En los seis años que Bruno Fernandes lleva fuera de Portugal, el mítico capitán del Manchester United y su familia se han acostumbrado al tiempo gris y a la ausencia de la playa.
Mientras miraba por una ventana la base de entrenamiento del club en Carrington y el típico cielo atmosférico de Mancun el viernes por la mañana, Fernandes sonrió. “No vi una playa aquí”, admitió. “No, lo siento, vi uno”. En Bournemouth, cada vez que tocamos allí. “Voy a dar un paseo con Tom Heaton”.
Es justo decir que si Fernandes se hubiera mudado a Arabia Saudita en el verano y se hubiera unido a Al-Hilal en una transferencia exitosa, Sand no habría escaseado.
La oferta al United rondaba los 100 millones de libras esterlinas y no fue rechazada. Las condiciones personales de Fernandes cambiaron la vida, incluso para un jugador que ganaba casi £300.000 a la semana.
Su agente Miguel Pinho mantuvo conversaciones en Riad. Fernandes habló con el presidente de Al-Hilal y finalmente decidió quedarse donde estaba.
Mientras se acerca a su histórico partido número 300 como jugador del United contra Brighton en Old Trafford el sábado por la noche, el jugador de 31 años habló abiertamente sobre la posibilidad de que su carrera en el United hubiera terminado con 290 apariciones.
Ana, la esposa de Bruno Fernandes, jugó un papel clave en su decisión de quedarse en el Man United después de una oferta de Al-Hilal que le cambió la vida.
Fernandes rechazó la oferta y se quedó en el United, que no rechazó la oferta de £100 millones.
La primera conversación que tuvo fue con su esposa Ana sobre el impacto en la pareja y sus dos hijos pequeños. “Le dije: “Mira, tenemos esta oferta de Arabia Saudita”. Por supuesto que tienen que venir a donde yo tenga que ir.
“Lo primero que dijo fue: “¿Has logrado todo lo que querías lograr en el club?”. porque ella sabe que yo no lo hice.
“Ambos venimos de familias que no eran ricas. Ninguno de nosotros es pobre, ciertamente nunca echamos de menos la comida en la mesa.
“Pero todavía tenemos familia en Portugal”. Mi madre tiene nueve hermanos y hermanas, por eso soy muy consciente de las dificultades de la vida.
“Por supuesto, el dinero es importante para todos. Pero no estoy en condiciones de contar mi dinero ni de tener problemas en el futuro si hago las cosas bien.
“Mi familia y yo tenemos nuestras cosas”. Nos gusta tener nuestros lujos y esas cosas. Pero somos muy conscientes de cuánto futuro tenemos por delante, cuánto queremos darles a nuestros hijos, cuánto queremos que crezcan.
“Así que sé que habría sido un gran cambio para mí”. Si quiero gastar dinero, gastaré dinero. Ni siquiera prestaría atención a cuánto tengo en mi cuenta.
“Pero no tengo ningún problema. No soy alguien que haya gastado todo el dinero que he ganado a lo largo de los años. Para ser honesto, cuando termine mi carrera, sólo quiero vivir una vida relajada en mi casa y, a veces, ir al café con mi papá.
Su primera conversación sobre la posibilidad de mudarse a Arabia Saudita fue con su esposa cuando reveló detalles de su conversación personal.
El capitán del Manchester United también habló con Cristiano Ronaldo, que juega en Arabia Saudita, sobre el traspaso
Fernandes mantuvo conversaciones con Rubén Amorim y con funcionarios clave del United después de recibir la oferta.
“Mi familia se siente muy cómoda aquí. A mis hijos les gusta ir a la escuela. Les encanta cómo viven aquí, a pesar del clima y todo. Cuando hablo con mi familia a menudo decimos que allí se siente más como en casa que en Portugal porque estuvimos allí durante dos o tres semanas. Ésa fue una de las muchas razones.
“He tenido conversaciones con Al-Hilal y todo el mundo lo sabe”. Hubo otros clubes que intentaron ir a Al-Hilal, pero mi respuesta obviamente no cambió y sintieron un poco como si estuvieran perdiendo el tiempo.
“Algunas personas de Europa hablaron conmigo, pero nunca llegamos al punto de si había una oferta sobre la mesa o no”. El hormigón procedía de Arabia Saudita.
“Al-Hilal podría ofrecer entre 80 y 100 millones de libras”. Realmente querían pagar para que el jugador se fuera”.
La oferta era tentadora para el United, aunque a Fernandes durante las reuniones con el director general Omar Berrada, el director de fútbol Jason Wilcox y el entrenador Ruben Amorim en el viaje de postemporada del club a Malasia se le aseguró que seguía siendo parte de los planes del club.
“Tuve una conversación con Omar y me dijo: ‘No diremos que no, pero por supuesto queremos que te quedes en el club. Si quieres irte, no diremos que no es una buena oferta para nosotros porque cuesta mucho dinero’.
“Siempre dije que si el club decía: ‘Bruno, queremos ganar dinero, tienes 30 años, queremos ganar algo de dinero, no creemos que puedas ser parte del proyecto futuro’, tendría que encontrar una solución por mi cuenta y me iría, pero obviamente ese no fue el caso”.
Fernandes buscó el consejo de su amigo cercano Cristiano Ronaldo, que juega en Al-Nassr, otro club saudita deseoso de perseguirlo. Habló con su ex entrenador del Sporting de Lisboa, Jorge Jesús, quien dejó Al-Hilal en verano para unirse a Al-Nassr.
Se espera que el portugués haga su partido número 300 con el club tras su incorporación en 2020.
Fernandes, de 31 años, insiste en que no conoce ningún acuerdo para dejar el club la próxima temporada
“Lo primero que me dijo: “¿Eres demasiado caro para el club?”. Dije: “¡Nadie es demasiado caro para este club!”.
“Hablé con Cristiano sobre la situación, sobre Arabia Saudita y todo”. Cristiano tenía su opinión sobre lo que debía hacer y para mí era importante escuchar lo que pensaba”.
Entonces, ¿todavía está abierta la puerta a una mudanza al final de esta temporada? “No lo sé”, admite Fernandes. “Por supuesto, no creo que estuvieran contentos de que rechazara la oferta. Lo acepto porque la oferta era muy buena en términos de salario. Todo fue enorme para mí. Fue una gran diferencia.
“He visto a mucha gente hablar de que he llegado a un acuerdo para irme la próxima temporada”. Si el club hizo este acuerdo, no fue hecho conmigo.
“Mi agente también sabe cómo trabajo”. Si quiere hablar conmigo será después del Mundial. Porque hasta entonces no hablaré con nadie.’
El dilema del United entre quedarse o retirarse era comprensible. De todos los fichajes del club en la era post-Ferguson, el de Maia fue el único éxito rotundo en el Oporto.
Fernandes alcanzará la marca de los 300 partidos después de haber marcado 100 goles y brindado 87 asistencias, mejores estadísticas que cualquier otro mediocampista en las cinco principales ligas de Europa desde que llegó al United procedente del Sporting en enero de 2020 en un acuerdo por valor de hasta £68 millones.
Recuerda haber firmado en el cumpleaños de su hija Matilde justo antes del confinamiento. Desde entonces se ha convertido en el corazón palpitante de este equipo del United, perdiéndose sólo 17 partidos, y sólo tres debido a lesiones y enfermedades.
Fernandes bromeó diciendo que estaba “enfadado” con Bryan Mbeumo en el entrenamiento después de que la estrella tuviera un comienzo brillante en Old Trafford.
Sin embargo, a pesar de las notables estadísticas, Fernandes sólo ha ganado dos trofeos en Old Trafford y todavía anhela ganar la Premier League o la Liga de Campeones antes de irse. Su contrato dura hasta junio de 2027 con opción a un año más.
Entonces, ¿fue un éxito su carrera en el United? “Por supuesto que sí”, dice. “Porque cuando llegué al Club era un sueño. Así que cumplir ese sueño significa éxito. Nunca estuve seguro de alcanzar el nivel que alcancé.
“La gente probablemente dirá: ‘Sí, Bruno lo está haciendo muy bien’, pero eso no es lo que quiero”. Por supuesto que quiero que la gente diga cosas buenas de mí. Mentiría si no dijera eso, pero quiero el éxito del equipo porque eso también será algo grande para mí.
“No he podido conseguir el éxito que este club quiere y merece, ni el éxito que quería cuando fiché por el United”. Todo el mundo sabe que mi objetivo es ganar la Premier League y la Champions con el Club. “No puedo decirte si lo hago o no”.
A pesar de haber sido trasladado a un rol más profundo en el mediocampo después de que el United fichara a dos nuevos jugadores número 10 en Matheus Cunha y Bryan Mbeumo en el verano, Fernandes aún ha creado más oportunidades que cualquier otro jugador de la Premier League esta temporada.
“Tengo que caminar mucho más”, dice. “Si corres menos de 10 km estos días, diría que estás muy atrasado en tus números. No puedo decir cuánto tiempo podré hacerlo, pero nunca he tenido ningún problema con ese lado del juego”.
Fernandes cree que Cunha y Mbeumo son las incorporaciones adecuadas para el United. “Necesitamos fichar grandes personajes, no buenos jugadores, porque en este club a veces ser un buen jugador no es suficiente debido a la presión y la atención que recibimos”.
“Cunha tiene esa buena arrogancia para hacer las cosas correctas”. Queremos que corras riesgos, dispares, desafíes a las personas y crees.
“Bryan es igual. No tiene miedo de tomar el balón. A veces me enojo con él en el entrenamiento porque necesita un toque más. Le digo: ‘Bryan, no necesitas eso. Puedes disparar con un toque porque eres más que capaz de hacerlo. ¡Eso es lo que hiciste contra nosotros cuando estabas en Brentford!’
Los compañeros de equipo se han acostumbrado a las críticas de Fernandes y Amorim insistió el viernes en que llegaban por una buena razón.
Se sabe que el entrenador en jefe del United le dijo a Sir Jim Ratcliffe que se fuera a la mierda. “¡Aún no se lo he dicho a Sir Jim!” Fernandes se ríe mientras se dirige al entrenamiento.
