Brooks Koepka es consciente del castigo al que se enfrenta para facilitar su regreso del LIV Golf.
No es divertido, pero Koepka no pudo resistirse. Sabe que ese es el precio de regresar al PGA Tour después de pasar varios años con LIV Golf.
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“No hubo negociaciones”, dijo Koepka. Doug Ferguson, de Associated Press el lunes por la noche. “Se supone que duele, duele, pero lo entiendo. No se supone que sea un camino fácil. Hubo muchas personas que resultaron heridas cuando me fui, y entiendo que eso es parte del regreso”.
Koepka anunció el lunes que regresaría oficialmente a la gira, pocas semanas después de cancelar su contrato actual con LIV Golf. Según se informa, este contrato valía más de 100 millones de dólares cuando firmó por primera vez con la liga.
El acuerdo se hizo bajo el nuevo Programa de Miembros Regresados, que la gira lanzó la semana pasada y anunció el lunes para permitir que Koepka y algunos otros regresen a la gira. Los jugadores que ganaron un campeonato importante o el Players Championship entre 2022 y 2025 pueden solicitar su reincorporación antes del 2 de febrero, lo que solo se aplica a Koepka, Bryson DeChambeau, Jon Rahm y Cam Smith.
Como parte de las sanciones impuestas, Koepka debe hacer una donación de 5 millones de dólares a organizaciones benéficas. No será elegible para recibir bonos de la FedExCup en 2026, no podrá recibir exenciones de patrocinio para eventos emblemáticos y no podrá recibir subvenciones de capital en el Tour durante los próximos cinco años.
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En general, la gira estima que Koepka podría perder entre 50 y 85 millones de dólares en ganancias potenciales.
Ese plan fue aprobado por la Junta Directiva del PGA Tour la semana pasada. Según Associated Press, Koepka habló por teléfono con el nuevo director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rolapp, el jueves por la noche y luego apareció solo en la sede del Tour el viernes para discutir más a fondo el plan.
Con su tiempo en LIV Golf progresando (Koepka se había quejado públicamente de la liga el verano pasado antes de que los dos equipos se separaran oficialmente en diciembre y a su contrato todavía le quedaba un año), Koepka quería salir. A pesar del costo para él, claramente cree que vale la pena.
“Necesitaba estar con mi familia estos últimos meses. Necesitaba estar más cerca de casa”, dijo Koepka. “Pude salir del contrato de LIV, todo salió perfecto y pude salir de gira nuevamente.
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“Estoy feliz y agradecido de que se haya podido llegar a esto”.
Entonces, ¿cómo será recibido de nuevo?
Se espera que Koepka haga su regreso oficial a finales de este mes en el Farmers Insurance Open. Dijo que también jugará el próximo mes en el Phoenix Open, donde ganó su primer evento del circuito en 2015.
Koepka ha ganado nueve veces en el circuito a lo largo de su carrera, la más reciente en el Campeonato de la PGA en 2023. Esta fue su quinta victoria en un campeonato importante.
Si bien el tono que rodea a LIV Golf sin duda ha cambiado en los últimos meses y años (ya no es tan hostil como lo era cuando comenzó la compañía respaldada por Arabia Saudita), Koepka sabe que todavía tiene algo de tiempo para pasar con los miembros del circuito en el futuro cercano.
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“Todavía tengo mucho que hacer con algunos jugadores”, dijo Koepka. “Definitivamente hay muchachos que van a estar felices y definitivamente muchachos que van a estar enojados… Si alguien está molesto, tengo que reconstruir esas relaciones”.
Cuando llegue el momento de su asignación en Torrey Pines dentro de unas semanas, Koepka sabe que será una sensación extraña.
Pero él está preparado para ello. Y después de ver cómo se desarrolló todo entre el Tour y LIV Golf, debió saber que esto iba a suceder.
“Estaré un poco nervioso la primera semana”, dijo Koepka. “Están sucediendo muchas cosas, no sólo golf. Me alegro de haber dejado atrás la primera semana: con los medios, con los jugadores y luego algunas de esas conversaciones más difíciles. Pero estoy deseando que llegue”.
“¿Estoy nervioso? Sí. ¿Estoy emocionado? Sí. De una manera extraña, quiero tener estas conversaciones”.
