En el partido de ida cantaron el nombre de Darren Fletcher. Sin embargo, también cantaron los de Ole Gunnar Solskjaer y Michael Carrick, por lo que en términos de un concurso de popularidad entre quienes buscan liderar al Manchester United hasta el final de la temporada, es difícil elegir un ganador.
Lo que habría ayudado a Fletcher, el entrenador de la noche aquí en Lancashire, habría sido una victoria. Nada mejora más un CV que los puntos de la Premier League y por un tiempo Fletcher habrá pensado que tenía tres.
El United de Fletcher comenzó débilmente, perdiendo con un gol en propia meta de Ayden Heaven, pero se recuperó de manera impresionante para liderar después de la hora gracias a dos goles magníficamente marcados por el delantero centro del United, Benjamin Sesko, que antes estaba desesperado.
Adquirir y rejuvenecer un fichaje importante en 90 minutos habría sido un gran logro para el escocés.
Pero, de acuerdo con el patrón de los Estados Unidos modernos, este no debería ser el caso. Burnley de alguna manera logró recuperarse de la lona y un empate del sustituto Jaidon Anthony le dio al equipo de Scott Parker el punto que merecían.
El United hizo todo lo posible para conseguir la victoria. A Sesko se le negó un hat-trick gracias a una parada de Martin Dubravka, mientras que la suplente Shea Lacey estrelló en el travesaño faltando cinco minutos para el final. De hecho, el United terminó ese partido con 30 tiros a portería, un récord para cualquier equipo de la Premier League esta temporada.
Benjamin Sesko marcó dos goles para el Manchester United, pero el partido se vino abajo en Turf Moor
El rejuvenecido delantero mostró habilidades que no había mostrado antes en el club
Darren Fletcher parecía abatido en las etapas finales después de que el United no lograra sumar tres puntos.
Sin embargo, también había algo familiar en todo esto y Fletcher, un hombre astuto en el que el United tiene profundas raíces, habrá reconocido los signos de un equipo que juega sin instinto asesino ni conocimientos de élite. Con el marcador 2-1 y el Burnley ya no en pie, un buen equipo le habría quitado el partido a un equipo que no gana desde octubre.
Pero el United no pudo hacerlo. En lugar de eso, de alguna manera permitieron que este juego volviera a ser una competencia y terminó con otra pérdida de puntos a favor de un equipo de las regiones inferiores de la tabla. Burnley ahora se une a equipos como Leeds, Wolves, West Ham, Bournemouth, Nottingham Forest y Everton en una lista de equipos que han encontrado al United moderno demasiado cómodo para jugar contra ellos.
Fletcher había hablado antes del partido de que esto era algo así como un sueño hecho realidad, y había llegado con el aire de un hombre decidido a disfrutar la experiencia.
Después de deshacerse de la defensa de tres hombres de Rubén Amorim – no es sorpresa – Fletcher había colocado a Bruno Fernandes de nuevo en su posición privilegiada detrás de Sesko y pidió a la pareja sudamericana de Casemiro y Manuel Ugarte que mantuvieran la base del mediocampo.
Con Kobbie Mainoo de vuelta en el banquillo después de una discusión con Amorim, el comportamiento de Fletcher fue algo razonable, pero luego se paró en la línea de banda con su abrigo negro y vio a su equipo darle la ventaja al Burnley en el minuto 13.
Era difícil culpar al joven defensor Heaven cuando el disparo cruzado de Bashir Humphreys salió volando de su bota y se fue al ángulo más alejado de la portería. Pero la forma en que el jugador del Burnley pudo pasar por encima del hombro de Casemiro habrá horrorizado a Fletcher. El director de fútbol del United, Jason Wilcox, y el director ejecutivo, Omar Berrada, en la suite ejecutiva, tampoco parecieron particularmente impresionados.
Durante un tiempo, el United fue bastante normal y poco inspirado. Margen insuficiente. No hay suficiente intensidad. Así que el Burnley estaba contento con su ventaja. El equipo local sólo amenazó con volver a marcar una vez en la primera parte cuando Lucas Pires irrumpió por el lado izquierdo poco después de la media hora y disparó raso por encima de la portería y desviado de la portería. Pero el United se mostró igualmente impotente hasta que se despertó hacia el final de la mitad y presionó al Burnley.
Jaidon Anthony celebra su gol del 2-2 en la segunda parte ante el United
Ayden Heaven desaprovechó una gran oportunidad con su cabezazo y falló en el poste.
Hubo amenazas ocasionales. El gol de Lisandro Martínez fue anulado por un empujón a Kyle Walker tras un saque de esquina, mientras que un inteligente tiro libre en el campo de entrenamiento requirió un despeje de Humphreys en la línea de gol cuando Matheus Cunha parecía haber cabeceado el empate.
Había sido una batalla durante treinta minutos, pero Burnley se puso más largo a medida que avanzaba la mitad y la verdad es que se aferraron desesperadamente a su ventaja a medida que se acercaba el descanso.
El United empezó a mover el balón con astucia y este fútbol inteligente generó oportunidades.
El portero del Burnley, Dubravka, salvó tres veces a Sesko, incluido un cabezazo, mientras que el central Maxime Esteve despejó brillantemente la línea cuando Patrick Dorgu parecía haber marcado desde un ángulo.
De hecho, el equipo de Fletcher creó cinco ocasiones claras en los últimos siete minutos de la mitad. El partido parecía haber cambiado inexorablemente y esa sensación sólo aumentó cuando el United finalmente se abrió paso a los cinco minutos del segundo tiempo.
El pase de Fernandes entre los defensores fue maravilloso y el remate con la derecha de Sesko, que pasó por encima de Dubravka, fue contundente. Fue un gol maravillosamente nítido, como el siguiente, que llegó nueve minutos después.
El propio Fernandes tuvo tiempo de golpear el poste exterior mientras Burnley seguía jadeando. Y cuando Dorgu centró desde la izquierda poco después de la hora, Sesko se movió hábilmente hacia el espacio para disparar una volea que superó a Dubravka y entró en la esquina, con una confianza que nunca antes había mostrado en sus difíciles primeros meses en la Premier League.
Podría haber sido un final de ensueño, pero el gol tardío de Shea Lacey no encontró la red.
Kobbie Mainoo (centro) entró como suplente cuando regresaba del frío con el United.
Fernandes se fue pronto, pero su regreso al equipo tras una lesión había sido importante. El United es mucho mejor cuando es capitán.
Hay que decir que Burnley parecía agotado. Navidad y Año Nuevo son épocas difíciles para todos y esto es especialmente cierto para los clubes con plantillas más pequeñas. El equipo de Parker parecía estar lleno de energía y confianza, pero empató sorprendentemente en el minuto 66 con su mejor gol del partido.
Anthony había recibido una tibia recepción por parte de la afición local cuando entró como sustituto en el minuto 58, pero todo fue completamente diferente ocho minutos más tarde cuando detuvo a Martínez y Luke Shaw justo dentro del área penal del United y lanzó un excelente disparo con la zurda hacia la esquina más alejada.
Una vez más el juego cambió. En Burnley resurgió cierta creencia, en United cierta duda. La competencia volvió a estar en el limbo, más abierta. Sesko siguió luciendo elegante, pero también Burnley como unidad.
El gol tardío de Lacey casi resultó en un cuento de hadas. Fletcher lo había entrenado en los equipos de grupos de edad. Pero no estaba destinado a ser así. United sigue atrapado en un ciclo de autolesión. Quien consiga el puesto se dará cuenta de que el United está en completa crisis.
