pero eso me lleva de vuelta a Bob, quien fue nuestro primer ganador aquí y quien empezó todo.
“Se suponía que el año pasado sería el comienzo de su retiro. Quería venir a Cheltenham, hacer lo mejor que pudiera, ir a Punchestown y luego dirigirse al American Grand National para, con suerte, conseguir su última victoria en el Grupo Uno. ¿No demostró lo que sé?
“Entonces él hace lo que hace”. ¿Y cómo es el terreno ahora? Sabes que. Podría hacer lo mismo otra vez.
